鞭影还未落下，一道带着冷意的声音响起。


    “沈大人好大的官威啊。”


    紧跟着，一群县兵蛮横地撞开围观的流民，呈扇形排开，手中的**泛着森冷的寒光，直指场中。


    人群自动分开一条道，庞戍骑着一匹枣红大马，慢悠悠地晃了进来。


    他瞥了一眼地上被打得皮开肉绽的亲信，又看了看手持染血马鞭的沈砚秋，脸上挤出一丝假笑。


    “把沈大人吹到这脏乱差的流民营来了？”


    庞戍翻身下马，走到那哀嚎的麻子脸兵痞身边，抬脚随意踢了踢对方的屁股，“别嚎了，丢人现眼的东西。”


    麻子脸见主子来了，立马连滚带爬地抱住庞戍的大腿，哭得一把鼻涕一把泪：“大人！大人您要为小的做主啊！这沈大人他不分青红皂白……”


    “闭嘴。”


    庞戍轻飘飘两个字，那兵痞瞬间噤若寒蝉。


    他抬起头，那双三角眼似笑非笑地盯着沈砚秋，语气轻慢：“沈大人，打狗还得看主人。我这帮手下虽然粗鲁了些，但也是为了青石县的治安在卖命。您这一顿鞭子下去，是不是太不给本官面子了？”


    沈砚秋握着马鞭的手指节发白，她冷冷地看着眼前这个脑满肠肥的县尉。


    沈砚秋声音清冷，字字如刀，“抢夺灾民口粮，欺凌弱质女流，这也是为了治安？本官身为一县之长，教训几个作奸犯科的败类，还需要看你的面子？”


    “作奸犯科？”


    庞戍像是听到了什么天大的笑话，仰头大笑几声，随即脸色骤然阴沉，往前逼近一步。


    他身后的几十名县兵齐刷刷向前踏了一步，甲叶碰撞，发出令人心悸的哗啦声。


    沈砚秋身后的几个亲随吓得脸色苍白，握刀的手都在发抖，唯有沈砚秋一步未退，昂首对视。


    “沈大人，饭可以乱吃，话可不能乱讲。”庞戍压低了声音，带着毫不掩饰的威胁，“我看您还是少出城，若是哪天不小心遇上了流寇，下场也不见得比这些流民好！”


    这是赤裸裸的威胁。


    沈砚秋凤眸微眯，心中涌起一股难以言喻的愤怒与悲凉。


    这就是大宣的官员，这就是青石县的县尉！


    “庞戍，你敢威胁朝廷命官？”


    “威胁？不不不，本官只是好心提醒。”庞戍退后一步，拍了拍手上的灰尘，大手一挥：“带上那几个废物，咱们走。”


    一群县兵簇拥着庞戍扬长而去，临走前，那一道道轻蔑嘲讽的目光，如同耳光一般扇在沈砚秋的脸上。


    烟尘散去，留下一地狼藉。


    周围的流民依旧麻木地看着这一幕，眼神空洞。


    他们不在乎谁输谁赢，只在乎下一顿能不能吃到馒头。


    沈砚秋站在原地，手中的马鞭不知何时已滑落在地。


    她看着庞戍离去的背影，那股深深的无力感如同潮水般将她淹没。


    她换来的那些神肥，真的能成为破局的关键吗？


    若是不成……


    沈砚秋闭上眼，不敢再想。


    ……


    十日的时间转瞬即逝。


    清晨的雾气还未散去，稻花村外，清晨，薄雾未散。


    稻花村已经被一片生机勃勃的翠绿所覆盖。


    放眼望去，绿色的麦浪在晨风中轻轻摇曳，每一株秧苗都粗壮得惊人，叶片肥厚油亮，仿佛是用最上等的翡翠雕琢而成。


    更离谱的是，有些早熟的植株，顶端竟然已经鼓起了饱满的穗包，沉甸甸地压弯了腰。


    这个景象，不到半日功夫，便传遍了方圆几十里。


    稻花村外，很快便**了黑压压的人群。


    那是来自周围村庄的难民，甚至还有从县城方向逃荒来的流民。


    他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，一双双眼睛里冒着饿狼般的绿光，死死盯着田里那些绿油油的庄稼。


    吞咽口水的声音，此起彼伏，响成一片。


    “那是粮食……那是吃的……”


    不知是谁先喊了一句。


    人群瞬间骚动起来。


    理智在饥饿面前，脆弱得不堪一击。


    “抢啊！抢了就能活命！”


    “冲进去！吃一口是一口！”


    几个饿疯了的流民，手里抓着破烂的袋子，发了疯似的朝着田里冲去。


    “我看谁敢动！”


    一声暴喝，如平地惊雷。


    王囤带着二十几个护院，手持儿臂粗的哨棒，如一堵铁墙般挡在田埂上。


    这群汉子个个身材魁梧，浑身散发着冷意。


    王囤手中哨棒一横，直接将冲在最前面的两个流民扫翻在地。


    “这是东家的地！谁敢踏进去一步，别怪老子手里的棒子不认人！”王囤怒目圆睁，杀气腾腾。


    “都要饿**，还管什么东家西家！”


    “大伙儿一起上！他们人少！”


    流民们已经被饥饿冲昏了头脑，虽然畏惧王囤的武力，但身后更多的人涌上来，推搡着前面的人往前冲。


    眼看局势就要失控，冲突一触即发。


    就在这时，一阵清


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    脆的脚步声，在嘈杂的叫喊声中显得格外清晰。


    人群莫名地安静了一瞬。


    只见江夜身着一袭青衫，慢悠悠地从村口走了出来。


    团子跟在他身旁，呲着獠牙，喉咙里发出低沉的咆哮，那体型带来的压迫感，让前排的流民下意识地往后缩了缩。


    江夜走到王囤身边，用手轻轻压下他手中高举的哨棒。


    “东家，这帮人疯了……”王囤急得额头冒汗。


    江夜摆摆手，示意他稍安勿躁。


    他转过身，目光扫过眼前这群面如枯槁的难民。


    没有怜悯，也没有厌恶。


    “想吃饭？”


    江夜的声音清晰地传入每个人耳中。


    “想！想！”流民们拼命点头，有的甚至直接跪了下来。


    “想吃饭可以，但我江夜这里，不养闲人。”


    江夜指了指村外那条泥泞不堪的土路，又指了指远处干涸的水渠。


    “从今日起，凡愿为稻花村修路、挖渠、开荒者，每日两顿稠粥，管饱。”


    此言一出，全场死寂。


    两顿……稠粥？还管饱？


    “这位公子……您、您说的是真的？真的给稠粥？”一个头发花白的老者颤巍巍地问道，眼中满是不可置信。


    江夜打了个响指。


    身后，几个护院立刻抬出两口巨大的铁锅，架起柴火。


    锅盖掀开。


    浓郁的米香瞬间弥漫开来，那是真的白米粥，稠得插筷子都不倒！


    “咕咚……”


    无数道吞咽口水的声音汇聚成声浪。


    “**！**！”


    “我也干！我有力气！我能挖渠！”


    “大善人啊！活菩萨啊！”


    刚才还剑拔**张、恨不得将稻花村踏平的暴民，此刻瞬间化作了最虔诚的信徒。


    他们争先恐后地跪倒在地，朝着江夜疯狂磕头，哭喊声震天动地。


    什么**？什么**？


    在这一碗热气腾腾的稠粥面前，全都烟消云散。


    江夜看着眼前这黑压压跪倒的一片，嘴角勾起一抹玩味的笑意。


    以工代赈。


    既解决了难民的吃饭问题，消除了**隐患，又给稻花村弄来了无数廉价劳动力。


    这笔买卖，划算。


    “王囤。”江夜淡淡吩咐道。


    “在！”


    “组织人手，登记造册。把这些人分成小队，有人偷懒耍滑者，直接赶走，永不录用。”


    “是！”王囤看着自家东家的眼神充满了崇拜和信服。