沈清弦病倒了。


    这一病，便是月余。


    那口心血仿佛带走了他大半条命，高烧如跗骨之蛆，反复纠缠。


    昏沉间，他时而抓着锦被，无意识地呢喃着那个禁忌的名字，声音破碎而痛苦；时而又陷入彻底的死寂，苍白得如同一尊易碎的玉雕，唯有微蹙的眉头泄露着内心的煎熬。


    太傅府笼罩在一片压抑的愁云中。


    名医来了又走，珍贵的药材流水般送入房中，却始终不见根本好转。


    沈太傅守在病榻前，看着儿子日渐消瘦的脸庞，那双精于筹谋的眼中，第一次出现了无力与挣扎。


    他或许早已窥见端倪，但那份不容于世的感情，与即将到来的家族危机相比，显得如此微不足道。


    就在沈清弦病情稍见起色，能勉强坐起喝药时，一个足以震动朝野的消息传来——


    长公主殿下，帝后唯一的嫡女，竟在宫宴上当着陛下的面，直言倾慕沈家公子清弦的才华。


    一时间，沈府门庭若市，恭贺之声不绝于耳。


    尚公主，这是多少世家子弟梦寐以求的殊荣！


    沈家的地位将因此更加稳固，甚至一跃成为皇亲国戚，权势滔天。


    然而，卧病在床的沈清弦听闻此事，却只是剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的潮红，将刚喝下的汤药尽数呕出。


    “弦儿，”沈太傅挥退下人，坐在床边，声音低沉而带着不容置疑的压力，“长公主青眼相加，此乃我沈氏一族莫大的荣耀，亦是陛下恩典。你病体未愈，更需这门婚事冲喜。为父已替你应下，待你大好，便行纳采之礼。”


    沈清弦猛地抬头，眼中满是不可置信与惊痛：“父亲！我……”


    “不必多言！”沈太傅打断他，目光锐利如刀，“你可知如今朝局微妙？二皇子虽败，其余党未清。我沈家看似风光，实则如履薄冰！尚公主，是圣心所向，亦是保全我沈家满门最好的选择！难道你要为了一己之私，置阖族性命于不顾吗？！”


    “一己之私……”


    沈清弦喃喃重复着这四个字，只觉得心如刀绞。


    他与厉烬之间那不见天日的感情，在家族大义面前，果然只是不值一提的“私情”。


    接下来的日子，沈清弦如同提线木偶。他被迫接受御医的诊治，灌下无数苦药，只为了尽快“康复”以迎接婚事。


    他沉默地听着礼部官员讲解大婚仪程，看着府中张灯结彩，一片喜庆的红。


    那红色刺得他眼睛生疼，仿佛是他心头淌出的血。


    期间，长公主甚至微服来访过一次。


    那是一位雍容华贵、眉眼带着骄纵的少女，看向沈清弦的目光带着毫不掩饰的占有欲。


    她谈论着婚后的府邸、规制、未来的权势，仿佛沈清弦已是她的所有物。


    沈清弦全程垂眸，恭敬而疏离。


    只有在无人时，他会从枕下摸出那盛放着碎玉的锦囊，紧紧攥在掌心，任由那尖锐的棱角刺痛皮肉，才能提醒自己，那颗心还未曾完全死去。


    反抗的念头，如同暗夜中的星火，在绝望中悄然滋生。


    *


    大婚之日，终究还是来了。


    京城万人空巷，争睹这场世纪婚礼的盛况。沈府至公主府的街道铺满红毯，仪仗煊赫，鼓乐喧天。


    沈清弦身着大红喜服，头戴金冠，被簇拥着完成一系列繁复的礼仪。


    他面容平静，甚至带着一丝若有若无的笑意，唯有贴身伺候的小厮发现，公子的手，冰凉刺骨，且一直在微微颤抖。


    公主府内，宾客满堂，王公贵族，文武百官，济济一堂。


    皇帝与皇后端坐高堂，满面笑容。


    典礼的**，是新人拜堂。


    “一拜天地——”


    司仪官高亢的声音响彻大厅。


    沈清弦却没有动。


    满堂的喧闹瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。


    “弦儿？”沈太傅脸色微变，低声提醒。


    沈清弦缓缓抬起头，目光掠过满堂宾客，掠过脸色骤变的长公主，最终，落在高踞上位的皇帝脸上。


    他深吸一口气，仿佛用尽了毕生的力气，掀开了头上沉重的金冠，任由其“哐当”一声坠落在地。


    满场哗然！


    “沈清弦！”沈太傅霍然起身，脸色铁青。


    沈清弦却笑了，那笑容凄艳而决绝，如同在悬崖边绽放的雪莲。


    他面向皇帝，撩起衣袍，直挺挺地跪下，声音清晰得如同玉碎：


    “臣，沈清弦，欺君罔上，罪该万死！”


    “臣……有断袖之癖，心有所属，已久矣！实非公主良配，不敢玷污天家血脉，辱没皇家声誉！”


    “臣自知罪孽深重，无颜立于朝堂，无颜面对陛下与父亲！恳请陛下，削去臣之官职功名，将臣逐出宗族，以正视听，以儆效尤！”


    每一个字，都像是一道惊雷，炸响在寂静的大厅。


    断袖之癖！心有所属！自请削职除名！


    这简直是亘古未有的骇闻！尤其是在帝后面前，在公主大婚典礼之上！


    长公主尖叫一声，几乎晕厥过去。


    皇后面沉如水，皇帝的眼神瞬间冰冷如霜，带着滔天的怒意。


    “逆子！！！”


    沈太傅气得浑身发抖，猛地冲上前，夺过一旁侍卫的廷杖，朝着沈清弦的背脊狠狠打下！


    “我打死你这个不知廉耻、祸及满门的畜生！”


    沉重的廷杖带着风声，一下，又一下，结结实实地落在沈清弦单薄的背脊上。


    骨头碎裂的声音隐约可闻。


    沈清弦咬紧牙关，硬生生承受着，没有发出一声痛呼，只是嘴角不断溢出鲜血，将那身刺目的红袍，染得更加暗沉。


    他伏在地上，目光却执拗地望着殿外北方的天空，仿佛要穿透重重宫阙，看到那片苦寒之地。


    厉烬，你看……


    这一次，我没有妥协。


    我没有……辜负你。


    最终，是皇帝冰冷的声音阻止了这场几乎要将人打死的责罚：“够了！”


    沈太傅颓然住手，老泪纵横，跪地请罪。


    皇帝看着地上那个气息奄奄、却依旧挺直着脖颈的身影，眼中是毫不掩饰的厌恶与失望。


    他耗费心思想要扶持的“忠臣”，他寄予厚望的“佳婿”，竟是个如此不堪的……！


    “沈清弦，朕如你所愿。”皇帝的声音不带一丝温度，“即日起，削去你所有官职功名，逐出沈氏宗族，永不叙用！沈教子无方，罚俸三年，闭门思过！”


    圣旨一下，满场死寂。


    沈清弦被人像拖死狗一样拖出了公主府，扔在了冰冷的街道上。那身破碎的红袍，在尘土中显得格外刺眼。


    沈府大门在他身后重重关上，断绝了他与那个显赫家族的最后一丝联系。


    京城第一公子，翰林院冉冉升起的新星，转眼间，成了身败名裂、众叛亲离的弃子。


    他躺在冰冷的青石板上，望着灰蒙蒙的天空，意识逐渐模糊。


    也好……


    这样，也好……


    至少，他保住了那份不容于世的感情最后的洁净。


    至少，他不用再违背自己的心，去拥抱一个不爱的人。


    只是，远在北疆的那个人，可会知道，曾经有一轮明月，为了不玷污与他共同拥有过的那片月光，宁愿……


    碎玉焚心，自堕尘埃？