男人放下剔牙的竹签子，慢悠悠地又看了她一眼，才拖长了调子：“是——啊。”


    “我看了门外告示，是写的一个月三两银子，对吗？”


    没想到那男人嗤笑一声，身子往后一靠，摆出一副倨傲的姿态。


    “那是旧黄历了！现在嘛……得这个数。”


    他伸出五根手指比划了一下。


    这价格，竟一下高出了将近一倍！


    秦芷眉头立刻皱了起来。


    这明显是坐地起价！


    她压下心头的不快，盯着那男人，语气也冷了几分。


    “老板，门外白纸黑字写着的价钱，我才进来的。你这临时加价，是不是看我一个女子，觉得好拿捏，不是诚心要租？”


    老板被秦芷点破心思，脸上有些挂不住，随即把眼一翻，彻底摊牌。


    “是又怎么样？我这铺子是要租，但我偏偏不想租给你！”


    秦芷简直要被气笑了，强忍着火气道。


    “老板，你租给谁不是照收租金？为何偏偏对我区别对待？我按时交租，还能坏了你的铺子不成？”


    “为啥？”


    老板哼了一声，眼神里的鄙夷几乎要溢出来。


    “我就是看不上你！一个肥婆娘，能有什么大出息？”


    “还有你卖的那什么凉皮？听都没听过的稀奇玩意儿，都是些不入流的贱食，登不了大雅之堂！我这铺子租给你，没得拉低了档次！”


    “食材为何要分贵贱？”


    秦芷奇怪于他的理论，反唇相讥。


    “米饭白面是填肚子，我做的凉皮也是让人吃饱吃好。若真像你说得那么不堪，为何我的生意能那么好？”


    “滚滚滚！”


    老板被她堵得哑口无言，恼羞成怒地挥手，像赶苍蝇一样。


    “少在这儿跟老子耍嘴皮子！老子就是不租给你，说破天也没用！别打扰我清静！”


    见对方蛮不讲理，秦芷知道多说无益。


    她深吸一口气，压下胸口的闷气，转身走出了这间铺子。


    青河镇说大不大，说小不小，但真正位置合适，又正好空着的铺面并不多。


    秦芷没有气馁，按照记忆又找到了一家看起来不错的店面。


    这次她学乖了，先观察了一下铺子情况，觉得合适才进去询问。


    接待她的是个穿着长衫，像是管事模样的男人。


    那人听了秦芷的来意，上下打量了她几眼，眼神有些闪烁。


    “哦，你说这铺子啊？真不巧，刚刚……刚刚已经租出去了！对，租出去了！”


    说完，也不等秦芷再问，就借口有事，匆匆转身进了里间。


    秦芷站在空荡荡的铺子里，眉头紧紧皱起。


    这铺子门口租赁的草纸都刚贴上没多久，里面也毫无收拾准备开张的迹象。


    这拒绝的理由，未免也太敷衍了些。


    一次是巧合，两次呢？


    她心里那股不对劲的感觉越来越强烈。


    秦芷不死心地又接连找了两家之前留意过，觉得可能有机会的铺面。


    结果一家推说东家暂时不想租了，要留作自用。


    另一家更离谱，说自家铺子风水不好，怕影响她做生意。


    这些借口一个比一个稀奇古怪，明显是临时编出来搪塞她的。


    秦芷站在街口，看着来往的行人，心里彻底明白了。


    这不是巧合，是有人故意在整她，断了她在镇上租铺子的路！


    可会是谁呢？


    周家？


    周老爷的命还捏在她手里，周管家前些天才来赔过罪，按理说暂时不敢明目张胆搞这种小动作。


    那还有谁？


    她拧眉思索片刻，决定去找熟人打听打听。


    镇上消息最灵通的，除了街边的摊贩，就是开门做生意的坐商了。


    她转身朝着面粉店走去。


    王老板正拿着掸子清扫柜台，见到秦芷进来，立刻露出热情的笑容。


    “秦姑娘来啦！今天怎么有空过来？”


    秦芷也没绕弯子，直接说明了来意。


    “我来是想向您打听个事儿，我最近想在镇上租个铺面，可连着问了几家，明明贴着招租，却都用各种理由拒绝租给我。”


    “我觉着这事儿有点蹊跷，您在这镇上熟，知不知道是为什么？”


    “有这种事？”


    王老板一听，把掸子往旁边一放。


    “谁这么不开眼，连秦姑娘的生意都敢搅和？你放心，包在我身上，我这就让你婶子去打听打听！”


    一旁的王夫人也是个热心肠，闻言立刻解下围裙。


    “对！妹子你别急，嫂子我去问问，这街坊四邻的，没有我不知道的事儿！”


    说着就风风火火地出了门。


    在店里等了约莫一炷香的工夫，王老板娘就回来了，脸上带着几分愤慨和担忧。


    “妹子，打听清楚了。”王夫人拉着秦芷的手，压低声音，“你这事，怕是不好办了。”


    “嫂子，您说，到底是怎么回事？”秦芷心里一沉。


    “是镇上学堂的那位吴夫子！”


    王夫人提到这人，叹了口气。


    “不知道他抽什么风，暗中放了话。那几家有待租铺面的，家里小子差不多都在他手底下开蒙念书。”


    “吴夫子私下里跟他们透了意思，说……说你这人不敬师长，品行有亏，若是把铺子租给你，怕带坏了镇上的风气，影响他们家孩子的学业前程什么的……”


    秦芷瞬间明白了。


    吴夫子！竟然是他在背后搞鬼！


    她想起之前为了要回束脩，确实让那位爱摆架子的吴夫子吃了瘪，当面退了钱。


    没想到这人表面道貌岸然，背地里心眼这么小，竟然用这种下作手段报复她！


    “原来是他……”


    秦芷眼神冷了下来。


    这吴夫子自己学问不怎么样，以势压人这一套倒是玩得挺溜。


    知道症结所在，她反而没那么慌了。


    只是眼下，怎么破这个局？


    直接去找吴夫子理论，对方肯定不会承认，反而可能给她扣上个更大的帽子。


    她谢过了王老板夫妇，心事重重地走出面粉店。


    站在街上，她思忖片刻，把心一横。


    既然知道了是谁在捣鬼，反倒有了明确的目标。


    那些房东怕得罪夫子，不敢租给她，但总有更看重利益的人吧？


    她决定再去第一家铺子碰碰运气。


    原因无他，只有那家铺子的掌柜明确说了拒绝的缘由。


    这人，许是和吴夫子没什么关系。