千峰县，县衙内室。


    “砰！”


    一只茶盏被狠狠掼在地上，瞬间四分五裂。


    “废物！全都是废物！”


    一名官员面色铁青，胸膛剧烈起伏，愤怒的咆哮声中难掩慌乱。


    他便是当初被王明涵指派，负责袭扰屯堡的官员之一。


    西部联军主力覆灭的消息已然传来，如同晴天霹雳，将他彻底打懵。


    此次联军行动，若成功，他所能分得的利益本就有限。


    可一旦失败，所有的反噬与后果，却要由他们这些残存者来承担。


    面对那个能以雷霆手段覆灭数万联军、擒杀近二十位化劲武者的阳谷县，恐惧如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕住了他的心脏。


    就在他心乱如麻之际，房门被轻轻叩响。


    “进……进来！”


    他嘶哑着喉咙喊道。


    一名亲卫小心翼翼地推门而入，立刻被室内狼藉和主人那状若疯魔的眼神吓了一跳。


    “大……大人……”


    亲卫声音发颤。


    “又有什么事？！”


    官员低吼。


    “是……是长山县的秦羽大人，派人送来了信件。”


    亲卫不敢怠慢，连忙将一份封着火漆的信函呈上。


    “长山县？”


    “秦羽！”


    官员脸色骤变，一把夺过信件，手指颤抖地撕开火漆。


    当他的目光扫过信纸上那简洁的文字时，脸上的最后一丝血色也瞬间褪去，变得惨白如纸。


    不仅仅是他。


    西部联军残存的其他几位官员，在接下来的几个时辰内，都陆续收到了来自秦羽或林天的邀请函。


    信中的内容，让这些往日里也算是一方人物的官员们，或暴跳如雷，或心惊胆战，或坐立难安。


    然而，无论他们内心涌动着怎样的情绪，面对着秦良的邀请，没有任何一个人敢说出半个不字。


    当日，便有官员仓促启程，向北而行。


    接下来的几天里，剩余几人亦相继动身，怀着忐忑不安的心情，奔赴阳谷县。


    七日后。


    阳谷县城内，这几位昔日联军的边缘人物陆续抵达。


    当他们踏入城中，亲眼看到那些曾经不可一世的化劲武者，如今像奴隶一般，在监工的呵斥下从事着繁重的劳役时。


    所有人的脸色都变得更加苍白，呼吸都不由自主地急促起来。


    他们的姿态变得更加卑微，脚步也更加轻缓，生怕引起任何不必要的注意。


    当终于得以在县衙书房内，觐见那位决定他们命运的年轻人时，他们几乎是不约而同地，将头颅深深地低垂下去，不敢与之对视。


    秦良的目光平静地扫过眼前这几个战战兢兢的身影，脸上露出满意之色。


    对于这几人，他并非没有动过一并清算的念头。


    但深思熟虑后，他还是改变了主意。


    这几人明显在联军中受到排挤，只被分配了无关紧要的骚扰任务，罪不至死。


    更重要的是，他们各自都有些能力，对于他未来整合、治理整个北凉州，或许能派上用场。


    若是将西部官员赶尽杀绝，不仅会让自己背上嗜杀之名，不利于日后招揽人才，也会让北凉州本就紧缺的管理人手更加捉襟见肘。


    留下他们，既能彰显自己的宽宏大量，树立一个归顺者可生的榜样，也能避免将来无人可用的窘境。


    当然，此刻这几人根本无法揣测秦良心中这些深远的考量。


    他们内心唯有忐忑与恐惧。


    “秦大人！”


    “秦大人！”


    几人声音发紧，小心翼翼地行礼，目光偷偷打量着端坐于上的年轻身影。


    “叫几位过来，倒也没什么大事。”


    秦良缓缓开口，声音听不出喜怒，“西部联军进犯我阳谷县之事，到此算是了结了。”


    “你们几人，并未直接参与主攻，本官可以网开一面，当做此事未曾发生。”


    “多谢秦大人！”


    “谢大人宽宏！”


    听闻此言，几人猛地抬头，脸上瞬间涌现出劫后余生般的狂喜。


    “别急着谢。”


    秦良摆了摆手，语气转冷，“我的确可以不计前嫌，但你们毕竟随同出兵，惊扰了我阳谷县军民。”


    “赔偿，总是少不了的。”


    “秦大人请讲！”


    “是是是，大人需要多少赔偿？”


    “我等定然尽力筹措！”


    听到只是要赔偿，几人心中反而稍稍安定了一些。


    既然来了，他们早已做好了破财消灾的准备，只要数额在可承受范围内，他们都愿意接受。


    “本官也不为难你们。”


    秦良身体微微前倾，目光落在几人身上，“每人，三万两白银。”


    “三……三万两？！”


    这个数字让他们的眼皮狂跳，脸色再次变得难看。


    “咕咚……”


    “秦……秦大人，这数目是否太过巨大？下官……下官实在难以筹措啊！”


    “是啊，秦大人！”


    另一人也硬着头皮附和，“我等初来北凉，封地百废待兴，处处都需要银钱。”


    “若将资金悉数赔出，这……这领地建设也无从谈起了啊！”


    然而，他们辩解的话语还未说完，便感觉周遭的空气骤然变得冰冷刺骨。


    一股无形的压力让他们如坠冰窖，后面的话硬生生卡在了喉咙里。


    “几位！”


    秦良的声音依旧平静，“我想你们是弄错了一件事。”


    “我并非在与你们商议，而是在告知你们结果。”


    他的目光缓缓扫过每一个人，让几人感到脊背发凉。


    “这个条件，你们可以接受，也可以不接受。”


    “不接受的，现在就可以转身离开，本官绝不阻拦。”


    平淡的话语，却让几人只觉心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。


    “秦大人息怒！”


    “是……是我等失言了！”


    “对对对！秦大人，我们绝无此意！就按您说的办，三万两，我们赔！”


    “我们愿意赔偿！”


    几人慌忙不迭地改口，额头上瞬间沁出冷汗。


    脑海中不由自主地回想起关于联军主力如何覆灭的种种传闻，只觉得手脚一片冰凉。


    “这才对嘛。”


    秦良脸上重新浮现出淡淡的笑容，周遭那令人窒息的压力也随之消散，语气变得温和起来。