烛火在王座两侧的铁架上跳动，将赤狼王的影子投在石墙上，仿佛一只匍匐的野兽。与往常不同的是，那只巨狼怎么不见了。


    兰斯洛紧紧抓握着两国联姻的合约，羊皮纸上的纹章被褶皱所扭曲，抬眼望去，赤狼王脸上的笑意却让他如坠冰窟。


    “死了？”


    “我妹妹……打猎时遭遇意外？”


    赤狼王倚在王座上，一只手支着下颌，嘴角挂着笑意。


    “真是遗憾。那片森林常有野兽出没，我们找到她时，已经……”


    “请节哀吧。”


    他盯着赤狼王的脸，试图从中找出半分谎言的痕迹。但赤狼王只是看着他，眼神像在看一个陌生人。


    “尸体呢？”


    赤狼王稍稍调整了一下坐姿，淡淡地吐出几个字。


    “没找到。”


    “那么合约……”


    兰斯洛开口，却又停住。他原本是来讨要军队的，可现在，他连质问的力气都没有了。


    赤狼王似乎早已看穿他所有未竟的话语，补充道。


    “合约当然作废了。”


    没有解释，没有歉意，甚至没有一丝多余的感情。


    兰斯洛低下头，盯着地面，几个月前婚宴喧嚣的场景还历历在目，如今九黎国的王城里就只剩下寂寥的寒风。


    回密涅瓦的路上下起了雨。


    起初只是零星的雨点，砸在马鞍上发出滴答的声响。很快，雨势变大，冰冷的雨水顺着兰斯洛的斗篷渗入里衣，浸透了他的肩膀。他没有加快速度，只是任由马匹慢悠悠地走着，仿佛这样就能拖延回到那个必须面对现实，面对臣民以及面对没有妹妹的家的那一刻。


    雨水顺着他的脸颊滑下，分不清是雨水还是眼泪。


    “妹妹她…她真的死了吗？”


    他想起歌莉夜最后一次站在他面前的样子。侍女为她盘起长发，戴上象征联姻的沉重头纱。妹妹背对着他，在她转身离去前的那一刻，他看见了她那双哭得通红的眼睛，里面盛满了绝望与控诉。


    “你会后悔的。”


    这是歌莉夜和他说的最后一句话，而现在，他确实后悔了。


    如果他没有把她当做换取军队的筹码，她现在或许还会站在他面前，用明媚的笑容喊他“哥哥…”或许还会提着裙摆穿过王宫的花园，回头对他笑。


    可现在，她连尸体都没有留下。


    雨声越来越大，像是要淹没整个世界。


    “合约作废了。”


    赤狼王的声音再次在他脑海中响起，冷漠得像是谈论一件无关紧要的货物。


    她死了，而他们甚至懒得假装悲痛。


    兰斯洛闭上了眼睛，任由雨水疯狂冲刷着他的脸庞，仿佛想借此洗去那刻骨的痛苦与屈辱。一旁随行的老家臣几次欲言又止，最终只是沉默地跟在后方。以兰斯洛王子的性格，他绝不会承认自己哭了，此刻上前，不如给他保留最后一丝君主的颜面。


    密涅瓦宫殿的灯火通明，却驱不散他身上的寒意。侍从匆匆迎上来，欲言又止。


    “说。”


    兰斯洛甩开湿重的斗篷，冷冷道。


    侍从递上一封信，洛鹰国熟悉的的火漆印赫然在目。


    兰斯洛拆开信封，目光掠过信纸上那些刻薄的字句，脸色一点点沉了下去。


    “背信弃义的小人...”


    “必将遭受神的唾弃...”


    突然，他像是被烫到般将信纸一把甩开，羊皮纸在空中飘摇着落向地面，他转身，双手撑在石砌壁炉边缘，壁炉里未燃尽的火焰映着他阴影深重的侧脸。


    “殿下…”


    侍从小心翼翼地上前试图搀扶。


    兰斯洛抬手制止了他。另一只手捂住了眼睛，深深地吸了一口气，他将所有情绪强行压回到胸腔深处。再次转过身时，他的脸上已看不出任何波澜，维有眼角还残留着湿润与淡红。


    “烧了。”


    侍从弯腰捡起信纸扔进了壁炉，直到火焰彻底吞噬了那些刺痛他的文字，他才缓缓松开一直紧握的拳头。


    兰斯洛站在窗前，望着雨幕中的王都。灯火在雨中模糊成一片，像是随时会被黑暗吞噬。


    秋风吹落了泛黄的树叶，落叶铺成的小道上，帝斯凯策马穿过边境森林，暮色已经笼罩了整片大地。他身上的白袍披在马背上，时不时掀开披风查看，确保教会的协议没有在颠簸中掉落。


    风声中夹杂的异响让他勒住了缰绳。


    枯枝断裂的声响，野兽的嘶吼…以及人类因惊恐而发出的急促喘息。


    一定是有人陷入了危险。


    帝斯凯毫不犹豫地调转马头，朝着声音传来的方向策马奔去。


    拨开层层交错的低矮树丛，眼前的景象让帝斯凯惊得发愣。


    歌莉夜背抵着枯树，而她的马匹则倒地不起，口鼻溢出的白沫混着血丝。前方，一头巨大的狼前爪在地上刨出沟壑，对她呲着牙。


    帝斯凯迅速从马背上一跃而下，圣迹之剑随之半出鞘，剑身流淌的奇异寒光与神圣气息，让那敏锐的巨狼惊疑不定地后退了半步。


    巨狼转身，金色的竖瞳锁定了他这个新出现的猎物。它喉咙里发出威胁的低吼，后肢一发力，庞大的身躯便朝帝斯凯迎面扑来！


    千钧一发之际，帝斯凯敏捷地侧身避过了致命的扑击。但狼爪却撕裂了他白袍的下摆，露出了其下缠绕在右臂上已然渗出血色的绷带。


    巨狼的体型实在是太大了，单独与它对峙并不明智。


    他扯下白袍，扔向巨狼将它的脑袋完全盖住，他趁巨狼视线被完全蒙蔽时将巨狼压倒，抬膝顶住狼腹，圣剑终于完全出鞘，剑尖贯穿了它的整个脑袋。


    巨狼惨嚎着燃起烈火，它的身体从伤口处开始，火焰迅速蔓延，眨眼之间，这头巨大的猛兽便在眼前化作了一小堆灰烬，飘散在带着寒意的风中。


    帝斯凯这才转身，看向仍靠在枯树下的歌莉夜，她惊魂未定，湛蓝的双眸因极度惊吓而睁大，里面清晰地倒映出帝斯凯染血的右臂，以及巨狼飘散在空中尚未完全飘散的带着火星的灰烬。


    帝斯凯手里的圣剑从指间滑落，砸在布满落叶的地面上。


    他怔怔地望着眼前这个本以为此生再也无法相见的人，像是怕惊散宿醉时出现的幻影那样，不敢发出任何声音，直到歌莉夜睫毛上的泪珠滑落，他才意识到这并不是梦。


    帝斯凯再也无法克制汹涌的情感，一把将那个发抖的冰冷身躯整个揽入怀中。他用力收紧手臂，仿佛要将她揉进自己的身体里，眼眶也变得通红。婚宴之上，他只能隔着人群远远观望着那个注定不属于他的人，如今竟真真切切地在他怀里。


    “歌莉夜…真的是你……”


    歌莉夜恍惚了片刻，熟悉的气息与温暖的怀抱让她终于回过神来。她伸出双臂，用力地回抱住了他宽阔的脊背。


    “你怎么会在这里？”


    帝斯凯没有立刻回答，只是用未受伤的手轻轻抚着她的后脑，将她的头按在自己肩头，声音里尽是温柔与庆幸。


    “现在没事了。”


    歌莉夜眼前突然浮现出赤狼王冷笑着放出巨狼的画面，害怕得手指又再次抓紧了帝斯凯的衣襟。


    “他是不是待你不好？”


    眼见歌莉夜缄默不语，帝斯凯没有再追问，只是用指腹擦去她脸上的泪痕。


    他解下外套裹住她，小心翼翼地将她抱上马背。


    “我在南城有座旧宅邸，是母亲留下的。”


    他翻身上马，将她圈在怀中。


    “除了我没人知道那里。”


    马蹄声渐远，他凝视着前方的道路，眸色暗了暗。


    “这一次，谁也别想再带走你。”


    宅邸的轮廓在暮色中浮现，藤蔓爬满了石墙，铁栅门早已被岁月锈蚀。


    “就是这里。”


    歌莉夜对门前掉落了半边翅膀的天使雕像颇有兴趣，她的目光在雕像上多停留了一会儿，跟着帝斯凯进入了这座略显残破的建筑。


    帝斯凯推开了吱呀作响的大门。


    灰尘在斜照的光线中浮动。印入眼帘的是褪色的挂毯、桌子上布满了蛛网的歪斜烛台，还有几堆随意垒放，蒙尘已久的书籍。


    “很久没人住了，抱歉，有些……杂乱。”


    天色暗得很快。两人踏着那吱呀作响甚至有些台阶看起来就要塌陷的木质楼梯，来到了二楼。帝斯凯扭开一扇未上锁的房门，借着窗外最后的微光，点亮了壁炉旁一支仅剩半截的残烛。


    “坐吧，你一定累坏了。”


    歌莉夜环顾四周，扶手椅上积着厚厚的灰尘，沙发套已经近乎霉变。她站在原地，显得有些无措。


    帝斯凯看出了歌莉夜的顾虑，快步走到床边，掀开落满尘土的被子，露出下面还算干净的床垫。他用手拂了拂，示意她坐下。


    歌莉夜轻轻坐下时，床垫发出细微的吱呀声。帝斯凯犹豫片刻，也在她身旁坐下。


    床垫下陷时，他们的腿侧不经意地相贴在了一块。帝斯凯立刻紧张地绷直了身子，但却并没有将腿移开。温热从两人相贴处蔓延开来…


    沉默也在两人间蔓延，烛芯噼啪地燃烧着，两人的影子在墙上颤动着。歌莉夜听见自己的心跳，又或者那是帝斯凯的…似乎有些太安静了，安静得连两人的呼吸都变得清晰可闻。


    歌莉夜的腹部在这时传来轻微的鸣响。


    “你饿了吗？“


    歌莉夜红着脸窘迫地点了点头。帝斯凯突然站起来就要出去，他的背影被烛光照亮的结实轮廓让人感到很安心。他在门口停顿了一会儿，回头望了她一眼，眼中带着温柔的担忧，生怕留下她一个人在这陌生的环境中会害怕。


    “你先坐会，我去找些吃的，马上就回来。”


    后院，帝斯凯用匕首狠狠扎进泥土，冰凉的夜风没能平息他耳根的温度。


    最终，他只找到了五六个不算太大的土豆。他捧着这些沾满泥土的收获回到房间，默默地蹲在壁炉前，引燃了不知存放了多久的少量柴火，将土豆一个个扔进灼热的灰烬中烘烤。


    很快，土豆特有的香气弥漫在房间里。帝斯凯将烤熟的土豆剥开焦黑的外皮，露出里面金黄绵软的内心递给了歌莉夜。


    歌莉夜小口小口地咀嚼着这简陋的食物。帝斯凯却只是盯着眼前跳跃的火堆，眼神有些放空，不知在思索着什么。


    夜深了，那张床显得更窄了。


    “你可以在那里休息，我守夜。”


    帝斯凯指了指房间里唯一的一张床。他本打算倚靠着墙壁度过今夜。


    歌莉夜的目光在床和帝斯凯之间来回游移，最后她轻声说。


    “你...你能不能...和我一起？我害怕一个人...”


    帝斯凯愣了一下，他看向歌莉夜，在那双盈动着微弱火光的蓝眸里，透露着真实的恐惧与恳求。


    “当然，如果你觉得这样更好。”


    帝斯凯看着歌莉夜脱下沾满泥土的外袍，只穿着单薄的衬裙钻进被褥中。他吹灭蜡烛，脱下剑带和外衣，小心翼翼地在她身边躺下，尽量保持着距离。


    帝斯凯抬起手臂，歌莉夜突然整个身体贴了上来，这个要命的动作让他几个月以来的思念和**全都纠缠在一块，他能清晰地感受到她身体的每一处起伏，她每动一下都是在挑战他的自制力。


    这瞬间，帝斯凯全身的血液都仿佛要沸腾了起来。手情不自禁地顺着歌莉夜的背部往下滑。他低头寻找着她的嘴唇，却在即将触碰的瞬间感觉到她身体的紧绷。


    “她在害怕吗？”


    觉察到这点，帝斯凯的手停住了，他深吸一口气，用尽全身的力气强迫自己冷静下来，将那汹涌的冲动压回心底。他原本在她背部游移的手，改为了轻柔而安抚性地拍着她的背，如同安抚受惊的孩子。


    很快，熟睡的呼吸声从怀里传来，这是这几个月以来，歌莉夜睡的最安稳的一次。


    窗外亮起一丝微光，帝斯凯扭过头发现歌莉夜仍在睡着。她的呼吸很轻，一只手蜷在枕边，那毫无防备的睡颜好像一直小猫。他静静看了一会儿她熟睡的模样，最终只是将滑落的外套轻轻拉回她的肩上。


    离开房间时，他没有点灯，靴底踏过木板的声响被刻意放轻，只希望不要有任何声音会将她吵醒。


    回程的马鞍两侧挂满了东西：新烤的面包裹在棉布里，还有新鲜的牛奶。最底下还压着一条在母亲的衣柜里翻出来的羊毛针织披肩。


    帝斯凯驾马回到宅邸时，门是虚掩着的。


    帝斯凯推开门时，看见歌莉夜已经醒了。她坐在窗边的矮柜上，赤足悬空，晨光透过她的衬裙勾勒出纤细的小腿轮廓。听到声响，她转过头来，眼睛里还残留着惺忪的睡意。


    “你去哪了？”


    帝斯凯将食物放在桌上，两罐新鲜的牛奶递到她冰凉的手里。


    “宫里。”


    帝斯凯简短地回答，扭头看了一眼壁炉，发现柴火所剩无几，灰烬里还埋着昨夜未燃尽的余温。


    他走向歌莉夜，提起她的手背轻轻一吻，便转身去了后院。


    歌莉夜披着针织羊毛披肩，捧着还有些余温的牛奶站在窗边，看着帝斯凯砍柴的背影。


    他只穿着单薄的短袖衬衫，挥斧时衬衫里还会透出肩背的肌肉线条，汗水顺着他的颈侧滑下，消失在衣领的阴影里。


    每天清晨，帝斯凯总会在歌莉夜面前跪坐下来，他的右臂放在她的膝上，让她为他按时换药。歌莉夜伸手去解开绷带，她的动作很轻，生怕弄疼他。绷带一圈圈的解开，露出底下狰狞而骇人的疤痕。


    “这道疤会永远留在这里了。”


    歌莉夜看着那道疤痕，心疼地说：“可能会一直这样了…都是我…”


    帝斯凯平静地注视着她垂落的睫毛：“没关系，换你在我身边，再添十道疤痕也无所谓。”


    “我替哥哥向你道歉…”


    帝斯凯捧起她因愧疚而低下的脸，她抬起头时正巧对上了他那双温柔的蓝色眼眸。


    “这不怪你，都怪我那天没能带你走。”


    宅邸庭院里的树枝开始枯黄，叶片在风中落下。帝斯凯被乌瑟尔紧急召回宫，临走前他抬头望了一眼歌莉夜所在的房间，烛光映照出的温暖颜色颇有家的温馨。与此同时，他也担心他离开的这段时间歌莉夜一个人会不安全。


    一个温暖的午后，帝斯凯牵着歌莉夜的手来到附近的集市，人头攒动，此刻正值喧闹。街道烤面包的香气混着铁匠铺的炭火味飘散在空气中。


    帝斯凯走在歌莉夜身侧，目光警惕地扫过人群，手臂时刻虚护在她身后。


    铁匠铺的炉火烧得正旺，热浪扑面而来。铁匠是个粗犷的中年男人，见他们驻足，咧嘴露出一个爽朗的笑容。


    “两位客人需要什么？”


    帝斯凯的目光掠过墙上悬挂的各式兵器，最终落在一把镶着蓝钻石造型优雅的短刃上。


    “这个，让我看看。”


    铁匠取下匕首，递过来时赞叹了一句：“阁下好眼光，这把轻巧，适合随身带着防身。”


    歌莉夜接过，抚摸着刀柄上的雕纹，试了试重量。


    “这把很适合您的妻子。”


    铁匠朝歌莉夜点点头。


    “锋利，但不会太重。”


    空气突然凝固了。


    歌莉夜低下头，脸颊瞬间染上了淡淡的红。帝斯凯也僵在原地，没有解释或反驳。


    “谢…谢谢…”


    帝斯凯让铁匠把匕首包好，付钱时故意多给了两枚金币。


    走出铁匠铺时，集市的热闹声似乎一下子远去了。两人并肩走着，谁都没有开口，但两人嘴角的笑意却怎么也掩藏不住。


    坎佩冬城里的第一缕阳光恰好落在老面包师汉斯的手上，他正将发酵好的面团摔在木案板上，发出“啪”的一声响。


    “再等一刻钟就好，殿下。”


    汉斯头也不抬地说，手上的动作丝毫不停。他的脸上沾着面粉，却掩不住眼中的笑意。自从帝斯凯每日来取面包，整个厨房的人都发现这位向来严肃的年轻将领变得开朗了许多。


    帝斯凯双手交叠胸前，靠在门框上，晨光为他挺拔的身影镀上一层白金色的光边。


    “今天加了蜂蜜？”


    帝斯凯突然问道。


    汉斯咧嘴一笑。


    “殿下好灵的鼻子。是昨天刚从塞露西亚岛送来的麦卢卡蜜，我偷偷给您多放了一勺，不知道合不合您的口味。”


    烤炉的铁门被学徒拉开，热浪裹挟着浓郁的麦香扑面而来。汉斯用长柄木铲取出金黄色的面包，表皮在晨光中泛着诱人的光泽，蜂蜜的甜香与小麦的醇厚完美融合。


    “给，刚出炉的。”


    汉斯用粗布包好面包，递过去时还冒着热气。


    “小心烫。”


    帝斯凯接过，温热透过粗布传到掌心。他低头看着这块圆润饱满的面包，表皮裂开的地方露出里面雪白的馅，几滴蜂蜜正从裂缝中缓缓渗出。这让他想起小时候在边境驻防时，当地农妇送给他的第一块新鲜面包。


    “谢谢！”


    帝斯凯从腰间取出一个布袋。


    “这是上次答应给你的香料。”


    汉斯接过袋子一闻，眼睛顿时亮了起来。


    “黑胡椒！这可是稀罕物！”


    厨房里的其他帮工都凑过来看热闹。负责切肉的胖厨娘玛丽笑眯眯地说：“殿下最近胃口真好，天天都来取面包。”


    帝斯凯嘴角微扬，将面包小心地放进准备好的藤篮里，又取出一块干净的白麻布盖在上面：“有人比我更懂得欣赏汉斯的手艺。”


    比起那些用鼻子看人的贵族，帝斯凯更喜欢和这些人打交道。


    在善意的笑声中，帝斯凯提着面包篮走出了厨房。


    阳光正好，他迈着轻快的步伐穿过中庭，连守卫向他行礼时都发现，今天的王子殿下似乎格外愉悦，甚至对每个人都点头致意。


    当帝斯凯的身影消失在长廊转角后，厨娘玛丽用胳膊肘捅了捅汉斯说：“我打赌，殿下准是给某位神秘的姑娘送去的。”


    汉斯往新揉的面团里又加了一勺蜂蜜，笑而不语。


    “哟，这不是我们年轻的马夫吗？”


    轻佻的声音从身后传来。


    克利诺倚在石柱旁，发丝被整齐的梳起，碧绿的眼里盛满了讥讽。


    “今天不去马厩刷马了？”


    克利诺踱步上前，用手故意划过面包篮。


    帝斯凯低头看了看克利诺那只养尊处优的手，指甲修剪得无比光滑，连剑茧都比贵族小姐还少。


    他只是轻轻拨开对方的手指，又继续赶路。


    “让让，别挡路。”


    克利诺愣住了。


    往常这种时候，他这卑贱的哥哥早该被激怒，要么冷笑着拔剑，要么用同样的语言回怼。


    可此刻，帝斯凯甚至都懒得看他一眼，仿佛他是什么无关紧要的小飞虫。


    帝斯凯就这么头也不回地走了…


    克利诺站在原地看着帝斯凯远去的背影，手摸着下巴。


    “这家伙…感觉好像有点不太对劲。”


    “德里克。”


    克利诺弹了个响指。


    树丛的阴影中走出一个男子，左眼戴着皮质眼罩：“有何吩咐？殿下。”


    “跟着他。”


    克利诺从口袋摸出了几枚金币，放到了戴眼罩的男人手里。


    “我要知道那篮面包送去哪儿。”