昨夜大梦，一觉睡得极沉，秀秀睁开眼时天光已亮。思绪尚且一片纷繁，喉间的干涩难以忍耐，她起身去接水。


    刚下床便听见动静，只见地上两只小猫回头一瞟，便懒洋洋朝她踱步走来，姿态甚是悠闲惬意，秀秀回忆昨日，全然不知它们是何时进了卧房。


    她笑笑，快走两步，弯腰把两只都仔细撸了一把，才又去桌边喝水。


    桌上净瓶里斜插着一根月桂枝，一夜过去，金黄桂花落了几颗在桌上，香气不减。


    秀秀刚一走近，便瓶旁的东西吸引了视线，连水也忘了喝，她稍一思量，不禁惊诧，心跳得飞快，脸上红得滴血。


    画筒有她一臂长，她颤巍巍抽出画轴展开来看，面上还能勉强维持镇定，可耳朵根烫得都快掉下来了。


    昨天夜里，她与翠鸾红莺多饮了几杯，自从躺到床上便觉脑中嗡鸣不止，稠重似浆糊，亦不知何时昏睡过去。


    夜半时分梦见周允，想要睁开眼看看是不是他，却如何也抬不起眼皮，只好阖着眼感受他的气息。


    光怪陆离的梦境，不知怎地，热潮扑面，双唇滚烫轻含，两人竟亲到一处去。眼睫动荡不安，奋力抵抗，总算裂开一道缝隙，借着昏暗夜月，她眯眼看梦中人，在他熟悉的脸上看见了陌生的情绪。


    秀秀心念乱转，惴惴难宁，却又生出些千奇百怪的甜蜜。


    步步紧/逼/的柔情，带着最深处的渴望，笨拙得不着边际。兵荒马乱之间，她一个不注意咬破了他的嘴唇。


    醒来发现是梦，先是忸忸怩怩，紧跟着如释重负，而后却是她不肯承认的颓唐与愁肠。


    如今一大早看见桌上凭空生出来的这些东西，她如何自持？


    画上的人一身蝶绡，惟妙惟肖，甚是生动，她自己都觉得神态面容十分相像，若不是亲近熟悉之人，是绝不能这般精准地拿捏住精髓的。


    看一眼落款，果不其然，仅一“允”字。


    不是梦。


    人不是梦，嘴对嘴也不是梦！


    秀秀双腿又绵又软，她不得已坐下，待平复心绪，才又再去看向这幅画。


    细看落款上头，是一首小诗：


    光矅玉容映，


    难洞意万冥。


    愿化裳上灵，


    朝夕临卿卿。


    秀秀一个字一个字地默念，每个字她都认识，却并非是她学了多少，只因这诗里的每个字，都在《千字文》上原原本本地出现过。


    如今她已比对着图解注释把全文背过，又怎会不知诗中意？


    脸上仍是烫得厉害，心口比脸更烫，好似灼烧，火辣辣一片，并不舒服，而宿醉后的嘴干喉涩早已被她遗忘。


    待庆哥儿和喜哥儿又慢不急不慢地走到她脚下，秀秀终是冷凝下来，一丝不苟地把画轴卷起来放好，又去打开一旁的包袱。


    满满一包袱秋梨。


    而这梨，她亦是再熟悉不过，初来皇京，她正是靠这梨子才吃了个饱，才有了力气去金鼎轩。


    秀秀手里拿起一个梨，个大饱满，她放到鼻下轻嗅，梨子的香甜沁人心脾，混着满室桂花香，梨桂共倚。


    她靠在桌畔，黑亮的头发随意垂着，露出一截白嫩的颈，整个人似一棵垂柳。


    低头静静看着画轴，又看看一包袱梨，思绪也如同万千丝绦，随风飘扬着。久久无法回神，她头疼得厉害。


    她坚信，她是喜欢周允，可如何也到不了许诺一生的地步。她坚信，周允亦是如此。


    她与钊虹说的那番话并不假，她的初心从始至终都是好好活着，把日子过好，不做金丝雀，不做胭脂马，要做风雨霓虹。可吃饱饭、穿暖衣的日子才过了多久，手艺还没学精，上船还要面对更多未可知，她却已经如此分不清主次，耽于此事，实在糊涂又荒唐！


    何况他对她一无所知，若是知道了一切，想来他定会撒手。


    她绝不要自寻烦恼，亦不愿一错再错。不如快刀斩乱麻，趁她还能斩断。


    用罢早饭，她差人去了一趟周府。


    周允今早刚在园子里用罢早饭，尚未来得及去冶坊，便被周四海叫去了书房。


    周允敲了两下门，未等门里应答，便已推门而入，兀自坐下，等着周四海开口。


    他身材颀长，躯干精壮，即使随意一坐，也颇有气场。只是在老爹面前，周允身上总有些将泻未泻的孩子气。


    周四海坐在书案后面，神色如常，显然已是见惯周允这般姿态。


    他沉吟片刻，便开门见山地提起了话头：“今日叫你来，是想与你商量一件要紧事。”


    周允不紧不慢给自己倒了一盏茶，靠上椅背，习以为常，每回周四海找他，无一例外都是正经事、要紧事，就没有不重要的时候。他静静听着。


    周四海郑重说道：“过几日，船队便要南下，这一去，少说也要数月，爹想着，在你上船前，我们周家备齐礼数，正式去李府一趟，先将你与秀秀的亲事定下。”


    周允正端着茶盏，刚送至嘴边，手上顿住，霍然抬头看向周四海。


    周四海将周允的反应尽收眼底，哼哼一笑，两眼精明，甚是骄傲，正欲开口，却瞧见些不该瞧见的。


    “你嘴唇是怎么了？”周四海问。


    周允凝滞片刻，抬手轻触嘴唇，昨夜种种全都涌现，那抹馨甜耐人寻味，他轻咳一声，心不在焉地答：“今早用饭时没注意，咬着了。”


    周四海对此不疑，继续方才的话题：“老话说得好，‘知子莫若父’。怎么？以为你爹老眼昏花，看不出来你那点心思？”


    周允一时无言以对，他不吭不响放下茶盏，觉得来者不善。


    周四海只当他又在顾虑，心中叹息，语气转为开导：“过去的事，该放下就放下，秀秀是个好姑娘，你二人既有意，我们两家也算门当户对，趁早将名分定下，岂不更好？”


    “爹，二师傅过世不久，此时议亲，于礼不合，再者，海上风浪莫测，前程未卜，等船队归来，再从长计议也不迟。”周允低沉开口，他含浑找着理由。


    周四海见他并不否认，心神稍稳，但对他的提议表示不赞同：“二师傅为人豁然，我最清楚，他的遗书早已言明，身后事从简，更不必因他耽搁了生者喜事，他若泉下有知，绝不在意这些虚礼，只怕还要嫌你迂腐。”


    言罢，他又似想起什么，补充道：“何况只是定亲，并非要你们赶着明日成婚，先择个吉日，待碧秋的婚事圆满办妥，你们再完婚，岂不两全其美？”


    周允面上不动声色，看不出情绪，垂着眼睫出神。


    是他不想吗？是他不愿意吗？


    周四海见他默然不语，不由心中起疑，试探着问：“莫不是......你有情，秀秀却无意？”


    周允板着脸哽住，无法否认，也无法承认。


    周四海见他这般反应，刚稳住的心神又晃悠起来。


    这些时日，他一直以为周允和秀秀是两心相悦，不知有多欣慰，聘礼早已偷摸备好，整日盘算着如何风风光光地操办二人的大事，只是心里多少还是顾虑谢烛丧期，故而一直未提，眼下登船近在眼前，借着这个由头把事情定下，旁人也无可指摘，这才今日


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    早早把周允叫来说清楚。


    难道是他会错了意？


    难道自家儿子是剃头挑子一头热？


    周四海一时焦急，只怕秀秀是因那“天煞孤星”而对周允有了偏见。转念一想，虽自家不信那鬼话，秀秀亦不像是那听风是雨之人，可这鬼话到底是传开了，人家心里头有疙瘩也是在所难免，或许秀秀正是因为这一点......


    周四海长臂一挥，顿时失了生意场上的老奸巨猾，决定为了儿子的终身大事全力以赴：“秀秀那孩子，我瞧着是聪慧明理的，不如，爹亲自出面，去与她说一说？虽说此事不能强求，可我瞧着她对你也不是一点情分也没有。”


    周允冷眼一瞥：“你从哪儿瞧出来的？”


    周四海自然不会告诉儿子，他是如何对来兴威逼利诱，又是怎么对文珠旁敲侧击。


    他坦然执言：“此事你不必多忧，或许有些话，长辈去说，更能打消她的顾虑。”周四海全然沉浸在自己的筹算中。


    “爹，”周允揉揉额角，语气重起来，“您别添乱了。”


    此话一出，周四海更是笃定的自己的猜测，并不放弃，而是换了个路数：“爹知道，你心里头对爹有怨，我这些年把你拉扯大，虽说尽了心力，可总归少了些关爱。你这孩子，打小就主意正，当初你扎进冶坊不肯回府，你以为爹是想给你找个后娘，所以才躲出去，是想给我们倒腾地方，是不是？”


    “你嘴上不说，心里怕是已经给爹记了一笔，傻孩子，自你娘她们去后，爹这心里头就你一个了，怎么会找个不相干的人进门，叫你受委屈？”


    说到此处，周四海眼中泛起湿意，声音也沙哑了：“爹不图你大富大贵，只盼着你能好好的，身边有个知冷知热的人，就怕......就怕哪一天我走了，把你一人孤零零地留在世上，连个说贴心话的人都没有......趁爹身子骨还硬朗，还能说上话，给你谋一门好亲事才是啊。”


    一番话被周四海说得真情实意，他悄悄抬眼看周允的脸色，见周允垂首不语，神色之间似有触动，像是将他的‘肺腑之言’听进去了，他慢慢放下心来。


    然而，下一瞬，周允说：“爹，我要入赘。”


    一句话说得又强又硬，不容置喙。


    周四海突然觉得自己耳朵不好使了，听不清周允在说什么，他们不是在说提亲吗？什么入赘？谁入赘？入谁的赘？


    正一头雾水，想再探寻周允是何意味，这时，门外传来轻响，小厮敲敲门禀报：“老爷，少爷，有人给少爷来送信儿。”


    周允重新端起茶盏，将方才未喝到的茶水一饮而尽，茶水入喉，他站起身又对周四海道：“爹，此事我心意已决，只是眼下还有些棘手事要处理，您不必再插手，别瞎操心了。”


    “‘过去的事，该放下就放下，秀秀是个好姑娘。’爹，你知道的。”


    说罢，他抬头看向周四海的眼睛，嘴角抽动两下，往两边抬，嘴唇的伤口又被扯开，细微痛感转瞬即逝。


    他终是朝着周四海露出轻松笑意，随后转身大步出了书房。


    周四海一人在房内百转千回，他倏然觉得眼前从小养大的孩子变得深沉莫测。


    周四海思索良久，又起身，在书房里踱了几步，最后无奈地叹了口气，又重新坐回椅中。


    罢了，罢了。


    从长计议也好，上船相处数月，待归来时，说不准秀秀的心结也解开了。至于入赘，说到底不过是换个名头，只要周允不再一味地逃避，只要周允能抛却前尘过得幸福，那他这个做爹的，还有什么不可退让的呢？