“文文，哥今天心情不错，等会儿咱们带上烤鱼和三斤猪肉，去看看你大表姐。”李文文一听，眼睛顿时亮了起来。


    大表姐是母亲陈红姐姐家的女儿，嫁在城里，她已经很久没见到她了。


    “好啊好啊！哥，我也要去！”李文文兴奋地央求道。


    李乡书有些犹豫：“你去了，家里就没人了，现在咱家情况不同以往，这么多肉，还有那几坛子酒，万一招了贼……”


    李文文的脸立刻沉了下来，小嘴撅得老高。


    李乡书看着妹妹那可怜巴巴的样子，心里一软。


    他思索片刻，眼睛一亮，有了主意：“行了，别撅嘴了，哥带你去。”


    他转身走出院子，找到了正在自家门口择菜的刘婶：“刘婶，麻烦您个事儿。”


    “啥事？乡书你尽管说！”刘婶热情地应道。


    “我等会儿要带文文出门一趟，去看看她表姐，家里没人，您能不能帮我照看一下屋子？别让人进去就行。”


    刘婶一拍胸脯：“哎呦，多大点事儿！放心去吧！我今天哪儿也不去，就在门口守着，保证连只苍蝇都飞不进你家！”


    有了刘婶的保证，李乡书彻底放了心。


    他回家用油纸包好了一条，烤得焦香的鱼和三斤卤好的猪头肉，便带着李文文和李秀秀出了门。


    兄妹三人坐上公交车，一路向西。


    车窗外，街景飞速后退，李文文像只好奇的小鸟，叽叽喳喳地问个不停：“哥，大表姐家住在哪儿啊？”


    “在西四那边，一个叫小酱坊的胡同里。”李乡书介绍道，表姐夫一家的情况还算不错，公公在一处小厂子里当钳工，正在申请城市户口。


    婆婆还是农村户口，没工作，在家照顾大姐。


    而表姐夫是厂子里的采购员，颇有能耐，会开大车，就连他爹的工作也是靠自己能力换来的。


    不过，上头还有两个哥哥住在村子里，每个月都要送些粮食回去，日子过得有些紧巴。


    “文文，你先去找姐，我去买两包烟给姐夫。”


    两包烟虽不贵，但多少是一份心意，亲家见他们这么以礼相待，之后想使唤表姐做事估计也不好意思。


    李文文点点头，抱着妹妹朝姐夫家走去。


    李乡书则是到胡同口附近的供销社，买了两包大前门，手头上暂时不缺钱，两包大前门有票就四毛钱，没票的话就是八毛钱一盒。


    正常情况下，这价格都能买一斤猪肉了，在这年代算得上高档烟。


    李文文抱着小妹秀秀，熟门熟路地拐进了小酱坊胡同。


    胡同里狭窄，两边的院墙斑驳，透着一股老旧的气息。


    她刚走到表姐家院门口，就听到里面传来“哗啦哗啦”的水声，还夹杂着费力的搓洗声。


    李文文心里一紧，快步走了进去。


    院子不大，一口大水缸摆在墙角，水面上还结着一层薄冰。


    一个挺着大肚子的女人正蹲在水缸旁，面前放着一个巨大的木盆，盆里堆满了脏衣服。


    女人的双手在冰冷刺骨的水里浸泡着，冻得又红又肿，像两根胡萝卜。


    她正费力地搓洗着一件厚重的棉衣，额头上渗出了细密的汗珠，嘴里哈出的白气和水盆里的冷气混在一起。


    “大表姐！”李文文看清那人的脸，惊呼一声，眼泪差点当场掉下来。


    那正是她的表姐，李念芬。


    李念芬听到声音，费力地抬起头，看到是李文文，脸上先是一愣，随即露出了惊喜的笑容：“文文？秀秀？你们怎么来了？”


    她想站起来，但因为怀着孕，蹲得久了，身子有些不稳，晃了一下。


    “姐，你别动！”


    李文文赶紧把秀秀放在地上，一个箭步冲过去，扶住了李念芬。


    她一碰到表姐的手，就像摸到了一块冰，那刺骨的寒意让她心都哆嗦了一下。


    “姐，天这么冷，水里还有冰碴子，你怎么能用冷水洗衣服？你还怀着孩子呢！”李文文的声音带着哭腔，心疼得无以复加。


    李念芬却只是笑了笑，用那双冻得通红的手，慈爱地摸了摸李文文的脸：“傻丫头，大惊小怪的，这点活儿算什么。”


    她说着，目光落在了李文文空空如也的手上，脸上的笑容微微收敛，换上了一丝担忧。


    “文文，你跟姐说实话，是不是家里……没粮了？”


    她小心翼翼地拉着李文文的手，压低了声音：“你别怕，姐这里还有些棒子面，是我从牙缝里省下来的，你等会儿带回去。”


    “可千万别让你哥知道，他那脾气，肯定不肯要。”


    李文文听着这话，心里像是被针扎了一样，酸涩无比。


    表姐在婆家过着这样的日子，心里想的却还是娘家。


    她再也忍不住了，眼泪像断了线的珠子一样滚落下来：“姐，你过的是什么日子啊！”


    她哽咽着，指着那一大盆衣服：“你都快生了，他们家就这么使唤你？你婆婆呢？姐夫呢？他们就眼睁睁看着你，用冰水洗全家的衣服？”


    “嘘！小声点！”


    李念芬吓了一跳，赶紧捂住李文文的嘴，紧张地朝屋里看了一眼。


    她把李文文拉到墙角，叹了口气，轻声安抚道：“文文，你别这样，让人听见笑话。”


    “过日子不都这样吗？我是儿媳妇，这些活儿本来就该我干。”


    “再说，你婆婆年纪大了，身体不好，你姐夫在厂里上班也辛苦，我多干点是应该的。”


    李文文气得直跺脚：“什么叫应该的？她年纪大，你还怀着孕呢！你是他们家的功臣，不是他们家的保姆！”


    李念芬被妹妹说得哑口无言，脸上露出为难的神色，只能一个劲儿地给妹妹使眼色。


    就在这时，里屋的门帘一挑，一个穿着厚棉袄，身形有些臃肿的中年妇女走了出来。


    她头发梳得一丝不苟，脸上没什么表情，一双三角眼在李文文和李秀秀身上扫来扫去。


    这人正是李念芬的婆婆，杨桂花。


    “我当是谁在院子里大呼小叫的，原来是亲家来人了。”