“荒唐。”


    沈清弦对着铜镜中自己依旧泛着不正常红晕的脸，低声斥道。他试图用冷水净面，试图用清心咒平复心绪，却收效甚微。


    而厉烬，则被变相地禁足在了偏院。


    沈清弦没有明说，但下了严令，无他允许，厉烬不得踏入主院半步。


    那日之后，他甚至没有再见过厉烬。


    这是一种无声的惩罚，也是一种不知所措的回避。


    厉烬对此，保持了沉默的顺从。


    他依旧每日练武，擦拭他的短刃，仿佛那夜失控的并非他自己。


    只是他周身的气息，比以往更加沉郁，那双漆黑的眸子，时常望着主院的方向，一望便是许久，里面翻涌着无人能懂的风暴。


    他知道自己吓到他了。


    那只清风明月般的白鹤，被他这头来自泥潭深渊的野兽，莽撞地啄伤了羽毛。


    但他不后悔。


    有些界限，一旦跨过，便再无退回的可能。他就是要让沈清弦知道，他厉烬，要的究竟是什么。


    *


    僵局在第三日被打破。


    沈清弦的堂兄沈清瑜，带着一身酒气，不请自来，直接闯入了沈清弦静养的院落。


    “清弦堂弟！你这病告得可真是时候！”


    沈清瑜摇着折扇，脸上带着惯有的、令人不适的笑意，“为兄今日在‘醉春风’设宴，几位好友都想见见你这位翰林院新贵，你可不能推辞！”


    沈清弦正倚在窗边软榻上看书，闻言眉头微蹙：“堂兄好意心领，只是我病体未愈，不便饮酒，恐扫了诸位雅兴。”


    “诶，小病而已，出去散散心，喝两杯自然就好了！”


    沈清瑜不由分说，上前便要拉他，“整日闷在府里，没病也要闷出病来！走走走！”


    他力道不小，沈清弦本就心绪不宁，被他拉扯得一阵眩晕，脸色更白了几分。


    身旁侍从想拦，却又碍于沈清瑜的身份，不敢用力。


    就在这时，一道黑影如同鬼魅般出现在门口，挡住了去路。


    厉烬不知何时到的，他并未踏入院内，只是沉默地站在那里，高大的身躯将门口的光线遮去了大半。


    他没有看沈清瑜，目光越过他，直直落在被拉扯得有些踉跄的沈清弦身上。


    那双眼睛里，没有任何情绪，却让沈清瑜瞬间感到一股寒意从脚底窜起，酒都醒了大半。


    “你、你这蛮奴！又想干什么？！”沈清瑜色厉内荏地喝道，下意识地松开了拉着沈清弦的手。


    厉烬依旧不说话，只是看着他，那眼神如同在看一个死人。


    沈清弦稳住身形，抚平被扯皱的衣袖，深吸一口气，对厉烬道：“退下。”


    厉烬的目光转向他，沉静中带着一丝不易察觉的执拗。


    “我让你退下。”


    沈清弦加重了语气，带着不容置疑的命令。他不能纵容厉烬一再挑战府里的规矩，尤其是在沈清瑜面前。


    厉烬下颌线绷紧了一瞬，最终，还是沉默地后退了半步，让开了通路。但他并未离开，如同沉默的山峦，守在门外。


    沈清瑜被这么一吓，也没了强拉沈清弦去喝酒的兴致，讪讪地说了几句场面话，便匆匆离开了。


    院内恢复了安静。


    沈清弦看着门口那道沉默的身影，心中五味杂陈。他挥退了侍从，走到门口，与厉烬隔着门槛对视。


    “谁准你过来的？”沈清弦的声音带着刻意维持的冷硬。


    “他碰你。”


    厉烬的回答依旧简短，目光却落在沈清弦刚才被拉扯过的手腕上，那里似乎还残留着令他极度不悦的气息。


    沈清弦心头一跳，避开他的目光：“这是我的家事，与你无关。”


    “有关。”


    厉烬向前踏了半步，逼近门槛，灼热的气息几乎要拂到沈清弦脸上，“我说过，你的命，是我的。”


    又是这句话。


    带着偏执的、不容拒绝的宣告。


    沈清弦猛地抬头，想斥责他的狂妄，却在对上那双深不见底的眼眸时，所有的话语都卡在了喉咙里。


    那里面翻涌的，不仅仅是占有欲，还有一种他看不懂的、近乎痛苦的挣扎。


    “那晚……”沈清弦喉结滚动了一下，试图找回自己的声音，却带着一丝不易察觉的微颤，“……是意外。忘了吧。”


    “忘不了。”厉烬盯着他，声音低哑，“你也忘不了。”


    他的目光太过锐利，仿佛能穿透一切伪装，直抵沈清弦内心最慌乱无措的角落。


    沈清弦下意识地后退了一步，与他拉开距离。这个动作似乎刺痛了厉烬，他眼神一暗，周身的气息瞬间变得更加冷冽。


    “你就这么怕我？”他问，声音里带着一种自嘲般的涩然。


    沈清弦抿紧了唇，没有回答。


    他不是怕，他是……


    不知道该如何面对。


    面对这个打破了他所有平静的男人，面对自己内心那陌生而汹涌的悸动。


    “好。”


    厉烬点了点头，眼底最后一丝光亮仿佛也寂灭了。他深深地看了沈清弦一眼，那眼神复杂得让沈清弦心脏揪紧。


    然后，他转身大步离开，没有再回头。


    看着他决绝离去的背影，沈清弦下意识地伸出手，想叫住他，最终却只是无力地垂下。


    当晚，沈清弦辗转反侧，难以入眠。他披衣起身，鬼使神差地走到窗边，望向偏院的方向。


    只见那边漆黑一片，唯有院中石桌旁，隐约坐着一个熟悉的身影。月光勾勒出他孤寂的轮廓，脚边似乎散落着几个空了的酒坛。


    他在喝酒。


    沈清弦的心，像是被什么东西狠狠撞了一下。


    厉烬从不酗酒。


    他说过，在斗兽场，必须时刻保持清醒。


    可现在，他却在那里，独自一人，饮着这穿肠毒药。


    是因为……他吗？


    沈清弦扶着窗棂的手指微微收紧，指节泛白。


    一种混合着愧疚、心疼与莫名烦躁的情绪，如同藤蔓般缠绕住他的心脏，越收越紧。


    清风欲静，而山火已燃。


    他这轮明月，终究还是被那来自地狱的烈焰，灼伤了清辉，也搅乱了一池心湖。


    *


    偏院那夜的酒气，如同无形的蛛网，缠绕在太傅府的空气中，也缠绕在沈清弦的心头。


    翌日清晨，他眼下带着淡淡的青影，显然一夜未曾安枕。


    侍从送来早膳时，低声禀报，说厉护卫清晨便出了府，不知去向。


    沈清弦执箸的手顿了顿，只淡淡“嗯”了一声，心中却莫名一空。


    他强迫自己不再去想那个身影，将精力投入到积压的翰林院文书之中。


    然而，字迹在眼前晃动，却难以入脑。


    直至午后，宫中突然来人，传召沈清弦即刻入宫面圣。


    传旨太监面色肃穆，不似往常带着笑意。


    沈清弦心下一沉，隐约感到与近日的流言有关。


    他迅速更衣，随着太监登上马车。车轮滚动，驶向那重重宫阙。


    *


    紫宸殿内，檀香袅袅。


    皇帝并未坐在龙椅上，而是负手立于窗前，望着殿外一株苍劲的古松。


    沈清弦跪伏在地，屏息凝神。


    “沈卿，”皇帝的声音听不出喜怒，却带着无形的威压，“你府上那个北境护卫，近来京城议论颇多啊。”


    “回陛下，皆是些无稽之谈。”


    沈清弦稳住心神，声音清晰，“厉烬确是臣从斗兽场所救，身份低微，绝非什么部落贵裔。臣留他在身边，只为编纂《异域风物志》，绝无二心，望陛下明鉴。”


    皇帝缓缓转过身，目光如炬，落在沈清弦身上：“无风不起浪。朕听闻，此人身手不凡，心性狠戾，非是池中之物。留在身边，恐生祸端。”


    沈清弦抬起头，目光坚定：“陛下，厉烬虽出身微贱，但性情耿直，多次护臣周全，并非奸恶之徒。若因流言便处置于他，恐寒了天下投诚之心。臣愿以性命担保，他绝无叛逆之心！”


    “性命担保？”


    皇帝微微挑眉，踱步至他面前，居高临下地看着他，“沈清弦，你可知，你的性命，关系着沈氏满门，关系着朕对清流一派的倚重？为一个蛮奴，值得吗？”


    沈清弦俯身下去，额头触及冰凉的金砖：“臣并非只为一人。乃是为‘公正’二字。若因莫须有之罪便可随意处置一人，则法度何在？公道何存？”


    殿内陷入一片沉寂。只有檀香燃烧时细微的噼啪声。


    良久，皇帝才缓缓开口，语气莫测：


    “起来吧。”


    沈清弦依言起身，垂首而立。


    “既然你如此坚持，朕便再信你一次。”


    皇帝坐回龙椅，指尖轻轻敲击着扶手，“不过，此人不能再留于京城。三日内，将他遣离。是去是留，是生是死，朕不再过问。但若三日之后，朕还在京城见到他……沈卿，你知道后果。”


    这不是商量，是最后的通牒。


    沈清弦的心彻底沉了下去。他知道，这已是皇帝看在沈家和他往日功劳上，最大的宽容。


    “臣……遵旨。”


    他艰难地吐出这三个字，每一个字都重若千钧。


    浑浑噩噩地出了宫，沈清弦只觉得脚步虚浮，阳光刺得他眼睛发疼。


    皇帝的旨意如同枷锁，套在了他的脖子上，也套在了他与厉烬之间那刚刚萌芽、却已岌岌可危的关系上。


    如何开口？


    让他走？以什么理由？


    说他是个麻烦？


    说他的存在威胁到了沈家？


    还是……说出那晚之后，自己内心的慌乱与无措，承认自己无法面对他那份沉重而灼热的感情？


    哪一种，都像是亲手将一把刀，捅进对方心里，也捅进自己心里。