沈父只觉腕骨剧痛，五指一麻，藤条便掉落在地。


    与此同时，几位府门护卫连滚带爬地追进来，为首之人声音发颤：“老爷恕罪，此人武功高强，不等通报硬闯，奴才们实在拦不住。”


    沈父正捧着自己的手腕，听见这话更是气血翻涌，脱口而出：“哪里来的狂徒……”


    待看清来人，他面上的怒意瞬间凝固，又迅速转为惊骇。未说完的后半句话，就这样硬生生卡在喉咙里。


    “沈大人真是让本将军大开眼界。”


    低沉冷冽的声音让沈父浑身一颤。


    眼前之人身形挺拔，气势凌厉。


    正是萧同初。


    “萧、萧将军？”


    沈父急忙收敛情绪，拱手作揖。


    他的脑中飞速权衡着利弊，“不知将军来此所为何事？”


    萧同初恍若未闻，只看向沈幼贞。


    他轻柔地将人扶起，视线停留在她额角的伤口处，眼底凝起寒霜。


    “本将军的人，也是你们能动的？”


    话音一落，满堂死寂。


    沈父尚在震惊中未能回神。


    萧同初已转头看向他，方才的冷冽忽而化作一抹浅笑。


    “昨日萧某于险境中救下沈姑娘，此乃天意。”


    “萧某心仪沈姑娘，已决意求娶，故冒昧前来——”


    他加重了语调，无比坚定地说道：“乃是敬请大人，成全这段天赐良缘。”


    “将军，此事万万不可。”


    沈父还未开口，王氏已按捺不住，尖声叫道，“贞儿已有婚配，不日便要出嫁，将军纵然权势滔天，也不能强抢……”


    “闭嘴！”沈父猛地厉声打断。


    他的后背惊出一层冷汗，当即转向萧同初，换上惶恐又为难的神色，深深一揖。


    “将军息怒，拙荆无知口不择言。


    只是……小女婚约一事，虽未广而告之，却也属实。我沈家世代清流，若出尔反尔，恐惹天下人耻笑，还望将军体谅。”


    萧同初面上笑意不改，目光却如利箭般射向沈父。


    “沈大人说的，莫非是那位因被御史参奏，急需寻一门得力姻缘来稳固官位的……永州陈通判？”


    沈父听得浑身发冷。


    萧同初将他惨白脸色尽收眼底。


    “李代桃僵、神女祥瑞，真是一出好戏。若是有人将真相捅到御前，沈家满门性命，以及那位嫡女的青云之路，也不知还保不保得住？”


    此言如同一道惊雷，彻底劈散了沈父最后一丝侥幸。


    他双腿一软，险些跪倒在地。


    然而沈幼贞反应更快，抢先一步重重跪倒。


    她仰起脸，泪水在眼眶中盈盈欲坠，却倔强地不肯落下。


    “若非女儿……也不会横生枝节，让父亲母亲陷入如此两难之境。”


    她转而向萧同初深深叩首。


    “将军恕罪。


    父亲一心为国。此番安排，不过是爱女心切，绝非有意隐瞒。


    将军救命之恩，幼贞无以为报，愿随侍将军左右，为奴为婢绝无怨言。


    只求将军莫要因幼贞一人之过，误解沈家忠君爱国之心。”


    话音落下，沈幼贞抬眸望向他。


    那双秋水般的明眸中，泪珠终于无声滑落。


    萧同初垂眸看着她，有一瞬的恍惚，袖中的手指不由蜷曲了一下。


    明知她在做戏，却不知竟如此……情真意切，动人心魄。


    他几乎是立刻收敛了所有外泄的情绪，俯身将她扶起，“沈小姐言重，本将军并非不通情理之人。”


    沈父眼见萧同初态度放软，心中大喜过望，适时出声，“将军宽宏大量，下官感激不尽。小女能得将军照料，是她的福分，一切全凭将军做主。”


    “老爷，这如何使得？”


    王氏眼看着事情真要就此定下，也顾不得礼仪，上前拽住沈父衣袖。


    萧同初的眼神倏地冷了下去。


    他沉沉看向沈父，眼中满是不悦。


    “无知蠢妇，这里何时轮到你插话。”沈父狠狠一甩手，险些将王氏拽到在地，“还不速速退下，莫要在此丢人现眼。”


    王氏脸上的血色褪得一干二净，被丫鬟搀扶着离去。


    沈幼贞见大局已定，也欠身告退。


    “婚姻大事，自是全凭父亲做主。女儿累了，想先回房歇息。”


    “去吧。”


    沈幼贞回到自己房中。


    她对着铜镜，小心处理额角的伤口，药膏的清凉刚压下那份刺痛，院外便传来了动静。


    管家躬身立在门外，语气是前所未有的恭敬：“老爷吩咐，请您移步‘揽月轩’。那儿紧邻主院，最是宜居，一应物件都已为您置办妥当了。”


    话音刚落，四名伶俐的丫鬟便齐齐上前见礼，行动间规矩十足。


    踏入揽月轩，但见屋内陈设精致，窗明几净，与原先那处偏僻小院简直有着云泥之别。


    下人们垂手侍立，姿态恭谨，仿佛她一直是这府中金尊玉贵的小姐。


    她冷眼瞧着，内心却毫无波澜。


    她如何能不知晓，这一切的转变都源于萧同初。


    而她，不过是一件被重新估价的珍宝。


    是夜，春风料峭。


    月光如轻纱流泻，笼罩在沈幼贞周身。


    她独坐窗前，美丽的脸庞笼着一层轻烟似的忧愁。


    “哐啷”。


    一阵穿堂大风撞开了窗棂，案上的烛火剧烈地扑闪几下，几乎将要熄灭。


    沈幼贞被吓得身子一抖。


    她扶住心口微喘了几下，才强自镇定，起身将窗户闩上。


    一回头，只见萧同初竟立于房内。


    “将军，你怎会来此？”


    萧同初在房间内踱步，环视着布置一新的房间，才慢悠悠地开口：“这住处，可还满意？”


    沈幼贞闻言，对着他莞尔一笑。


    “将军安排的，自然是极好的。”


    她笑得眉眼弯弯，可那笑意并未及眼底，反而衬得她面色愈发苍白，眼神里的空洞和疏离根本无所遁形。


    萧同初眸光微沉。


    他上前一步，微凉的指腹摩挲着她的脸颊，带着不容拒绝的力道迫使她靠近自己。


    “收起你这副虚假的笑脸。”他眼底掠过一丝不悦，“沈小姐似乎忘了，你我仍是盟友。这般态度，绝非明智。”


    沈幼贞没有挣扎，只是静静地看着他。


    “将军误会了，幼贞只是想起嫡母王氏，纵使风光如她，荣辱也不过在父亲一念之间。”


    沉默在两人之间蔓延。


    萧同初眉头紧蹙，一丝莫名的烦躁涌上心头。


    “女子一生犹如浮萍，今日在沈家，明日在将军府，又有何分别？”


    沈幼贞羽睫轻颤，声音细弱。


    萧同初斥责的话已到嘴边，却蓦地撞上了她的视线。


    那双总是焕发着光彩的眼眸，此刻死寂一片。


    不是试探，也没有算计。


    她是真的……在害怕。


    心头那股无名火，就这么悄无声息地熄灭了，只余下一片沉甸甸的复杂情绪。


    他收回了手，从怀中取出一物，放入她的掌心。


    “拿着。”


    沈幼贞怔怔地看着手中的玉佩。


    “无需忧心，我们是并肩的盟友。”他的指尖在她掌心的玉佩上轻轻一叩，语气沉静而有力，“你的战场，在后宅之外，在这整片天地。”


    沈幼贞呼吸微滞，心脏狂跳。


    她听见自己的声音响起。


    “好。”


    萧同初深深地看了她一眼，随即身形一动，便如来时一般，融入了月色之中。


    窗扉轻掩，室内重归寂静。


    沈幼贞踱步至窗边，伸手推开了窗户。微风拂动她额前的碎发，带来些许痒意。


    她抬眸望向中庭月色，指尖摩挲着那枚尚带着他体温的玉佩，仿佛他低沉笃定的承诺，仍在耳畔回响。


    “这片天地。”


    她低声重复着，眼底的迷茫渐渐褪去，转为一片澄澈的坚定。