“父皇。”齐逾接过，撒入池中。


    “以后，在人前，就不要叫父皇了。”皇帝拍了拍他的肩膀，“朕这辈子，做得最对的一件事，就是生了你这么个儿子，又给你找了知安那么好的媳妇。”


    他看着齐逾，语气前所未有的温和。


    “为君之道，书上写的有很多，先生教的也有很多。朕今天，就只跟你说一句。”


    皇帝的表情严肃了起来。


    “记住，水能载舟，亦能覆舟。永远要把百姓，放在第一位。”


    “儿臣，谨记。”齐逾郑重应下。


    皇帝满意地点了点头。


    正当他要说些什么时，一名东宫的内侍快步走来，在不远处停下，神色有些焦急。


    “殿下，四方馆派人送来密信，指名要亲手交给太子妃娘娘。”


    李知安拿到那封信时，指尖能感觉到封口火漆下藏着一个坚硬的凸起。


    她没有立刻拆开，而是直接吩咐备车。


    “去四方馆。”


    当她带着春夏出现在苏迪娜的院落时，这位西昭公主屏退了左右，亲自关上了房门。


    苏迪娜的脸色有些苍白，但眼神却异常明亮。


    她从枕下取出一个用锦帕层层包裹的东西，放在了桌上。


    “太子妃，我不知道这个东西，够不够分量，换取我的诚意。”


    李知安解开锦帕，里面是一卷质地粗糙的羊皮。


    展开来，上面是用木炭绘制的简陋地图，线条歪歪扭扭，却能依稀辨认出是山川河流的走势。


    “这是……”


    “西昭西北边境，靠近大安的区域。”苏迪娜的手指在地图上一个被圈起来的地方点了点，“我不知道火雷工坊的具体位置，但我曾听国师酒后说起过，那地方，需要一种特殊的红土，而且离不开水。”


    她的手指又划过地图上的几条细线。


    “这片区域，只有这三条内陆河。而符合红土特征的，只有这片‘红石谷’。范围，可以缩小很多。”


    这已经不是简单的示好，而是用性命在做赌注的情报。


    李知安的表情严肃起来。


    “仅仅是这些，还不够。”


    苏迪娜似乎料到她会这么说，深吸一口气，抛出了真正的筹码。


    “国师生性多疑，从不信任任何人。所有参与制造火雷的核心匠人，他们的家眷，全部被以‘恩养’的名义，集中安置在王庭附近的一处庄园里。那里守卫森严，名为保护，实为囚禁。”


    这个消息，让李知安的心猛地一跳。


    这才是真正的杀手锏。


    控制了匠人，就等于扼住了西昭火雷的咽喉。


    “你想要什么？”李知安问。


    “我不想再做任人摆布的棋子。”苏迪娜的眼中燃起一簇火焰，“我要我的同盟，是未来的大安皇帝。我要西昭，在我有生之年，再也无法对大安构成威胁。”


    “你的赌注，我接了。”李知安将羊皮地图小心收好，“从今天起，你不再是质子，而是大安最尊贵的客人。”


    回到东宫，李知安直接进了书房。


    齐逾正在批阅奏折，见她进来，便放下了笔。


    当李知安将那份粗糙的地图和苏迪娜带来的消息全盘托出时，齐逾的脸上露出了许久未见的凝重。


    他将地图摊在桌上，手指缓缓拂过那片“红石谷”的区域。


    “好一个苏迪娜，真是小看她了。”


    “她是个聪明人，知道什么时候该下最重的注。”李知安评价道。


    齐逾点了点头，立刻提笔，写了一封密信。


    信的内容很简单，只画了地图的简略形状，并在几个关键点做了标记，最后附上了一句：“家眷在笼，其心必异。”


    他用火漆封好，交给了门外待命的龙鳞卫。


    “八百里加急，送至北疆镇国公手中。”


    “是！”龙鳞卫的身影瞬间消失在夜色中。


    不过三日，柳慎元的回信就到了。


    信中，柳慎元对地图的价值给予了极高的肯定。地图上标注的红石谷，恰好是他一直怀疑但无法深入探查的盲区。苏迪娜的情报，为他指明了方向。


    他已经在军中挑选了最精锐的斥候，扮作皮货商人，分批次潜入西昭境内，前往红石谷进行勘察。


    至于那些被囚禁的匠人家眷，柳慎元和齐逾的看法不谋而合。


    那是一张王牌，必须留在最关键的时刻打出去。现在惊动他们，只会打草惊蛇。


    齐逾将柳慎元的回信烧掉，灰烬在烛火中飞舞。


    他走到窗边，望着京城万家灯火，再往西，是无尽的黑暗。


    禅位大典近在眼前，那是他权力的开端。


    而针对西昭的这场无声的战争，才是他作为帝王，真正要打的第一仗。


    李知安从身后轻轻抱住他。


    “别担心，我们一定能赢。”


    齐逾回身，将她拥入怀中，下巴抵着她的额头。


    “有你在，我从不担心会输。”


    ……


    禅位大典的日子一天天近了，京城表面上一片喜庆祥和，底下却暗流涌动，仿佛暴雨前沉闷的空气。


    最先按捺不住的，是那些早已退出朝堂，本该颐养天年的宗室长辈。


    为首的，正是皇帝的亲叔叔，致仕多年的睿王爷。


    这位老王爷，联合了其他几位在宗室中德高望重的老亲王、老郡王，以“忧心国祚，关心圣体”为由，浩浩荡荡地递了牌子，请求在禅位大典前，最后一次觐见皇帝。


    消息传到东宫时，李知安正在给齐逾整理即将用于大典的冠服。


    那十二章纹的冕服繁复厚重，每一寸丝线都代表着无上的权柄与责任。


    “他们倒是会挑时候。”李知安抚平衣袍上的一丝褶皱，语气平静。


    齐逾正翻看着一份礼部呈上来的大典流程，闻言头也未抬。


    “一群日暮西山的老家伙，总想着在太阳下山前，再看一眼自己的影子有多长。”


    他的声音里听不出什么情绪，仿佛在说一件与自己毫不相干的事。


    “他们怕是觉得，父皇大病一场，耳根子会变软。”


    “那他们就想错了。”齐逾放下手中的文书，走到她身边，拿起那顶沉甸甸的平天冠，“父皇的耳朵或许会软，但心不会。”