“嘿嘿……”香克斯竖起一根手指放在嘴边，左眼闭起，送出了一个俏皮的wink，“是秘密。”


    “哦。”


    埃希尔直接转头，无视这家伙，继续盯着水晶浮漂随水波上下沉浮。


    但香克斯毫不在意，龇着大牙直接把脸凑了过来，挤眉弄眼：“你一定很想知道吧～”


    “我不想。”他直接闭上了眼睛，眼不见，心不烦。


    “那我就要告诉你！”香克斯眉飞色舞，手舞足蹈，红色的发丝顺着海风舞动，给众人讲述了一个曲折离奇的凄美故事——


    才怪。


    “你就只是把它放生了？”手掌握拳漫不经心抵着下巴，埃希尔疑惑挑眉。


    香克斯点了点头。


    “真奇怪。”这又不是什么言情小说，男主被女主放走后恋恋不忘什么的……


    “不奇怪。”贝尔梅尔一直盯着海面，此刻仰起头，语气带着笃定:


    “它一定是感受到了力量的重要性，所以才来追逐强敌，就是为了不断磨炼自己！”


    少女紧紧握着拳头，眼底似乎有火焰在熊熊燃烧。


    从小骑士轻轻松松钓起巨鱼的场面中，贝尔梅尔终于后知后觉，埃希尔当时说这个小家伙是最强并不是什么谎言或者托辞。


    小小身躯的却蕴含如此巨大的能量，这让还是个孩子的贝尔梅尔两眼放光。她的身躯现在也很娇小，小骑士能有这么强的实力，说明她也能做到！


    她果断凑近小骑士，举起一只手热情道:


    “小骑士！我想要学习变强！”


    小骑士歪头，黑漆漆的小短手挠了挠自己洁白的大脑壳，沉思片刻，它居然真的开始了动作。


    小家伙从斗篷里掏了掏，递出一个金色的奇怪徽章。


    贝尔梅尔有些不解，但仍然伸出手接过……接过……


    她努力拽了拽，发现徽章纹丝未动，仍牢牢攥在悬在半空的小手中。


    她明白了，这就是强者给出的考验，就像是故事里的勇士一样，只有拔出石头中的勇者之剑才能斩杀恶龙！


    贝尔梅尔使出全身气力，紧抓着那枚小巧的徽章，手臂青筋绷起，上半身因极致发力而狠狠后倾。突然，拽着徽章的力道骤然一空，她还没来得及扬起唇角，身体便被惯性带着猛地向后倒去。


    “啪——”


    她倒在船头，刺目的阳光直直扎进眼底，下意识抬手遮挡。手里徽章的奇特纹路在阳光下格外明显，像野兽的利爪，又似巨兽的利齿。


    护符【坚固力量】，符如其名，能极大提升佩戴者的力量。


    下一秒，小骑士将已经钓到猎物的鱼竿递给她，贝尔梅尔慌忙接过。


    “等等我拉不上来的——”话音未落，熟悉的巨鱼直接腾空而起，鱼竿却依旧直挺，牢牢攥在少女手心。


    贝尔梅尔看着自己的手，再看着被钓起的鱼，目瞪口呆。


    香克斯咧开一抹笑，掌声清脆又热烈，在甲板上回荡不休。见贝尔梅尔望过来，他冲她比了个大拇指。


    “天呐……”贝尔梅尔怔怔凝视着自己的双手。


    常年在户外奔波的少女，皮肤是健康的小麦色，掌心还带着一层磨出来的薄茧。


    她缓缓握紧拳头，感受着那股凭空涌出的力量，墨色的瞳孔瞬间亮得惊人，像是淬了星光。随即转头望向船头笑盈盈的几人:


    “这是什么？！”


    “唔……”埃希尔半眯着眼，最终决定用这个世界的力量体系来解释。


    “你就当是恶魔果实的能力吧。”


    船头的两人已经开始晒太阳，似乎稍有灼热，埃希尔顺手拿起身旁香克斯的草帽，盖在自己脸上，只留下香克斯愣在原地，顶着一头乱发和空荡荡的头顶。


    “恶魔果实，那是什么？”听到这个名字，贝尔梅尔不惧反喜，眼里满是难以言喻的雀跃与振奋。


    恶魔唉，一听就很强！


    “一种水果？”恶魔果实也算是水果吧，但是是很难吃的水果，至少埃希尔一点儿尝试的想法都没有。


    “吃了就能获得超能力，但代价是终身被大海厌弃，简单来说就是你不能在海里游泳了。”


    贝尔梅尔点点头，似懂非懂:“那这不是很划算吗？吃一个就能获得这般强大的能力，代价仅是不能游泳而已……”


    她有些不解，看向船头已经开始躺着晒太阳的两人，试探道:“你们都吃过这个东西吗？”


    香克斯:“没有。”


    埃希尔:“没有。”


    二人齐声回复。这下子贝尔梅尔直接将找恶魔果实吃的念头压在最底下。


    这两个家伙不吃也这么强，说明变强的道路有很多。而且这么强的人也不吃，本身也意味着很多东西……


    她看着手里的徽章，脑子转得飞快:“那这个能送我吗？”


    小骑士和埃希尔齐刷刷摇头，动作整齐划一。


    “这可是小骑士不可分割的一部分。”草帽顺着食指旋转，埃希尔无声笑了笑。其他的护符小家伙借出去或者是送出去他都不惊，但是这一个——


    看它递出去的时候有多依依不舍就知道了，要不是它控制自己硬生生松开手，贝尔梅尔甚至拽不动。


    贝尔梅尔又翻来覆去看了几眼徽章，虽然有些遗憾，但还是将护符送还给小骑士。


    “唉——真果断啊。”香克斯双手撑着脸，调侃道:“这可是能帮你极速变强的好东西哦，直接就还回去了吗？”


    “哼！”贝尔梅尔双手叉腰，深红的发丝随动作甩出一道利落潇洒的弧度，“我可不会抢朋友的东西。再说了，就算没有这个东西，我也能变强！”


    话音落下，她脸上绽放出一个肆意且自信的笑容。阳光下，少女的轮廓镀着层暖金光晕，宛如初升的骄阳，耀眼夺目。


    “哈哈哈哈哈哈哈哈。”香克斯低声笑了起来，声音在船板回荡，“贝尔梅尔！来当海贼吧，比海军更好玩哦～”


    他跳下船头，严肃没几秒，尾调就拐着弯儿变得嬉皮笑脸，眼底满是怂恿的狡黠，连耳后的红发都跟着晃了晃。


    埃希尔和小骑士缩在船头，鱼竿不知何时被收回安静呆在口袋。一人一虫躺在船面，无视船板上的打闹，安心享受起暖洋洋的日光。


    圣巢时，在小家伙面前念叨着想变强的虫子不计其数，它向来只是乖乖抬头听着。


    沉默没几秒，埃希尔还是没有抑制住自己的好奇:“为什么借护符给她？”


    小骑士给出了一个出乎意料的回答，它指了指埃希尔。


    埃希尔：“？”


    “你的意思是听到之前的聊天，我打算帮贝尔梅尔，所以你也想要帮忙。”


    埃希尔满脸惊奇，不可置信中混杂着浓浓的感动之情。


    我家孩子会插秧……啊呸……会


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    关心家长了！


    虽然小骑士一直都很关心自己旅伴，但这毫无妨碍埃希尔的泪流满面。


    他举起小骑士，在空中转了一圈，兴高采烈问道:“谁是世界上最可爱的容器？”


    小骑士依旧面无表情，不动声色，可藏在披风下的小手悄悄抬了抬。


    “谁是埃希尔最喜欢的旅伴？”


    小骑士从容不迫，悬在半空的小短腿轻轻晃了起来，幅度不大，却透着藏不住的期待。


    埃希尔:“当然是——”


    “当然是——我啦！”


    一道稍显稚嫩的声音突然插了进来，香克斯不知何时凑了过来，还故意把脸挤到两人中间。


    小骑士和埃希尔齐刷刷愣住。埃希尔无奈扶额，抬手就给了红毛一个清脆的手刀。


    小骑士歪了歪头，从埃希尔怀里主动跳下来，抬手就从后背提溜出了骨钉，寒光一闪。


    香克斯左右张望了一圈，甲板上明明连个敌人的影子都没有，这小家伙是要干嘛？


    “嗷——！” 一声痛呼划破空气，香克斯捂着脚丫单脚蹦跳起来，“小骑士你打我干嘛？”


    小骑士往前迈了两步，小小的身躯硬生生透出几分杀气腾腾的可怖气场。


    香克斯连忙往后退，双手张开做防御状：“你别过来啊！再过来我可要反击了！”


    话音未落，小骑士已经哒哒冲了出去。香克斯见状转身就跑。


    埃希尔站在原地，哭笑不得看着一人一虫开始追逐战。


    小骑士攥着骨钉，精准瞄着香克斯露在外面的小腿，一下一下戳着，扎出了血海深仇的气势。


    海上的浪涛载着船身沉沉浮浮，乘风破浪的新鲜感与兴奋劲很快褪去。转而变成被天地间无垠蓝幕包裹着的孤独，以及随船身颠簸翻涌的绝望。


    简而言之，贝尔梅尔光荣地晕船了。


    巨鱼似乎在胃里胡乱冲撞，五脏六腑都在跟着浪涛打转，就连呼吸都带着咸腥的晕眩。


    她瘫坐在房间内，背无力地倚着床沿，眼前是逐渐模糊的色块，但依稀能辨别出房间主人忙碌的身影。


    “埃希尔……”


    贝尔梅尔运用全身力气遏制住呕吐的冲动，仅从喉咙里调用一点气息发出虚弱的声音。


    “我在。”埃希尔连忙应声，在杂乱的柜子里四处翻找:


    “你旁边那个桶我洗过了，想吐的话直接对着里面吐就行，我记得这边有晕船药，等我找到后你吃一片上床睡会儿吧。”


    “呜——”听到这话，她发出一声不甘的呜咽。


    “我还是……太弱小了。”


    手死死扒着桶沿，但她依旧强撑着仰起头，仿佛只要没有吐，她就还保留有一丝尊严。


    “弱小？”埃希尔眉头一挑，手里举着刚发现的药盒，对着窗边撒下的阳光核对日期与成分。


    “生理性问题，怎么能和强弱扯上关系。”确认无误后，他朝小骑士点点头。


    小家伙端着一杯温水，正乖巧站在一旁，看到旅伴示意后，迈开小短腿，将水递给贝尔梅尔。


    一手接过埃希尔拆好的药片，含进嘴里，虽然仅凭口水就能直接吞下去，但是她还是没有拒绝小骑士的好意，拿起杯子咕噜一口，含糊开口:


    “斜斜。”


    “埃希尔……”安静几秒后，她再次开口:


    “有个婆婆在给我递汤。”