春光明媚，细碎的阳光洒在薄雾弥漫的宫道上，泛起点点金色，恍若人间仙境。


    刚进宫的小荷却无暇留意眼前景致，只吃力地跟上前头脚步，又在心头慢慢记诵，终忍不住道：“姐姐，您慢些，我跟不上啦。”


    小桃轻轻往她额上戳一指头，恨铁不成钢，“进来也有一个月了，路都认不清，还指望学规矩？”


    若非念在同乡之谊，她才懒得费闲工夫，有那力气不会留着到主子跟前使？


    小荷酣然吐舌，真真如湖上绽开的嫩荷叶般，可爱无端，“地方太大，七扭八绕的，乡屯里哪有这般复杂？”


    小桃哼声，“人往高处走，来了就别想回去的事了。”


    虽说是当奴才，可宫里的奴才怎比别处？找个适当的主子，服侍上三五年，再放出去定当身价倍增，那些贩夫走卒轻易还求不上呢。


    小荷虚心受教。


    二人沿着御湖徐行，眼前袅袅婷婷过来一位宫装女子，看打扮，绝非仆婢之流，小桃忙扯着小荷躲到一旁，侧身而立，浅浅施礼。


    “阮姑娘。”


    小荷暗暗纳罕，从未听过这等称谓，举凡宫中女眷，要么是位娘娘，要么是公主郡主之流，怎的叫得这般含糊？


    倘说秀女位份未定，现如今也不是选秀的关口啊。


    她偷眼打量，女子肤白胜雪，乌发如织，端的是好相貌。


    夸句仙人降世都不为过。


    衣裳搭得出奇，如今天气和暖，连小宫娥都换上纤薄春衫，盈盈一握，她却仍是一身臃肿冬衣，是体质怯寒缘故？


    等“阮姑娘”离去，小荷方悄声道：“她是什么人？”


    小桃暗暗瞪她一眼，宫里最忌讳不该有的好奇心，倘碰着禁忌，自个儿怎死的都不知道。


    幸而这位倒不打紧，小桃叹口气，“她呀，原也是个可怜人……”


    *


    阮随云明明瞧见对面打量的眼色，只做充耳不闻。


    仆议主乃大忌，可她有何资格生气？便是真动怒，也不会有人替她出头做主。


    倒不如听之任之也就是了，左右她这身世也没什么好瞒人的。


    作为先长公主的遗孤，阮随云未能享受片刻尊荣。她父亲阮余文在她生前便已卷入雍王谋逆案中，论理该当满门抄斩，人家肯留她一命已是千恩万谢。至于长公主乃金枝玉叶，原本不必牵连，奈何公主与驸马鹣鲽情深，甫闻噩耗便惊动胎气，以致难产而去。


    只留她一线骨血。


    早几年跟着太妃（外祖母），阮随云还过了一阵舒心日子，可随着太妃故去，情势急转直下。宫里没人肯接手她这位不祥之人，一推二二推三，末了还是扔给惠妃。可惠妃也不过因为平日行事太过骄纵，树敌太多，有意挽回自己贤良的名声，拿她当块牌坊罢了。


    不打紧，左右她已有了栖身之所。阮随云兢兢业业服侍惠妃十年，自认比惠妃亲生的三公主还孝顺，实在已仁至义尽。


    自然，她到底比不得真公主，也不过比奴婢好上那么一些罢了。


    至少三公主就不会为一盒胭脂巴巴跑到内务府去。


    将至长乐宫时，阮随云有意放慢步调，低眉敛目。惠妃自己行事轻狂，却最不喜旁人轻狂，如她这般身份尴尬，就更得处处谨慎，不敢越雷池半步。


    高座上那臻首娥眉的贵妇正是惠妃，已年逾三十，仍艳光摄人。


    难怪内务府总是战战兢兢，每回独一份的好东西都得为这位主留着。


    惠妃对脂粉妆奁却极挑剔，又嫌侍女肌肤粗粝，不肯叫她们试用。自打阮随云来后，这差事便落到她头上。


    ——因她生得细致。


    看着伸来的半截雪臂，直如玉雕一般，无半点瑕疵杂色，惠妃心头不可遏制地升起沧桑之感。


    自己终究老了，从前以为仗着美貌能在宫中横行无忌，可等年华老去，还有谁会记得她这位曾叱咤一时的宠妃？


    从去岁起，她的恩宠已大不如前。幸而她还有儿子，她的儿子还被皇帝寄予厚望。


    惠妃定定神，有意不去看阮随云年轻娇嫩的面孔，真真应了那句话，布衣荆钗难掩绝色——完全承袭了她母亲的相貌。


    惠妃还记得初次见到昭霞公主的惊艳，彼时公主还未出阁，那样天真、无忧无虑，当时她就想，世上怎有这般好命的女子？样样都胜过自己。


    她对昭霞公主，既羡慕，又嫉妒。


    幸好，老天爷是公平的，给了公主完美的前生，又令其黯然谢幕，而她却从小小秀女一路攀升至今，往后更是光明坦途。


    这让惠妃多少有了些胜利之感，看阮随云的心态也平衡多了。


    其实，若无血缘之亲，此女倒是个膀臂，宫里不乏主子把贴身侍女送到龙床上去的，便是皇后娘娘也没少干——自己没本事，可不只有借腹生子？


    可再一琢磨，还是算了，她又不是没儿子，再者，这阮氏未见得好掌控。


    惠妃以己度人，觉得那些肯死心塌地听候差遣的都是傻子。


    因此故，她对阮随云总存着半分戒心，幸而此女无根无依，连婚事都没着落，不怕她翻出五指山去。


    阮随云耐心伺候惠妃上好了妆，又适当给出建议，劝其在额上贴上一片薄薄花钿，必定更添丽色，终换来惠妃一展笑颜。


    惠妃心情大好，剩下那盒不要的胭脂也就大度赏人了。


    阮随云欣然谢恩，虽则她用不上这些，可她知道惠妃最喜这副奉承讨好嘴脸。


    人在屋檐下不得不低头么。


    惠妃瞧她喜不自胜模样，倒是大大松了口气。到底是个眼皮子浅的，些须赏点好处便乐得忘乎所以了。


    她最怕阮随云野心勃勃，把主意打到不该打的上头。


    终免不了嘱咐一句，“明日你不必过来了，好生歇着罢。”


    阮随云闻弦歌而知雅意，知道必是三皇子休沐——早几年惠妃还没这般如临大敌，如今简直拿她当贼防着。


    其实阮随云压根就没动过那方面心思，她知道自己多少斤两。凭她的出身，怎可能高攀皇亲国戚？


    她只求一桩安宁且富足的亲事，能安享余年即可。


    即便惠妃不提，她也会自己避开。人言如刀，她其实比惠妃更害怕流言蜚语。


    回到居住的西暖阁，阮随云将胭脂交给打小照顾自己的徐嬷嬷。她这地方扈从不多，独一位公主府遗留下来的旧人，外加惠妃拨给她的宫女春燕。


    凭她半主半仆的身份，其实尽够用了。


    徐嬷嬷一面噜苏“老奴哪使得上胭脂”，一面却珍而重之藏进怀里。


    她是帮阮随云留着。


    驸马获罪，家私抄没不说，连公主府的嫁妆也不知所踪，想来多半是充了公。以徐嬷嬷有限的认知，自然是能攒一个是一个，于是惠妃这些年赏的东西，无论好坏都被她收集起来，想着总归是份嫁妆。


    可胭脂是用天然花露制的，到时候还能用么？只怕早已腐坏。


    阮随云忍不住想笑，鼻下却一阵酸楚。唯有至亲骨肉才会为她思量这些，她在宫中沾亲带故的虽然不少，却没一个认真为她打算的。


    她搂着徐嬷嬷，哀哀劝慰，任凭眼泪哭湿衣裳——反正是去年的衣裳，不打紧。


    一旁探头探脑的小丫头春燕候哭声暂歇，才大着胆子出来道：“方才，三公主来过了。”


    又递给阮随云绣了一半的香袋并一张字条。


    那是下月给皇后千秋节的贺礼，请她代劳。


    阮随云见怪不怪，三公主别无同胞姊妹，自己这干姐姐自是比那些粗手笨脚的宫婢使唤起来更安心。


    反正她也不敢向人告状。


    凭心而言，阮随云并不讨厌三公主，惠妃太过精明，赏她的东西俱在宫份里头登记造册，将来也得一五一十还回去，倒是三公主使钱撒漫，阮随云时不时能从她手上挣点零花。


    可她也不想让三公主觉得她太能干，会吃苦就有吃不尽的苦，此等事多了，终究累人。


    既然不着急要，且搁着罢。


    简单用了顿便饭，阮随云便坐到窗前练字。


    她虽无父母双亲，徐嬷嬷管教她却一如公主府中严苛，即便不求琴棋书画样样皆通，至少也得粗通大概。


    阮随云偶尔觉得这位长辈食古不化，学这等华而不实有何用处，难不成她还能嫁给达官显贵？可为了让老人家安心，阮随云还是一板一眼照做，学就学吧，左右闲着也是闲着。


    多亏徐嬷嬷悉心栽培，如今阮随云比起京中那些闺秀不差什么，一笔字更是出神入化，秀逸天成——当然，倘她要模仿三公主笔迹的话，得故意往差里写方得肖似。


    摹完两幅字帖，阮随云抻个懒腰，决定出去走走。


    散步可谓最省钱的乐趣，好歹她也是来过皇宫的，将来别人问起不能一问三不知啊。


    徐嬷嬷惯例正在午睡，阮随云不欲吵醒她老人家，只让春燕留神，有消息再来禀报。


    惠妃虽不见得查岗，可还有三公主这个猴儿精呢。


    春燕很想跟去，神色十分怏怏。


    阮随云哄她，“好姑娘，待会儿我折两只莲蓬回来给你尝鲜，脆生生的，可甜了。”


    春燕顿时眉花眼笑，再不闹了。


    阮随云一壁往外走一壁摇头，傻丫头，我说什么你都信啊。


    二月里哪来莲蓬，那得齐天大圣才能办到。


    作者有话说


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    第1章 阮随云