南竹知听到身后传来脚步声。


    她停下脚步，回头，疑惑道：“你跟着我做什么？”


    少年也停下脚步，与她保持了一段不算近也不算远的距离。他嘴唇冻得发紫，喉间沙哑，似是染了风寒，说话时气息不稳：“在下……可以跟着姑娘吗？”


    南竹知皱眉，道：“跟着我做什么？我救你，只是交易。交易结束，两清。”


    她未等他回话，转身便走。


    南竹知径直回了客栈，她喝酒，吃肉，临窗看雪，直到夜幕低垂。


    一夜风雪呜咽。


    第二日清晨，南竹知准备离开寒阳镇。


    她要去的地方并不经过那条暗巷，但鬼使神差地，她去了。


    少年仍蜷缩在昨日那个角落，身上披着她给的斗篷。双目微阖，呼吸微弱，脸冻得青白，长长的睫毛上结满了霜。如此冷的天气，冻了一整晚，竟还活着，倒也是命大。


    南竹知莫名松了一口气，她从钱袋里摸出几块碎银子，扔在少年面前的雪地上。


    听到声响，少年艰难地睁开眼睛，见是她，他挣扎着想站起来，动作狼狈，但仍试图维持一丝体面，不过最终还是摔倒在雪地里。


    南竹知忍住笑，道：“拿着，自寻生路。”


    说完，毫不留恋地转身走入风雪。


    少年望着她的背影，捡起地上的银子，踉跄着追了上去，挡在她面前，将银子捧还，“姑娘好意，在下心领。但此银，我不能受。”


    南竹知耐性已无：“不要便扔了。”


    她欲绕行，却又被他固执地拦下。他道：“姑娘，我并非不识好歹之人。但……如今我身无长物，可否先跟着姑娘一段时间？待我寻到安身之处，定以银谢恩、立马离开。”


    南竹知面无表情，冷道：“不。”


    她不是善人，更无意沾染麻烦。这少年身世成谜，被国师势力追杀，是个不折不扣的烫手山芋。


    且他现在这般狼狈的模样，倒让她想起了一些不怎么愉快的回忆。


    少年神色微黯，略一颔首，低声道：“是在下唐突了，姑娘莫怪。”


    他顿了顿，又轻声道：


    “天寒雪重，姑娘保重。”


    说罢，他转身离去，步履蹒跚，却未回头。


    南竹知也转身离开。


    两人背对背，渐行渐远，身影在雪巷中拉得细长。


    刚走几步，一个念头闪过。万无咎和国师府如此大动干戈，那封他宁死守护的信，究竟关乎什么？


    南竹知停下了脚步，她转过身，趁少年还没走远，喊住了他。


    少年疑惑回头。


    南竹知状似无意地随口一问：“我能否知道，你拼死护着的那封信，里面到底写了什么吗？值得你那般代价？”


    少年闻言，微微一怔，似乎没料到她会突然问起这个。他看着她，似乎想从她眼里探出什么。但少女眼神平静，并无贪婪，只有一丝若有若无的好奇。


    少年迟疑许久，才低声道：“信中所载……关乎一件前朝秘宝的线索……”


    “秘宝？”


    “嗯。其名……似乎唤作‘还生珠’。”


    还生珠？！


    三字如雷贯耳，南竹知睫毛倏忽一颤，神色开始有些恍惚，道：“你确定是‘还生珠’？”


    少年点头：“是，家父临终前再三叮嘱，绝不可落入奸人之手……”


    南竹知脸上微露喜色，旋即恢复如常。


    还生珠！她踏遍千山万水，寻觅多年而不得其门径的还生珠！竟然会在这里，以这种方式，听到它的线索！


    她盯着少年，那双素来慵懒的眸子里，翻涌着复杂的情绪：震惊、狂喜、怀疑，还有一丝竭力压抑却仍透出的、近乎疯狂的渴望。


    为了复活那个人，她可以付出任何代价，抓住任何可能。


    片刻后，她神色微动，凌厉收敛，冷漠褪去。


    南竹知垂眸看着他。


    “跟着我，可能会死得更快。”声音冷淡。


    “不怕。”他眼中燃起希望。


    “我很穷，养不起闲人。”


    “我可以自理，亦可为姑娘分忧。”


    南竹知沉默，看了他许久。


    久到少年眼中的光一点点黯淡下去，几乎要被绝望重新吞噬。


    她道：“……麻烦。跟上。”


    少年眼里满是惊喜，却不敢立刻动，只小心翼翼地问：“真的吗？”


    “再磨蹭，我反悔了。”


    少年立刻跟上。


    南竹知已转身走在前面，声音随风雪传来：“你叫什么？”


    “鹤泽，字眠之。”


    “鹤唳清风，泽畔春生？”


    鹤泽面色一红：“实属惭愧，此诗如此雅致，我却闻所未闻。”


    南竹知嘴角微扬：“当然，这诗是我随口胡诌的。”


    鹤泽愣了下，旋即低低笑了。


    两人走了一段路，南竹知在附近客栈开了一间房。


    稍微有点儿洁癖的南竹知，自然是先让鹤泽先去浴房简单擦拭清洗一番。


    她叫店小二烧了热水，又特意交代另备一盆温水，加些盐粒，放在内室。


    随后让伙计去买两套合身的青衫。


    青衫素净，混在人群里，最不易被记住，以免他惹来盘问，坏了行程。


    半个时辰后，屏风后传来轻响。


    鹤泽走了出来。


    正倚在窗边嗑瓜子的南竹知闻声抬眸，动作顿住了。


    少年身形修长，洗去了脸上的污垢和血渍，露出一张苍白却难掩清雅矜贵的脸。眉眼清俊，鼻梁挺直，唇色因伤口和失血而淡薄，却更添了几分易碎的脆弱感。湿漉漉的墨发垂落过臀，有几缕碎发贴在额前颈侧，水珠顺着清晰的下颌线滑落。当真惊才绝艳之资。


    身上的青衫虽素淡清简，却与他通身温润沉静的气度相融，不显寡淡，反添几分玉色风华。


    南竹知呼吸一滞。


    她自认阅美无数，江湖朝堂，各色俊彦见过不知凡几，却从未见过这般……艳到极致的人物。


    似乎是察觉到她过于直白的目光，少年缓缓抬起头来。


    四目相对。


    南竹知心跳漏了一拍。


    那是一双极其漂亮的双眸。瞳仁温润清澈，却似蒙着层薄雾，雾里藏着滚烫的蛊惑感，右眼下缀着颗淡淡的泪痣。此时这双眸正直勾勾地凝望着她，漾着笑意，星光点点，令人沉沦。


    “是我的……衣着有何不妥吗？”


    他低声开口，声音清润，是少年人特有的干净磁性。


    南竹知罕见地有片刻词穷，轻咳一声掩饰失态，随口扯道：“没有。只是觉得你……颇为好看。”


    她向来直接，夸赞也坦荡。


    鹤泽低着头，唇角弯起一个腼腆的笑。


    南竹知回过神，继续嗑着瓜子，几瞬后，似下定了决心，她拍了拍手上的瓜子屑，走到他面前，抬起他的下巴，迫使他对上自己的视线，“既然跟了我，就要守我的规矩。第一，不准拖后腿。第二，不准问不该问的。第三，我让你做什么，你就做什么。”


    鹤泽温顺地点头：“嗯。我听话。”


    一盏茶过后。


    屋内炭火正旺，热气氤氲。


    鹤泽坐在床沿，南竹知取出随身小瓷瓶与净布，俯身解开他青衫系带，将衣衫褪至腰际，替他处理伤口。


    鹤泽一动不敢动，耳廓渐渐泛红，眼睛瞥向一边。


    伤口用盐水拭净后，南竹知指尖蘸了药粉，避开溃烂处，轻涂在翻卷的伤口边缘。


    药粉触肤，鹤泽身躯一僵，喘了口气，眼神涣散了一瞬，又勉强聚焦在她脸上。


    她道：“忍着。”


    他低应一声，硬生生忍着，没再出声。


    果真……听话。


    上完药，南竹知拿起净布，替他包扎。


    她低着头，神情专注，发丝垂落，遮住半边侧脸。


    荧荧火光中，鹤泽一瞬不瞬地注视着南竹知的脸，短短几息内，眸中蓄满了星星点点的碎芒。


    南竹知将净布递到鹤泽手中，道：“手臂你自己来？”


    鹤泽略微愣住，回过神，“嗯”了一声，指尖却一软，净布几次滑落。


    南竹知冷哼一声，夺过净布，道：“你是故意的吗？”


    鹤泽抬眸望着她，轻抿唇角，笑意漫过眼角，道：“哪有。”


    南竹知没再说话，继续替他包扎。


    处理完伤口后，南竹知长吁一口气，转身在桌边坐下，慢悠悠地倒了杯酒，喝了一口，又皱眉。


    “冷的。”她把杯子放下，命鹤泽去拨炉火。


    鹤泽低声应着，起身去弄，火星炸响，映出他侧脸的一抹暖光。


    酒热了，南竹知嘴角微扬，低头喝着。


    鹤泽站在她旁边，安静地看着她，似乎想说什么，又怕打扰。


    “说。”南竹知头也不抬。


    “……谢谢南女侠。”


    南竹知转头瞥他，“南女侠？谁教你这叫法的？你得尊称我一声师父大人。”


    鹤泽眨了眨眼，表情认真：“可你并未收我为徒。”


    “我还说过，我让你做什么，你就做什么。”


    “哦。”他垂下头，乖乖闭嘴。


    屋内一时静了。只有炉火噼啪作响。


    南竹知半倚在椅上，看着火光映在鹤泽那双含笑的眼里。那种安静的专注，像极了——


    那个她日日刻在骨上、夜夜唤于梦中，却再也触不到的人。


    她抬手揉了揉眉心，懒懒道：“睡吧。明日一早走。”


    “师父，我们是往南走吗？”


    南竹知的目光在他身上停留片刻。她留下他，本就是为了那封密信。此刻听他主动问起行程，便顺着话锋，意有所指：


    “嗯。去找一样……我寻了许久的东西。”


    另一方面，她刚杀了国师的走狗万无咎，想必不过几日，国师的人便会杀到这里。也不是她打不过，就是实在没精力管这些繁琐小事，她还有更重要的事情做。为一文钱招惹不必要的麻烦，显然不是她的作风，那日事后有过一秒的后悔，不过现今没想到反而因祸得福。


    她顿了顿，观察着他的反应，引导试探道：“或许，与你誓死守护的东西，有些关联也未可知。”


    鹤泽闻言，眼帘微垂，掩去眸中一闪而过的情绪。他并未接话谈及密信，只是姿态温顺地应道：“原来如此。鹤泽明白了。”


    见他避而不谈，南竹知也不急于一时。她深知此事急不得，逼得太紧反而可能适得其反。既然人已在身边，徐徐图之便是。


    “嗯。”她不再多言，吹熄了烛火，“明日还要赶路。”


    鹤泽忽然道：“师父，你为什么突然愿意留下我了？”


    南竹知回道：“又忘了？第二条，不准问不该问的。”


    鹤泽“哦”了一声，依旧站着不动。


    “愣着干什么？”南竹知挑眉，“要我抱你上床？”


    鹤泽脸颊微红，连忙摇头，小步退到角落，把被褥铺得整整齐齐，然后蜷进去，只露出一撮乌发。


    南竹知看着，嘴角轻轻一勾。


    夜色深了。两人隔着一道屏风，各自在榻上安歇。


    外头的雪还在下，风从窗缝间钻进来，带着隐隐的呜咽。


    南竹知躺在榻上，手里转着那枚黑铜板。


    火光跳动间，映得铜面发烫，也照亮她一双漫不经心却藏着锋芒的眼。


    她低声念着：


    “我一定，会让众生跪迎你的归来。”