静的氛围并未持续多久，便被鱼总管一阵爽朗大笑打破。


    “哈哈哈……好！镇南王此礼，别出心裁，更兼吉言高义，当真是厚重无比，为老夫这寿宴添光增色，老夫多谢了！”


    随即，他朝御阶下侍立的大太监微一偏首，接着向朱启明恭敬执礼：“陛下，老奴僭越了。”


    朱启明嘴角扯出饱满笑意，温言道：“今日鱼老仙寿，普天同庆，自然以寿星为尊。”


    得了皇帝首肯，大太监当即上前一步，面向殿外运足中气高呼：“吉时已到！开席——！”


    呼声刚落，殿外九龙钟顿时撞响，沉浑悠远的钟鸣九响，声震皇城内外。


    早已侍立廊下的宫人们闻声而动，手捧金盘玉盏鱼贯而入。


    珍馐美馔，时鲜瓜果，如同流水般被迅速而精准地呈送至每一张案几之上。


    顷刻间，殿内香气四溢，酒肉香气混合着鼎中热气，冲淡了先前剑拔弩张的氛围。


    以四位国公为首，殿内公卿齐齐举杯起身，面向御阶，声浪汇聚如潮：


    “臣等恭祝鱼总管福如东海，寿比南山！恭祝陛下万寿无疆，江山永固！”声震屋瓦。


    皇帝含笑举杯，鱼总管亦托杯致意。


    满殿群臣仰首，共饮此杯。


    丝竹之声悠然而起，教坊司舞姬身着锦绣彩衣，翩跹而入，随乐起舞，长袖如云，裙裾似浪，一派升平景象。


    殿内气氛瞬间热烈，觥筹交错间，喜庆洋溢满室。


    歌舞暂歇，百官呈献寿礼的环节随之开启。


    唱礼官清亮高昂的声音次第响起：


    “靖国公献仙石九枚，东海珊瑚树一尊，高九尺，祝鱼老寿元绵长！”


    “定国公献仙石九枚，前朝书画圣品《松鹤延年图》一卷，祝鱼老松鹤长春！”


    “镇国公献……”


    奇珍异宝与古玩字画无数，连武道巅峰者视若珍宝的仙石亦在其中。


    然而，有了之前“金童玉女”的惊世骇俗，这后续礼物再贵重，也未能掀起多少波澜。


    所有人心里都悬着一根弦，不知这份虚假的平静，会在何时被再次打破。


    寿宴在微妙的平衡中持续。


    鱼总管脸上始终挂着程式化的笑意，频频举杯应付各方敬酒，只是那笑意从未真正抵达眼底。


    皇帝朱启明则时而为身旁纪绍圣布菜，温言询问些家常琐事，看似关怀备至，目光却偶尔掠过下座杨天


    祏，若有所思。


    杨天祏，独自闷头大吃大喝，对周遭暗流恍若未觉。


    殿中丝竹未断、歌舞升平，却像蒙着一层无形的纱，遮掩着水下暗流。


    变故，就在这平和表象下骤然勃发。


    那一直安坐于鱼总管怀中、专注于美食的小女孩，乌溜溜的大眼睛忽然灵动一转。在无人料及的瞬间，猛地探出一只肉乎乎，满是油腻与糕滓的小手——唰！


    时间仿佛被这一抓抽紧，几乎所有眼角余光都在这一刻被强行拽来。


    鱼总管本人，更是浑身一僵，纵使他历经百年风浪，见惯宫闱倾轧与朝堂翻覆，也被这完全超出规则与预料的“袭击”打了个措手不及，威严的脸上，罕见地露出近乎空白的愕然。


    众人分明看见，小女孩手中已紧紧攥住一缕雪白长须，须丝还在空中微微浮动。


    这一幕，让所有窥见的大臣头皮发麻，连呼吸都为之停滞。


    就在这死寂的临界点上，杨天祏平淡无波的声音清晰响起：“做事，不可半途而废。”


    这话如同无形指令，在众人惊愕、狐疑乃至恐惧的注视下，小女孩竟真的再次探出手，毫不犹豫地攥住了鱼总管下颌上剩余的大半长须！


    鱼总管直到此刻，才彻底回过神来，一股雷霆之怒直冲顶门，下意识抬手便要阻止这大不敬行径。


    可他手臂刚抬起寸许，便被小女孩紧接着吐出的一句称呼，给定格在了半空——


    “爷爷！”


    那童音清脆、稚嫩，不含一丝杂质。


    下一瞬，她用力一扯！


    仿佛某种象征随之崩塌，鱼总管的下巴，瞬间变得光秃秃，失去了长须遮掩，竟显出几分陌生与滑稽。


    这还未完。


    小女孩仰起纯真无邪的小脸，将手中长须聚拢，竟调皮地用须尖，在鱼总管鼻头与同样雪白的长眉上轻轻扫动。


    整个大殿，时间彻底凝固。


    所有王公大臣，眼珠子几乎要夺眶而出，下巴惊掉了一地。这娃娃……也太过无法无天了！简直是……在阎王脸上描金！


    连始终沉稳的皇帝朱启明，都忍不住嘴角狠狠抽搐，强行压下了某种荒诞情绪。


    鱼总管木然地、缓缓地垂下眼皮，先看向自己空荡的下巴，再移到小女孩抓着“罪证”的胖手，最后落在她天真烂漫的脸上。


    乌云，一点点笼罩上他百年修得的威仪面庞。 那空洞呆滞的目光，正以肉眼可见的速度


    变得冷厉、尖锐。


    他猛地抬头，视线如冰封的刀锋，直刺向对面安坐的杨天祏！


    殿内空气紧绷欲裂，一触即发！


    然而，那清脆稚嫩的嗓音，却在此时再度响起，如同一盆至纯至柔的冰水，迎头浇在了雷霆怒火之上。


    “爷爷年轻了五十岁，变成小爷爷了！”


    这无比自然、饱含朴素赞美的童音里，似有一股无形魔力，竟硬生生将殿内攀升至顶点的紧张氛围强行压下。


    鱼总管眼中冷厉如同被投入温水的冰块，以肉眼可见的速度消融，只剩下满目怔忪。


    他下意识抬手摸了摸光溜溜的下巴，那百年不变的威仪面容，竟第一次浮现“茫然”之色。


    廊下的丝竹声不知何时停了，教坊司的舞姬也僵在原地，唯有殿外偶尔传来的风铃声，衬得此刻的寂静愈发微妙。


    下首，王公大臣们交换着惊魂未定的眼色，有人悄悄松开攥紧的袍角，有人不动声色地拭去额角细汗——


    方才那剑拔弩张的瞬间，所有人都以为这寿宴要变成血流成河的修罗场。


    “噗嗤——”


    一声极轻的笑，突然从御阶上传来。


    众人循声望去，纪绍圣慌忙垂首，肩膀却仍在微微颤动，不知是紧张，还是……


    朱启明余光瞟他一眼，缓缓放下手中玉杯，面上讶异褪去，恰到好处地染上几分玩味：“鱼老这模样，倒真添了几分少年意气，难怪丫头会说你变年轻了。”


    这话一出，现场诸人立刻心领神会，纷纷附和起来。


    靖国公率先举杯：“陛下所言极是！鱼老与稚童同乐，足见心胸豁达，臣再敬鱼老一杯，祝鱼老童心不老！”


    “臣等附议！”满殿酒杯再次举起。


    这一次，杯沿碰撞的脆响里，终于没了先前的虚与委蛇，多了几分真切的轻松。


    鱼总管也举起酒杯，余光掠过对座的杨天祏——对方正垂眸浅酌，仿佛方才的惊变与他无关。


    而蟒座之上，朱启明则毫不掩饰地盯着杨天祏，目光更多了几分审视和深沉。