三日后。


    官道之上。


    一队并不显奢华，却透着几分肃杀之气的车队，正顶着烈日缓缓前行。


    马车内，沈秉钧揉了揉发胀的太阳穴，这一路舟车劳顿，让他这把老骨头有些吃不消。


    “大人，到青石县地界了。”车夫勒住缰绳，低声禀报。


    沈秉钧深吸一口气，掀开车帘。


    只一眼，这位久经官场、泰山崩于前而色不变的郡守大人，便整个人僵在了那里。


    界碑就像是一道无形的结界，将世界劈成了两半。


    他这一路走来，不少村庄别说庄稼，连野草的根都不剩，流民们拖着沉重的步子，眼神空洞麻木。


    然而进入到清石县境内，沈秉钧忍不住揉了揉眼睛，怀疑自己是不是老眼昏花出现了幻觉。


    虽然谈不上富庶繁华，但入目所及，田垄整齐。


    路边的百姓虽穿着打补丁的粗布衣裳，但一个个走路带风，全无半点死气。


    更离谱的是，不远处的土路边，几个孩童正追着一只瘦狗嬉戏打闹，清脆的笑声传出老远。


    “这……”


    沈秉钧抓着车帘的手指因用力而泛白。


    “大人，这清石县……怎么跟别处这般不同？”随行的护卫也是一脸见鬼的表情。


    沈秉钧没有说话，只是死死盯着那几个嬉戏的孩童。


    乱世之中，孩子是最先死的。


    能听到孩童的笑声，说明这地方不仅有粮，还有秩序。


    “进城。”沈秉钧放下车帘，声音沙哑。


    ……


    清石县县衙。


    沈砚秋站在大门口，手心全是汗。


    她今日特意穿了一件最为宽大的深色官袍。


    三个月了，虽然显怀不算明显，但若是细看，腰身终究是粗了一圈。


    若是被父亲看出端倪，再加上那暴脾气，怕是直接能把这县衙给拆了。


    “大人，来了！”**压低声音提醒。


    远处，车队的烟尘滚滚而来。


    沈砚秋深吸一口气，挺直了脊背。


    马车停稳。


    车帘掀开，沈秉钧在师爷的搀扶下走了下来。


    “下官沈砚秋，恭迎郡守大人。”沈砚秋上前一步，躬身行礼，动作标准，无可挑剔。


    沈秉钧没有立刻叫起，而是背着手，上上下下地打量着自己的女儿。


    许久，沈秉钧才淡淡道：“起来吧。”


    沈砚秋直起身子，却不敢直视父亲的眼睛。


    “瘦了没？”沈秉钧突然问了一句家常。


    还没等沈砚秋回答，沈秉钧便自顾自地摇头：“不对，没瘦。不仅没瘦，看着还丰腴了不少。”


    沈砚秋后背冷汗瞬间就下来了。


    “这……县里伙食尚可，再加上……再加上心情舒畅，自然就……”沈砚秋结结巴巴地解释。


    “心情舒畅？”沈秉钧冷哼一声，迈步走进县衙大门，“外面饿殍遍野，你在这里心情舒畅？看来这清石县的日子，过得比郡城还要滋润啊。”


    沈砚秋只能硬着头皮跟在身后。


    进入后堂，沈秉钧屏退左右，只留下沈砚秋一人。


    气氛瞬间凝重起来。


    沈秉钧坐在太师椅上，端起茶盏抿了一口，眉头微挑：“好茶。这是今年的雨前龙井？本官在郡守府都舍不得喝，你这里倒是常备？”


    “父亲，这……”


    沈秉钧放下茶盏，目光如炬，“行了，这事不


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    论，说说那所谓的神肥吧，到底是怎么回事？”


    沈砚秋深吸一口气，脑海中浮现出无所不能的身影，原本紧张的心情竟然奇迹般地平复了下来。


    沈砚秋抬起头，目光清亮：“这一切，全赖一位江先生相助。”


    提起江夜，沈砚秋眼中流露出一抹崇拜，“那神肥是他配制的，能让亩产翻倍；那流寇是他剿灭的，兵不血刃便收服了黑风军；就连这县里的粮价，也是他一手平抑的。”


    沈秉钧听着听着，眉头越皱越紧。


    配神肥、剿流寇、控粮价……这三样，哪怕只做到一样，都足以称得上是治世能臣。


    全集中在一个人身上？


    最让沈秉钧警惕的，是沈砚秋提起这个“江先生”时的神态。


    沈秉钧心里警铃大作。


    “这位江先生，多大年纪？”沈秉钧不动声色地问。


    “二十出头。”


    “家世如何？”


    “只是…一普通猎户。”


    沈秉钧闻言，惊得手里的茶盏差点掉在地上：“猎户？”


    一个普通猎户，能懂这么多？


    沈砚秋连忙道：“英雄不问出处。江先生虽出身乡野，但胸中自有沟壑，乃是真正的隐世奇才。就连下官这身官袍，若非有他指点，怕是早就穿不住了。”


    沈秉钧手指轻轻敲击着桌面。


    “既然这位江先生如此大才，本官若是不见上一面，岂不是白来一趟？”


    沈砚秋闻言，心中有些慌乱，但也知道，自己拦不住父亲，只能在心中祈祷，见面后别处什么幺蛾子。


    “父亲今晚先稍作消息，明天一早，我随父亲同去。”


    沈秉钧淡淡的嗯了一声。