周老爷摆摆手，脸上依旧带着和煦的笑。


    “规矩是死的，人是活的，这小娘子我瞧着是个本分人，做点小生意糊口不易。”


    “几位官爷行个方便，与人方便自己方便嘛。”


    “是是是，周老爷说得是！”


    官差们点头哈腰。


    “既然周老爷您开口了，那自然没问题！小娘子，你就在这儿摆着吧，以后眼睛放亮点，别挡着道就行！”


    说完，几人又对周老爷赔了个笑脸，这才晃悠着走了。


    秦芷松了口气，看向面前的人神色复杂。


    她心里明白了七八分。


    这位周老爷，恐怕就是周管事背后那位正主了。


    她原本放松的心弦立刻又绷紧了些，面上却不敢显露，只是恭敬地行了一礼。


    “多谢周老爷出言相助。”


    周老爷这才仔细打量了一下秦芷，态度很是平易近人，话语间给人如沐春风之感。


    “不必多礼，我虽常在外行商，但也最见不得仗势欺人之事，方才的事，是他们仗势欺人，我只是顺便帮个小忙罢了。”


    他说话滴水不漏，显得极为明事理，与周管事那日的跋扈截然不同。


    秦芷皱眉。


    都说有什么样的主子，就有什么样的奴才。


    这周老爷，倒显得有些太面善了。


    思忖间，周老爷不紧不慢地开口。


    “这街上龙蛇混杂，难免再有人刁难，姑娘若是不嫌弃，我铺子旁有块空地，清静些，姑娘日后可去那里摆摊。”


    周家的铺子大多都在镇上中心。


    这样天大的馅饼砸下来，秦芷却不敢应。


    她摇头，温声婉拒。


    “周老爷的好意我心领了，只是我这是小本生意，在哪都一样，搬过去反倒会影响您的生意。”


    有周管事的前车之鉴，她可不想和周家人扯上半点关系。


    无论周老爷为人如何，离周家的人远点总没坏处。


    周老爷被拒绝，也不生气，反而露出赞赏的神色。


    “姑娘自食其力，不攀附于人，是好样的。”


    他这番作态，倒是颇有君子之气。


    看着和梁白华的气度不相上下。


    但秦芷心中的警惕并没有放松半分。


    她特地选了个僻静没什么人的地方摆摊，可先后遇见官差，又恰好有周老爷来解围。


    可世上哪有那么多的巧合。


    “周老爷言重了，若不是您解围，我这生意怕是都做不下去了。”


    “一直谢来谢去的，岂不是显得我以权压人？”


    周老爷笑道，随即像是想起什么，对身后的随从吩咐道。


    “去，把咱们从南边带回来的那些干果糕点，拿些来给这位小娘子和孩子尝尝。”


    身后的家丁应声，即刻就掏出了个雕花木盒，递了过来。


    秦芷连忙推辞：“这怎么使得，周老爷您太客气了。”


    周老爷却故意板起脸。


    “姑娘若是不收，便是还在怨怪我周家管教不严之过了？一点心意，聊表歉意，本也不值什么钱。”


    他话说得漂亮，秦芷要是真不肯收下，反而显得心胸狭隘。


    秦芷被他说得无法，只得接过那个精致的点心盒子，再次道谢。


    “那就……多谢周老爷了。”


    周老爷这才满意地点点头，又寒暄了两句，便带着人离开了。


    等人走远，秦芷看着手里的点心盒子，叹了口气。


    今天，还真是一波三折。


    她重新打起精神，继续吆喝起来。


    “卖凉皮嘞！清爽开胃的凉皮！”


    这条街虽然偏僻，但附近住着不少在码头或工地上做工的力工。


    此时正值快晌午，许多下工的人路过，被这新奇的吃食和香味吸引。


    一个满身汗渍的汉子停下脚步，粗声问道。


    “小娘子，这是啥玩意儿？咋卖？”


    “大哥，这叫凉皮，五文钱一碗，爽滑筋道，酸辣开胃，顶饱又解暑！”


    秦芷热情地介绍。


    那汉子犹豫了一下，大概是真饿了，掏出五文钱。


    “成，来一碗尝尝！多放点辣子！”


    “好嘞！”秦芷手脚麻利地拌好一碗递过去。


    辣子放得多，鲜艳的色泽配上佐料，瞧着都叫人流口水。


    那汉子蹲在路边，呼噜噜几口下肚，眼睛一亮，抹着嘴直赞叹，


    “嘿！这味儿真不赖！痛快！”


    他这一嗓子，顿时又吸引来三四个同伴。


    “老王，啥好东西？”


    “凉皮？没听过，尝尝！”


    “给我也来一碗！”


    有了这几个力工开头，生意竟然慢慢打开了局面。


    凉皮价格不贵，味道又好，很快在力工中间传开。


    你一碗我一碗，到晌午时分，竟然卖出去了一大半。


    忙活得差不多了，秦芷刚喘口气，就感觉衣角被拽了拽。


    低头一看，秦小宝仰着小脸，眼巴巴地看着她，小声问。


    “姐……那些糕点，我能尝一小口吗？”


    秦芷心里猛地一揪，顿时涌上一阵愧疚。


    光顾着忙生意，竟忘了小宝还是个孩子，早就该饿了。


    她连忙道：“吃什么糕点，那东西甜腻腻的不顶饱，姐给你调一碗凉皮。”


    周老爷送来的糕点也不知道是好是坏，说不定里面放了什么东西，秦芷不敢给小宝吃。


    秦小宝却懂事地摇摇头。


    “那些都是卖钱的，我不饿，吃块糕点就行。”


    说着，他的目光又忍不住瞟向那个点心盒子。


    小孩子，总是容易被这些零嘴诱惑。


    秦芷手脚麻利地调了一碗凉皮放他手里。


    “甜食不能多吃，会把牙齿吃坏的。你就吃姐姐给你调的凉皮，下回饿了早点说，也是姐忙迷糊了。”


    小宝乖巧的把凉皮吃过，可心里忍不住地去想糕点的味道。


    他还没吃过糕点呢，就吃一小块，应该不会有事吧。


    秦小宝看了看秦芷，对方忙得团团转也没空顾及他。


    于是他悄悄的掀开盖子，一股清香扑鼻而来，小宝拿起一块看起来最松软的米糕放入口中。


    糕点入口即化。


    不过他也记得姐姐说过的话没敢多吃，吃了一小口就把盖子合上了。


    快到傍晚，凉皮就卖完了。


    两人收摊回家，秦芷在厨房里忙着清洗工具和准备明天的材料。


    正低头忙碌着，忽然听到院里传来秦小宝一声微弱的呼唤。


    “姐……”


    那声音不对劲，明显很虚弱。


    秦芷心里咯噔一下，胡乱在围裙上擦了下手就冲了出去。


    秦小宝小小的身子蜷缩在院子的石凳旁，脸色惨白如纸，嘴唇甚至有些发青。


    他的身子哆嗦着，话都说不清。


    “小宝！”


    秦芷冲过去一把将弟弟搂进怀里，触手一片冰凉。


    “小宝你怎么了？别吓姐！”


    秦小宝在她怀里艰难地睁开眼，声音气若游丝。


    “姐……我……我好难受啊……”