书房内，烛火摇曳。


    沈砚秋看着案几上那厚厚一摞账簿，揉了揉眉心。


    这是今年秋收的赋税，按照朝廷律例，折合白银三万两，粮食五千石。


    沈砚秋手里握着朱笔，笔尖悬在账册上方，迟迟没有落下。


    江夜靠在太师椅上，神情慵懒，“怎么了？”


    沈砚秋叹了口气，放下朱笔，揉了揉眉心：“这毕竟是朝廷的税银。若是截留，便是谋反。如今虽然世道乱，但这层窗户纸若是捅破了……”


    江夜眼皮都没抬一下，“这年头，兵荒马乱的，路途遥远，万一路上遇到土匪劫道，丢了怎么办？”


    沈砚秋一愣，随即明白了他的意思，苦笑道：“你是说……哭穷？”


    “这不叫哭穷，这叫不可抗力。”江夜坐直身子，手指在桌面上轻轻敲击，“现在的朝廷，政令不出京师，连京郊的流民都管不过来，还有闲心管咱们这穷乡僻壤？”


    他随手拿起那本账簿，扔回桌上。


    “写封折子，就说青石县遭遇百年难遇的匪患，虽然勉强击退，但县衙亏空巨大，无力上缴赋税。”


    沈砚秋犹豫了一会，眼神渐渐变得坚定。


    “你说得对。这钱交上去，也是进了贪官的腰包，不如留在青石县，给百姓修桥铺路。”


    “这就对了。”江夜打了个响指，“从今天起，青石县的钱，只有进，没有出。”


    沈砚秋不再犹豫，朱笔一挥，在账册上重重画了个叉。


    “**。”


    门外，**推门而入，躬身抱拳：“大人。”


    “传令下去，今年秋税，因遭匪患，颗粒无收，无力上缴。请朝廷……宽限。”


    沈砚秋声音平稳，再无半点波澜。


    **愣了一下，随即抬头看了一眼江夜，见后者微微颔首，立刻明白了其中的关节。


    “是！属下这就去办！”


    ……


    随着赋税的截留，原本紧巴巴的财政瞬间宽裕起来。


    江夜的大手笔规划开始全面铺开。


    城外的荒地被开垦成了整齐的军屯，新式的高产作物绿油油一片，长势喜人。


    生活在青石县的老百姓各个都能吃饱饭，在这个乱世里过得安逸富足。


    消息在短短一个月的时间传遍四面八方。


    每天都有拖家带口的流民涌入，只要肯干活，就有饭吃，有房住，甚至还能领到工钱。


    短短数月，青石县的人口翻了一番，商业更是呈现出一种畸形的繁荣。


    城外战火纷飞，饿殍遍野；城内灯火通明，酒肆喧嚣。


    青石县，俨然已成了一方诸侯。


    ……


    又是几个月过去。


    沈砚秋站在铜镜前，手里拿着那根平日里用来束腰的玉带，试了几次，却怎么也扣不上。


    原本合身的官服，此刻穿在身上显得有些紧绷，尤其是腹部，即便穿着宽大的外袍，也能看出明显的隆起。


    已经八个月了。


    “别吸气了，再吸要把咱们儿子挤坏了。”


    江夜推门进来，手里端着一碗热气腾腾的燕窝粥，看着沈砚秋那副跟腰带较劲的模样，忍不住好笑。


    沈砚秋有些颓然地放下玉带，看着镜子里臃肿的身材，平日里清冷的脸上浮现出一抹从未有过的小女儿态。


    “都怪你。”她瞪了江夜一眼，“我现在连公堂都坐不了，稍微坐久一点，腰就酸得直不起来。昨天升堂，那几个乡绅盯着我的肚子看，眼神怪怪的。”


    江夜把粥放在桌上，走过去从身后环住她的腰，双手轻轻托住她沉甸甸的小腹。


    “怪我怪我，都是为夫太勤奋。”


    沈砚秋脸颊一红，反手在他手背上掐了一下：“没个正经。”


    “说正经的。”江夜收起嬉皮笑脸，下巴抵在她的肩窝处，“别在县衙待着了。这里人多眼杂，虽然咱们控制了局面，但你这肚子越来越大，瞒不住了。”


    “你是说……”


    “回稻花村。”江夜语气坚定，“那里才是咱们的家


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    ，也是最安全的地方。”


    沈砚秋有些迟疑：“可是县里的事务……”


    如今青石县虽然上了轨道，但每天依然有处理不完的公务。


    流民安置、军队训练、工坊生产，哪一样都离不开人。


    “天塌不下来。”江夜转过身，扶着她坐下，端起燕窝粥吹了吹，递到她嘴边，“这世上离了谁都照样转。再说了，你男人我还活着呢。”


    沈砚秋张嘴喝了一口粥，甜丝丝的，一直暖到胃里。


    她看着江夜那双自信笃定的眼睛，心里的焦虑奇迹般地平复下来。


    “好，听你的。”沈砚秋抚摸着肚子，眼神变得温柔，“我也想让孩子在个安稳的地方出生。”


    ……


    次日清晨，天刚蒙蒙亮。


    县衙门口，两辆宽大的马车整装待发。


    王囤和**恭敬地站在车前。


    江夜一身便装，神色淡然地看着面前这两个左膀右臂。


    “王囤。”


    “在！”王囤挺胸抬头，如今的他，一身精良的铠甲，浑身上下透着肃杀之气，早已不是当初那个憨厚的农家汉子。


    “城防这两天交给你照看。”


    “东家放心！”王囤吼声如雷。


    江夜点点头，目光转向**。


    “县衙的日常政务，你盯着，遇到拿不准的主意，派快马回村报我。”


    **抱拳，沉声道：“江先生放心，卑职明白，这青石县乱不了。”


    “嗯。”江夜应了一句，转身上了马车。


    车厢内，沈砚秋靠在软枕上，看着窗外**的景色，眼神中透着一丝不舍。


    江夜揽过她的肩膀，让她靠在自己怀里，笑道：“怎么？舍不得你那顶乌纱帽？”


    “胡说。”沈砚秋在他胸口捶了一下，嘴角却微微上扬，“我只是担心。”


    江夜握住她的手，十指相扣，“这世道虽然乱，但在我江夜的地盘上，乱不了。”


    看着江夜笃定的眼神，沈砚秋心里终于安定几分。