晨光依旧。


    苏挽在帝辛起身时便醒了。


    帝辛穿戴整齐，并未立刻前往九间殿处理政务，反而对苏挽道：“今日不必闷在宫中，随朕去西苑走走。”


    西苑？那是王宫西侧一片相对僻静的苑囿，多植林木，建有少量亭台，通常是王室成员闲暇游猎或散心之所。帝辛此刻带她去那里，是单纯想换换环境，还是另有深意？


    苏挽心中念头微转，面上却已欣喜：“大王愿带妾同游，妾求之不得。”


    【叮——检测到宿主生存环境变化，触发支线任务：固宠。】


    【任务要求：在未来三日内，确保帝辛至少两次主动驾临寿仙宫或召见宿主。任务奖励：祸国值300点。失败惩罚：魅力值临时下降50%，持续七日。】


    苏挽心中冷笑，这系统是生怕她失宠，断了祸国的根源。


    王驾轻简，并未大张旗鼓，只带了必要的侍卫和宫人，悄然行至西苑。


    与鹿台的奢华喧嚣不同，西苑林木葱茏，鸟语花香，空气清新，带着泥土和草木的自然气息，确实让人心神为之一松。


    帝辛摒退左右，只携着苏挽的手，沿着林间小径缓步而行。


    “昨日之事，美人不必放在心上。”帝辛忽然开口，声音平静，“比干王叔，年纪大了，难免固执迂腐些。”


    苏挽轻轻“嗯”了一声，将身体微微靠向他，语气带着一丝后怕：“有大王在，妾便不怕。只是连累大王因妾之故，与亚相生出嫌隙，妾心中实在不安。”


    帝辛停下脚步，转身看着她，日光透过枝叶的缝隙，在她脸上投下斑驳的光影，更显得那张脸美得不染尘埃。


    他伸出手，抚过她的脸颊，指尖带着薄茧的粗糙感：“与你无关。是朕，早已厌倦了那些整日将祖宗礼法挂在嘴边，却拿不出半点切实之策的聒噪之辈。”


    “大王雄才大略，自然看得比他们更远。”她适时地送上赞同，却又话锋一转，“只是妾有些不解，那些老臣们反对运河，反对新策，究竟是为什么呢？难道他们不希望大商更加强盛吗？”


    帝辛冷哼一声，眸中闪过一丝戾色：“强盛？他们当然希望大商强盛，但前提是，这强盛必须是在他们掌控之下，必须符合他们那一套规矩！朕若用了新人，行了新法，动了他们盘中的奶酪，他们便坐不住了！梅伯、比干……无非是他们的喉舌罢了！”


    苏挽心中了然，这是中央王权与地方诸侯、传统贵族之间的矛盾，自古有之。帝辛想要集中权力，推行改革，必然会触动这些人的利益。


    “原来如此。”她露出恍然的神情，随即又蹙起秀眉，担忧道，“可是大王，他们势力盘根错节，若一味强硬，只怕——”


    “怕什么？”帝辛打断她，傲然道，“普天之下，莫非王土！率土之滨，莫非王臣！朕倒要看看，谁敢翻天！”


    苏挽知道此时不宜再多言，便乖巧地不再讨论此事，转而指着林间一丛罕见的紫色小花，娇声道：“大王您看，那花儿真好看。”


    帝辛顺着她所指望去，神色稍霁。


    两人又闲逛片刻，在一处临水的亭台中歇息。宫人奉上茶水果点。


    苏挽看着亭外流淌的溪水，心中那个关于“匠作”的念头又浮现出来。


    她斟酌着开口：“大王，妾昨日看那些鹿台的工匠，甚是辛劳。搬运巨石巨木，全靠人力肩扛手抬，效率低下，也易生伤亡。妾在那梦中，似乎见过一些奇巧的器械，或许能省些力气。”


    “哦？”帝辛端起茶杯，饶有兴致地看向她，“又是梦中所得？说说看。”


    “比如，一种叫做滑轮组的物件……”苏挽开始凭借记忆，描述简单的定滑轮、动滑轮组合起来省力的原理，并用簪子在石桌上粗略画出示意图，“若是搭建妥当，数人之力，便可拉起千斤重物。”


    她又提到杠杆原理，并引申到改进夯土的硪具，以及运输重物的滚木和初步的轮车概念。她尽量用这个时代能理解的语言和材料来解释，避免过于超前的词汇。


    帝辛起初只是听着，但随着苏挽的讲述，他的眼神渐渐变得专注起来。


    若真能实现，不仅鹿台、运河工程能大大提速，对于军事攻城、器械运输同样意义重大！


    “此言当真？”帝辛放下茶杯，身体微微前倾，目光灼灼。


    “妾岂敢欺瞒大王。”苏挽认真点头，“只是这些终究是梦中模糊印象，具体如何制作，需得技艺高超的工匠，根据妾的描述反复试验摸索方可。”


    帝辛盯着她看了半晌，忽然朗声笑道：“好！朕便给你这个机会！”


    他当即唤来侍从，下令道：“传朕旨意，于将作监下设一巧工司，专司各类新奇器械研发制造。一应人手、物料，优先调配！由苏美人暂领其事，有建言献策之权！”


    苏挽心中狂喜，这远超她的预期！她原本只想提个建议，没想到帝辛如此干脆，直接给了她一个平台！


    她连忙起身，郑重行礼：“妾定当竭尽全力，不负大王信任！”


    【叮！支线任务固宠进度更新：帝辛主动携宿主出游，信任度提升，任务完成度1/2。】


    【叮！宿主成功引导目标设立技术研发部门，潜在影响国策，祸国值 200！】


    帝辛虚扶她起身，意味深长地道：“美人可莫要让朕失望。这巧工司，朕等着看它的成效。”


    “大王放心。”苏挽抬头，眼中闪烁着自信的光芒，“妾必不会让大王久等。”


    从西苑回来，苏挽立刻投入了工作。


    她首先通过费仲，了解将作监的人员构成和能工巧匠的名单。费仲如今已将她视为重要的政治盟友，办事极为卖力，很快便将相关信息整理呈上。


    苏挽仔细筛选，挑出了几名背景相对简单、以手艺精湛闻名但职位不高的老工匠，以及一些头脑灵活、善于学习的年轻匠人。她并未大张旗鼓，只是以“大王欲改进鹿台工程器械”为由，低调地将这些人调入新成立的巧工司。


    她选择在寿仙宫偏殿的一处静室作为临时的办公和讨论场所。首次召见这些匠人时，她并未摆出高高在上的宠妃架子，而是态度平和，甚至带着几分不耻下问的谦逊。


    她将自己在西苑对帝辛描述的滑轮、杠杆等原理，用更详细的图纸和泥塑模型展示出来，并与匠人们一同讨论实现的可能性和具体制作方法。


    这些匠人起初面对这位艳名在外的苏美人，皆是战战兢兢，但很快就被她所描述的奇思妙想所吸引，沉浸到技术探讨之中。当他们发现这位美人并非信口开河，而是真的能提出切中要害的问题，甚至能理解一些他们专业领域的难点时，敬畏之心渐去，探讨的热情则高涨起来。


    苏挽来自现代的眼光和基础知识，与这个时代顶尖匠人的实践经验相结合，迸发出了意想不到的火花。关于滑轮组的具体绕绳方式、杠杆支点的最佳位置、夯土硪具的形制改进……一个个难题在激烈的讨论中逐渐被攻克，设计方案也越来越清晰。


    苏挽并不贪功，她鼓励匠人们大胆提出自己的想法，并承诺只要试验成功，必有重赏，甚至可以向大王请功。这极大地调动了匠人们的积极性。


    整个下午，寿仙宫偏殿都弥漫着热烈气氛。


    傍晚，当帝辛处理完政务，信步来到寿仙宫时，看到的便是这样一幕：


    暖色的宫灯下，苏挽换下了一身华服，只穿着简便的素色深衣，衣袖挽起，露出半截雪白的手臂，正俯身在一张铺满绢帛图纸的大案前，与几名衣衫上还沾着木屑和油污的老匠人讨论着什么。她时而蹙眉思索，时而展颜一笑，手指在图纸上点点画画，神情专注而生动。


    案几上，还摆放着几个粗糙但结构清晰的木质模型。


    帝辛停在殿门口，没有立刻进去。他看着那个在匠人中间毫不违和的女子。


    有惊讶，有探究，有欣赏，还有一丝连他自己都未曾察觉的悸动。


    他忽然觉得，比起那个只会柔顺依附、哭泣撒娇的苏妲己，眼前这个散发着智慧与专注光芒的女子，更加引人入胜。


    苏挽终于发现了站在门口的帝辛，连忙停下讨论，带着匠人们起身行礼。


    “参见大王。”


    帝辛迈步走进，目光扫过案上的图纸和模型，淡淡道：“看来，美人的巧工司，已有进展？”


    苏挽心中有些忐忑，面上却保持着镇定，指着图纸和模型解释道：“回大王，正在试验滑轮与杠杆的组合，若能成功，起重搬运之力，至少可省七成。还有这改进的夯土硪具……”


    她简要介绍了一番，言语清晰，条理分明。


    帝辛听完，不置可否，只对那几名匠人道：“尔等尽心办事，若有所成，朕不吝封赏。”


    匠人们激动得连连叩首，退了下去。


    殿内只剩下两人。


    帝辛走到案前，拿起一个滑轮模型，在手中把玩，忽然问道：“美人似乎，很享受于此道？”


    苏挽心中一跳，小心回道：“能为大王分忧，妾便觉得充实欢喜。”


    帝辛抬眸看她，目光幽深：“是吗？朕还以为，美人更爱锦衣玉食，歌舞升平。”


    苏挽迎上他的目光，带着一丝狡黠：“锦衣玉食，歌舞升平，固然令人沉醉。但若能亲眼见证因自己之故，诞生出利国利民的新物，推动王业前行，这种成就感似乎更令人着迷。大王不觉得吗？”


    帝辛凝视着她，良久，忽然低笑一声，放下模型，伸手将她揽入怀中。


    “美人总是，能给朕惊喜。”他的声音带着一丝沙哑，“也罢，既然你喜欢，便去做。只是……”


    他指尖划过她的唇瓣，语气带着警告：“记住你的本分。你的一切，都是朕赐予的。”


    “妾谨记大王恩德。”苏挽依偎在他怀中，柔顺应答。