李乡书走到院子门口，将一直提在手里的油纸包轻轻放在院中的石桌上。


    油纸包被缓缓打开，露出里面一条烤得金黄流油的烤鱼，和一大块卤得酱红油亮的猪头肉，浓郁的肉香瞬间在小院里弥漫开来。


    杨桂花下意识地咽了口唾沫。


    李乡书目光冷冷地看向杨桂花：“这鱼，这肉，本来是带给我姐补身子的，现在看来，她也吃不上。”


    他将桌上的东西往前推了推。


    “让你儿子，张卫东，今天天黑之前，亲自到我们南锣鼓巷九十五号院，给我姐赔礼道歉。”


    “他要是不来……”


    李乡书顿了顿，指着桌上的肉。


    “这三斤猪头肉，一条烤鱼，就算是我们李家退的第一笔彩礼，我姐，还有她肚子里的孩子，我们李家自己养得起！”


    说完，他不再看杨桂花那张煞白的脸，转身拉起李念芬的手。


    “姐，走！弟今天给你撑腰！”


    李乡书的话，如同一块巨石砸进平静的池塘，在杨桂花的心里掀起了滔天巨浪。


    退彩礼？这三个字，比“公安”二字还要让她恐惧。


    在这个年代，媳妇被娘家接回去，还提了“退彩礼”，几乎等同于离婚的最后通牒！


    她儿子张卫东有多宝贝这个媳妇，她比谁都清楚。


    要是张卫东回来，发现自己不仅得罪了人家亲弟弟，还把怀着金孙的媳妇给气跑了，非得翻天不可！


    杨桂花的腿肚子开始发软，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌。


    可是……


    她的视线不由自主地飘向石桌上的油纸包。


    那浓得化不开的肉香，像一只只小手，挠着她的心，勾着她的馋虫。


    三斤猪头肉，一条大烤鱼！这得是多大的手笔！


    杨桂花下意识地伸出手，想要去把那包肉推回去，嘴里结结巴巴地想说几句软话：“乡书……这……这是干什么？有话好好说……”


    可她的手刚伸到一半，就僵在了半空中。


    她怕啊！怕这肉一还回去，这小舅子就真当她不稀罕，扭头就走，那事情就再也没有挽回的余地了。


    李念芬看着婆婆那副又怕又贪的嘴脸，心里积攒了几个月的怨气，总算是找到了一个宣泄口。


    她知道，自己这个弟弟，是来给她出头的。


    她不能拖后腿，李念芬吸了吸鼻子，眼泪流得更凶了。


    她柔弱地拉着李乡书的衣袖，声音哽咽，却恰好能让整个院子都听得清清楚楚。


    “乡书，你别这样，别跟妈置气，妈她……她就是说话直了点，心里没恶意的。”


    她一边“劝”，一边用求助的眼神看向杨桂花。


    “妈，您快跟乡书说句话啊，他还是个孩子，脾气冲，您别跟他一般见识，我……我不走，我哪儿也不去……”


    这番话听起来是在给杨桂花台阶下，可配上她那哭得梨花带雨的模样，和杨桂花那张青白交加的脸一对比，活脱脱就是一出恶婆婆逼走贤良儿媳的大戏。


    杨桂花是有苦说不出，她现在是骑虎难下。


    她要是服软，以后在这家里还怎么拿捏这个儿媳妇？


    可她要是不服软，这公安小舅子真把人带走了怎么办？


    “我……”杨桂花张了张嘴，喉咙里像是堵了一团棉花，一个字都吐不出来，急得在原地直跺脚。


    李乡书根本不给她思考的时间：“姐，你不用替她说话。”


    他扶着李念芬，语气强硬，不留半点余地。


    “今天，你必须跟我走！我倒要看看，他张卫东是想要妈，还是要媳妇和孩子！”


    他转头，最后一次看向杨桂花。


    “这肉，我留下了，你告诉张卫东，这是给他看的，让他掂量掂量，我们李家，是不是养不起自己的姑娘！”


    “他要是有种，就别上我家的门！”


    “他要是还认我表姐这个媳妇，认她肚子里这个孩子，就亲自到南锣鼓巷九十五号，给我姐，给我妈，磕头认错！”


    说完，他不再多看一眼，拉着李念芬，又抱起还在发愣的小妹秀秀，对着李文文使了个眼色：“文文，我们走！”


    一家人，就这么在杨桂花呆滞的注视下，昂首挺胸地走出了小院。


    直到李乡书的身影彻底消失在胡同口，杨桂花才如梦初醒。


    她看着桌上那包散发着致命香气的肉，又看了看旁边那盆冰冷的洗衣水，一屁股瘫坐在地上，嚎啕大哭起来。


    公交车上，摇摇晃晃。


    李念芬紧紧抱着弟弟披在她身上的外套，鼻尖萦绕着一股干净的皂角香，和弟弟身上独有的气息。


    她的心，也从刚才的惊涛骇浪，慢慢平复下来，只剩下无尽的温暖和酸楚。


    她看着窗外飞速后退的街景，又看了看身边正襟危坐、一身笔挺制服的弟弟，恍如隔世。


    “乡书……”她轻声开口，声音还有些沙哑。


    “嗯？”李乡书应了一声。


    “你怎么就当上公安了？”这个问题，她从看到弟弟的第一眼就想问了。


    不等李乡书回答，一旁的李文文就抢着开了口，她的小脸上写满了骄傲和兴奋，像一只献宝的小麻雀。


    “姐，你不知道！我哥可厉害了！”


    她压低了声音，叽叽喳喳地把李乡书抓特务、斗歹徒的事情，添油加醋地讲了一遍。


    “……那个坏人拿着刀呢！刀就架在小女孩脖子上！哥就这么冲上去了！一脚就把坏人给踹飞了！”


    李念芬听得心惊肉跳，她脸上的血色一点点褪去，抓着李乡书胳膊的手，不自觉地收紧。


    当听到李乡书为了拿证据，被特务打伤，差点没命的时候，她的眼泪又一次涌了出来。


    这一次，不是委屈，不是感动，而是后怕。


    “你这孩子……你怎么能这么不要命！”


    她哽咽着，泪水打湿了李乡书的警服：“你爸就是这么没的，你要是再出点什么事，让你妈怎么办？让我们怎么办？”


    父亲的牺牲，是这个家永远的痛。


    李乡书看着姐姐为自己担忧的模样，心里一暖，也有些发酸。


    他轻轻拍了拍姐姐的手背，声音沉稳：“姐，你放心，我比他聪明，也比他更懂得保护自己。”