陈川走入院内，似笑非笑看着严嵩。


    而反观严嵩，看清了来人的面貌后，整个人如遭雷击，瞬间僵在原地。


    他眼睛瞪得滚圆，仿佛见了鬼一般，手指颤抖地指着陈川。


    “你……你……你是…”


    严嵩只觉得头皮瞬间炸开。


    陛下？！


    当今天子？！


    怎么会在这里？！还穿着这样一身衣服？！


    他怎么会出现在我严府的后院？！


    刚才花厅里…刚才世蕃那些混账话…


    严嵩想到这，双腿一软，几乎要瘫倒在地，慌忙想要起身行礼，但身体根本不听使唤。


    陈川快走两步，来到他面前，伸手扶了一下。


    “严爱卿，不必多礼。”


    “朕微服出游，偶经此地，听闻府上热闹，便进来讨杯水酒喝喝。”


    “怎地严爱卿独自在此对月伤怀？”


    严嵩被陈川扶着胳膊，这才勉强站稳。


    但听到陈川这番话，他更是吓得魂飞魄散。


    微服出游？偶经此地？讨杯水酒？


    骗鬼呢！


    严嵩噗通一声，跪了下去，以头抢地。


    “老……老臣…老臣严嵩，叩……叩见陛下！吾皇万岁！”


    “老臣教子无方，致使逆子口出狂言，诽谤圣听！老臣罪该万死！请陛下重罚！”


    他磕头如捣蒜，此刻什么权谋算计、什么老成持重，全都抛到了九霄云外。


    陈川看着跪在地上抖成一团的严嵩，并没有立刻让他起来，而是悠然走到旁边的石凳坐下，仿佛真是来赏月的。


    “严爱卿何必如此惊慌？”


    “多喝了几杯酒而已，口无遮拦，也是常有的事。”


    “朕还不至于因为几句醉话，就治罪一位国之柱石，寒了老臣的心。”


    他越是轻描淡写，严嵩就越是恐惧。


    “陛下！陛下明鉴！老臣绝无此心！那逆子胡言乱语，罪不容诛！老臣…老臣回头就打断他的腿！”


    严嵩此刻只想把那个坑爹的蠢儿子掐死。


    陈川摆摆手，终于切入正题。


    “罢了，子不教，父之过。”


    “严爱卿，你身为吏部尚书，掌天下铨选，更应深知‘谨言慎行’四字的分量。”


    严嵩听到陈川提起“吏部尚书”，心头一片冰凉，知道此刻再无半分侥幸，将头埋得更低。


    “老臣…老臣昏聩无能，治家不严，更愧对陛下信任，无颜执掌吏部…”


    他猛地一咬牙，继续说道：


    “老臣恳请陛下，准老臣辞去吏部尚书一职！闭门思过，以儆效尤！”


    说出这句话，严嵩仿佛瞬间整个人都佝偻了下去。


    交出吏部，等于交出了他经营多年、赖以立足的根本。


    但他知道，这是唯一能保全严家的选择了。


    主动请辞，总比被陛下雷霆手段罢黜，甚至如同秦桧一般清算要好得多。


    陈川看着跪伏在地的严嵩，心中十分复杂。


    这位在大明历史上声名赫赫的一代奸相，如果说他一无是处，那是胡说。


    系统上可是明晃晃显示着89的政治，智力也有85。


    况且若真没有能力的话，怎能压得徐阶多少年抬不起头？


    还不是那位道君皇帝的缘故，让这个擅长揣摩上意的权臣逐渐丧失了原则，逐渐走向了奸相的道路。


    思虑良久，陈川方才下定决心，缓缓开口：


    “辞去吏部？闭门思过？”


    “严爱卿，你是在跟朕赌气，还是真的觉得，朕的大夏，已经不再需要你严嵩了？”


    严嵩猛地抬起头，浑浊的老眼中满是愕然。


    陛下这话是什么意思？


    难道不是应该顺势同意，然后将自己闲置甚至问罪吗？


    陈川站起身，走到严嵩面前，居高临下地看着他。


    “严嵩，你历任两朝，执掌吏部多年。”


    “虽有过失，但于政务规程、官员档案乃至平衡各方势力上，确有其能，这一点，朕不否认。”


    “朕若只因你儿子几句狂言，便弃你不用，岂不是寒了天下贤才的心？”


    严嵩彻底懵了，脑子一片混乱，完全跟不上年轻皇帝的思路。


    “吏部天官，权重责重，需公心为国，更需紧跟朕的步伐。”


    “你近年把持选官之路，已是积弊重重，朕的新政，需要新的气象。”


    “这吏部尚书之位，你的确不再适合了。”


    严嵩的心刚刚提起，又瞬间沉下，果然还是要…


    “不过…”


    陈川顿了顿，继续道：


    “朕念你尚有几分才学，对旧档文书、政务流程还算熟稔。”


    “这样吧，朕给你换个位置。”


    “翰林院承旨一职，正好空缺，你去那里吧。”


    “负责整理编纂诏令文书，兼给朕看看奏疏，提些建议。”


    “品级嘛，仍保留你正二品俸禄，你可愿意？”


    翰林院承旨？！


    严嵩再次惊呆了。


    这虽然是个清贵闲职，但却能接触到核心文书，甚至能“看奏疏，提建议”。


    这分明是陛下还愿意用他之能！


    还保留了品级俸禄，更是给了天大的体面！


    严嵩怔怔地看着陈川，嘴唇哆嗦着，老泪瞬间涌了出来。


    “陛下……陛下……”


    他哽咽着，重重地将头磕在地上。


    “老臣…老臣…叩谢陛下天恩！陛下隆恩，老臣…万死难报！”


    这一刻，什么权位，什么党羽，都被这突如其来的宽恕和知遇冲得七零八落。


    他严嵩混迹官场一生，可谓是左右逢源，恭迎圣意，从未想过，在自己最绝望、准备舍车保帅之时，竟有人会因为他的能力而宽恕他！


    这种知遇之恩，严嵩一辈子都没有体验过。


    同时，也对这位年轻皇帝的胸襟和手段感到了前所未有的震撼和折服。


    陈川微微颔首。


    “起来吧。记住今日之言。往后在翰林院，就给朕好好做事，将功补过。”


    “若再让朕听到什么不该有的风声，严世蕃的脑袋，朕替你收了。”


    “是！是！老臣谨记！定当竭尽所能，不负陛下再造之恩！”


    严嵩颤巍巍地爬起来，用袖子擦着脸上的泪水。


    “嗯。”


    陈川摆摆手。


    “朕不便久留，你好自为之。”


    说完，他转身负手，悠然向院外走去，仿佛真的只是偶然路过，进来聊了几句闲话。


    严嵩躬着身子，直到陈川的身影彻底消失在月色廊下，才缓缓直起腰。


    夜风吹过，他激灵灵打了个冷颤，才发现后背早已被冷汗浸透。


    望着陛下离去的方向，他目光复杂，有后怕，有庆幸，有茫然，最终化为一声长长的叹息。


    “来人！”


    一名老仆悄无声息地出现。


    “老爷。”


    “去，把那个逆子给我捆了！关进祠堂！没有我的命令，谁也不准放他出来！”


    “再派人，将今夜赴宴所有人的名单，详细抄录一份，明日一早，我要亲自呈送陛下！”


    老仆身形一震，立刻躬身。


    “是，老爷。”