眼见容倩兮身后的仆妇真要上前，陈掌柜也无法再继续当木头人，连忙走到两人之间，先对容倩兮行礼，再看向宁璃。


    “这位小姐，天裳阁做生意也是为了和气生财，您是来挑衣裳的，何故非要呛声伤了和气？”


    这句说完，陈掌柜又转向容倩兮。


    “郡主，您向来与小姐交好，在这天裳阁里……不妨给个面子？”


    容倩兮抬起手，仆妇停住了步子等她吩咐。


    她眸子微眯，忽而冷笑，“本郡主今日不同你计较，但下次……就没这么简单了。”


    宁璃眸光微动，唇角笑意不减：“郡主说的是。”


    她从容地理了理袖口，仿佛方才的剑拔弩张从未发生。


    容倩兮冷哼一声，转身欲走，却又停住脚步：“国公府的门第，不是谁都能高攀的。”


    “郡主多虑了。”宁璃抬眼，眼底一片清明，“婚姻大事，自有父母之命。”


    陈掌柜见状，连忙打圆场：“郡主，您前些时候吩咐的的新衣已经制好，就在里间，要不要现在试试？”


    容倩兮深深看了宁璃一眼，这才随陈掌柜往内间去。


    待她身影消失在珠帘后，宁璃轻轻吐出一口气。


    她走到一旁摆放着绸缎的架子前，指尖拂过一匹雨过天青的软烟罗。


    徽州的绸缎铺也格外偏爱这一颜色。


    “小姐好眼光。”陈掌柜不知何时来到她身侧，“这料子衬得人肤若凝脂。”


    宁璃微微一笑：“替我包起来吧。”


    她看着止雨收好衣料，从袖中取出一方折叠整齐的素笺，“我这儿有几张图样，不知能否请贵阁主人过目？”


    陈掌柜接过素笺，甫一展开，眼中便掠过一丝惊异。


    图样上绘着的衣裙形制新颖，袖口的设计别出心裁，既不失闺秀的端庄，又平添几分飘逸灵动，腰间束带以古法结绳为灵感，配以寥寥数笔勾勒出的玉饰，雅致非常。


    陈掌柜不由抬眸多看了宁璃一眼，“小姐这图样，倒是与如今天裳阁的风格大不相同。”


    “徽州绣娘擅长的双面绣与盘金绣，在京中并不多见。”宁璃声音平和，“若能将这两种绣法与京中时兴的样式相融，或许能开辟一条新路。”


    陈掌柜沉吟片刻，将图样仔细折好：“不知小姐可否留下这图样，容我禀报主家？”


    容倩兮换上新衣从里间走出时，正瞧见陈掌柜小心翼翼地将素笺收入袖中。


    她脚步一顿，目光锐利地扫过宁璃，“慢着！”


    容倩兮快步上前，一把从陈掌柜袖中抽出素笺，陈掌柜猝不及防，待要阻拦已是来不及。


    “郡主，这……”


    容倩兮展开素笺，目光在那图样上一扫，唇角勾起一抹讥诮的弧度。


    “我当是什么稀罕物事，原来不过是些上不得台面的乡野绣法。”


    她指尖一用力，素笺应声撕裂。


    宁璃眸光一沉，看着被撕碎的图样飘落在地。


    “郡主未免太过武断。”


    “武断？”容倩兮冷笑一声，将碎片掷在地上，“本郡主自幼见识过的衣裳图样，比你吃过的饭还多，就凭你这点粗浅功夫，也敢在天裳阁献丑？”


    她抬脚，毫不留情地踩在碎片上。


    “告诉你，这些图样在本郡主眼里，一文不值！”


    陈掌柜面色发白，欲言又止。


    宁璃静静地望着地上的碎片，忽而抬眸，唇边漾开一抹浅淡的笑意。


    “既然郡主看不上眼，那便罢了。”


    她语气平和，仿佛被撕毁的并非自己的心血。止雨在一旁气得眼眶发红，却被宁璃一个眼神制止。


    容倩兮没料到她是这般反应，一时语塞。


    宁璃转向陈掌柜，微微颔首：“今日叨扰了。”


    说罢，她转身便走，裙裾拂过地面，带起几片碎纸屑。


    容倩兮盯着她的背影，忽然扬声：“站住！”


    宁璃脚步未停，径直向外走去。


    “本郡主让你站住！”


    容倩兮快步追上前，正要伸手去拉宁璃，却见她忽然转身。


    “郡主还有何指教？”宁璃目光清凌凌地落在她脸上，“莫不是还要亲自验看，这些一文不值的图样是否撕得干净？”


    容倩兮被她问得一怔，待要发作，宁璃已转身离去。


    珠帘晃动，发出清脆的声响。


    陈掌柜望着宁璃远去的背影，又瞥了眼地上的碎片，暗暗叹了口气。


    容倩兮冷哼一声，拂袖而去。


    走出天裳阁，止雨终于忍不住低声道：“小姐，那图样您画了整整三日……”


    宁璃搭着她的手臂上了马车，“路遇疯狗，身无所傍，难道要和它撕咬不成？”


    “此时相争，于我无益。”


    止雨压下心中不忿，吩咐车夫驾车。


    马车驶离天裳阁，穿过熙攘的街市，向着城东而去。


    容倩兮今日所为，不过是因着对谢致那点隐秘心思的迁怒，梦中她所受的刁难比如今只多不少。


    眼下，她有更要紧的事。


    马车在城东一处僻静的巷口停下，宁璃扶着止雨的手下车，循着记忆中的路径，找到了一座青瓦白墙的小院。


    院门虚掩着，门楣上悬着一块木质匾额，上书“济世堂”三字，墨迹已有些斑驳。


    宁璃轻叩门环，片刻后，一个药童模样的少年探出头来。


    “姑娘找谁？”


    “请问褚神医可在？”宁璃温声问道，“故人之后宁璃，特来拜见。”


    药童打量她片刻，侧身让开：“先生在后院晒药，姑娘请随我来。”


    院落不大，却收拾得整洁有序，墙角架子上晾晒着各色药材，空气中弥漫着淡淡的药香。


    一位须发皆白的老者正弯腰翻拣箩筐中的草药，听到脚步声，他直起身望过来。


    “褚老先生。”宁璃上前一步，敛袖行礼。


    褚大夫眯着眼看了她半晌，恍然道：“你是……宁家那个小丫头？”


    “正是晚辈。”宁璃微微一笑，“一别多年，老先生风采依旧。”


    “老了老了。”褚大夫摆摆手，引她在院中石凳上坐下。


    “当年我在徽州，你小时候体弱，每回发热，你外祖都连夜派人请我过府。最后一次见你，你才这么高——”他伸手比了个高度，“如今都长成大姑娘了。”


    宁璃心中微暖。


    这位褚大夫医术高明，却性情孤傲，不喜与权贵交往，当年肯多次为她看诊，全是看在母亲与外祖的情面上。


    “晚辈今日冒昧来访，实是有事相求。”宁璃神色郑重起来，“外祖母近年来旧疾缠身，徽州的名医请遍了，总不见好。晚辈想起老先生医术高明，又知您与外祖有旧，这才贸然前来，想请老先生往徽州一趟。”


    褚大夫捋着胡须，沉吟不语。


    宁璃从袖中取出一封信笺，双手奉上：“这是家中写给老先生的亲笔信，详述了外祖母的病症。”


    褚大夫接过信，仔细看完，眉头微蹙：“观此脉案，似是积年沉疴，气血两亏……”


    “正是。”宁璃眼中流露出忧色，“外祖母年事已高，近来精神越发不济，夜间常咳嗽难眠。”


    她起身，对着褚大夫深深一拜：“恳请老先生施以援手，诊金方面，但凭老先生开口。”


    褚大夫连忙虚扶一把：“快起来。老夫与你外祖相识多年，这份情谊，岂是金银可衡量的？”


    他转头吩咐药童：“去收拾行李，备好药箱。”


    宁璃心中一喜：“老先生这是答应了？”


    “救人如救火，耽搁不得。”褚大夫颔首，“只是老夫有个条件，此行只为治病，不涉宁府家事，更不参与京中纷争。”


    宁璃明白他话中深意，郑重应下：“晚辈明白。”


    从济世堂出来时，日头已偏西。


    止雨扶着宁璃上了马车，忍不住问道：“小姐，褚老先生既已答应去徽州，咱们是不是该尽快安排行程？”


    宁璃沉吟片刻，摇了摇头：“此事还需从长计议。褚老先生年事已高，此行路途遥远，需得安排妥当，确保万无一失。”


    她撩开车帘，回望那座渐行渐远的小院，心中稍安。


    此程母亲原本只让她来请褚老先生，如今了却一桩心事，她也终于能定下心来想一想如何完成与母亲的赌约了。


    京城遍地权贵，绸缎生意要从头做起便是抢别人的饭碗，那些捏着客源的不等她挣回本钱就会将她打压下去。


    若要以权势压人，裴府的名头或可一用，但那样她便要彻底与裴府绑在一起……


    不妥。


    不知何时又下起了小雨，雨势逐渐变大，打在马车上“劈啪”作响。


    宁璃正思忖间，马车忽然缓了下来。


    车夫在外头禀道：“小姐，前头有辆马车坏了，堵了半幅路。”


    宁璃撩开车帘望去，只见雨幕中，一辆颇为华丽的马车歪在路边，车辕似乎断了，几个下人正围着车焦急地忙碌着。


    一位身着鹅黄衣裙的少女站在车旁，虽有丫鬟撑着伞，但风雨太大，她半边身子都已湿透，冻得嘴唇发白。


    那少女也看见了宁璃的马车，眼睛一亮，快步走上前来。


    “这位姐姐，”她声音带着几分颤抖，“我的马车坏了，雨又这么大，能否行个方便，载我一程？”


    止雨在宁璃耳边低声道：“小姐，这位好像是定国公府的小姐。”


    宁璃在那辆马车上所刻的徽记上扫过一眼，眸光微动。


    她微微颔首：“请谢小姐上车吧。”


    谢明仪大喜，连声道谢，在丫鬟的搀扶上了宁璃的马车。


    一进车厢，她便打了个寒颤。


    止雨连忙递过一条干爽的帕子，又找出件备用的披风给她披上。


    “多谢。”谢明仪擦着脸上的雨水，这才看清宁璃的容貌，微微一怔，“姐姐瞧着面生，不知是哪家府上的？”