那群小娘子的身影已完全瞧不见，崔蘅方才停下歇歇脚。她擦掉额头上的细汗打量着四周，害怕自己着急忙慌地闯入什么不该进的地方。


    身边竹影重重，崔蘅绕过小路，眼前便豁然开朗，水声夹杂着悦耳的丝竹声，袅袅不绝。瞧见被众人围在中间的那道鸦青色的清癯身影，崔蘅才知道自己无意间来到了前院。


    只是还未正式开宴，只有男客们三三两两的闲聊，崔蘅在附近寻了个僻静的角落，想等开宴后再跟着女客进去。


    园内芳草萋萋，漆器生光。


    谢令闻坐在最后首，不断有人前来敬酒，崔显在一旁提点他该如何称呼。


    他连饮几杯，眉眼依旧冷肃，吐字有条不紊，却在余光瞥到一抹粉时晃了晃神。


    申家大爷和齐言宗姗姗来迟，园内的噪杂声顿时消失不见，二人一路问候着来到谢令闻与崔显面前。


    申大爷笑道：“崔先生、谢小郎君，今日繁忙，多有怠慢，还望海涵。”


    “大人言重。”谢令闻与崔显起身回礼。


    齐言宗也举起酒杯，笑容和蔼：“谢小郎君，多日不见，别来无恙乎？”


    申大爷笑容微淡：“齐大人与谢小郎君相识？”


    “我们是由崔先生的爱女结缘。”齐言宗笑着与崔显碰杯，解释他们的渊源。


    一番寒暄后，申大爷问起谢令闻的课业。


    “谢小郎君才华横溢，不知都读些什么书，我也让家中逆子效仿一二。”


    少年低垂着水墨般清韵的眉眼，面色谦逊，回道：“晚辈平日只读四书五经，其余的未曾涉猎。”


    “我家逆子也只读这些，却不及你半分。”申大爷摇头叹道，“被他母亲宠坏了。”


    “小郎君年纪小，贪玩才正常，大人莫急。”


    “小郎君一表人才，将来必定大有可为。”


    众人见申大爷面露忧愁，纷纷上前开解。


    “希望如诸位所说罢。”申大爷摆了摆手，转头问身边的侍从，“宴山呢？怎么不见他来待客？”


    侍从也一脸迷茫：“小人不曾见过郎君。”


    “蠢货！那么大一只狗都看不住，你这两颗眼珠子不如挖了去！”


    申宴山怒发冲冠，给了脸色煞白的侍从一记窝心脚。


    侍从不住求饶：“郎君饶命，来福被训犬师饿太久，一开笼子便窜出去了，它力气大，小人实在拉不住啊！”


    友庆忙拦住暴怒的申宴山，“郎君，现下最要紧的是找来福，今日府中待客，冲撞到贵客就麻烦了！”


    “你说的对，现在外面没听到什么乱声，那畜生应还没伤人。”申宴山喘着气强迫自己冷静下来，一边朝外走一边吩咐，“友庆，你带上咱们院里的人，拿上刀和绳子，能擒住便先擒住，擒不住便就地斩杀，千万不要惊扰到客人和我爹。”


    友庆领命去了，申宴山不放心花园里的女眷，寻了个由头让家丁在周围护着。


    申府莫名多出些带刀的家丁，崔蘅观察了片刻，发现他们似乎是在寻觅什么东西。


    申府进了有伤人意图的贼？


    崔蘅正皱眉思索，身后忽然响起窸窸窣窣的声音，她还未来得及回头看，便惊觉有股腥臭的热气喷洒在脖颈上。


    余光中，一只高达她肩膀，通体漆黑的恶犬正龇着狰狞的獠牙，恶狠狠地盯着她。


    崔蘅的身体比反应更快，在恶犬张嘴咬下的瞬间便翻滚逃出，朝园外狂奔。


    “来人！这里有疯犬！来人！”崔蘅满身狼狈，嘶声大喊。


    她身后的恶犬却没有追上来，转而蹿进了人更多的园子里。


    阿爹和谢令闻还在里面！


    崔蘅咬紧牙关，调头便往里冲。


    园内已经一片混乱，獒犬出现的出其不意，离得最近的人被扑倒撕扯掉半边身子。


    琼林玉宴，顷刻间变成人间炼狱。


    谢令闻在慌乱尖叫的人群中护着崔显往后退，正庆幸女客仍在后花园，下一刻，血淋淋的场景中闯进的粉色娇小身影，让他的心脏骤然停摆一瞬。


    獒犬囫囵吞咽着人臂，正欢快食肉。


    其余人瑟瑟发抖地躲藏在各处，生怕自己成为下一个盘中餐。


    崔蘅躲在石墩后，暂时安全，谢令闻紧紧盯着她，不敢妄动分毫。


    被獒犬撕扯的人已经没了声息，园子里只剩令人牙酸胆寒的肉骨分离声，以及獒犬响亮的吞咽声。


    所有人都屏住了呼吸，祈求外面来人营救。


    “阿爹！我阿爹呢！你们都傻站着做什么！快进去救我阿爹啊！”


    园外小娘子的哭喊声霎时吸引了獒犬的注意，它咽下最后一口肉，掉头朝外扑去。


    崔蘅倏然起身，自身边的酒壶中抓起一支箭矢，向侧方狂奔一段距离后咬紧牙关竭力掷出。


    刚带着一众家丁赶来的申宴山迎面撞上飞扑过来的獒犬，巨大的阴影笼罩在他头顶上方，让他瞳孔骤缩，愣在原地。


    腥臭的涎水啪嗒滴在申宴山的眼皮上，他闭上眼睛，脸色惨白地迎接自己的结局。


    “吼——！”


    一声巨响后，地面猛地震颤了一下。


    申宴山感觉自己的脸溅上一大股温热的粘稠液体，他抹了把脸，睁开眼时看见


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    满手鲜红。


    獒犬倒在地面上，巨大的身体止不住的颤着，咽喉处汩汩地淌着血。


    所有人都松了一口气，脸上带着劫后余生的喜悦，没人注意獒犬歪歪扭扭地爬了起来。


    “阿蘅！”


    正垂眼查看自己胳膊的崔蘅耳边忽然炸响丽娘绝望的声音，抬起眼时，獒犬的獠牙已经近在眼前。


    她还未反应过来，就被一道鸦青色的身影揽住扑倒在地上。


    “砰——！”


    獒犬一头撞在墙上，再也没了声息。


    崔蘅被谢令闻紧紧护着，除了胳膊还在痛，毫发无伤。


    她饶有余惊地喘了口气，腰间钳制的那双臂膀如铁钳一般，让她丝毫动弹不得。


    “谢哥哥，无事了。”崔蘅轻轻拍了拍死死抱住自己的少年，低声安慰。


    这场意外除了死去的申氏家仆和胳膊脱臼的崔蘅，再无其他人受伤。


    申大爷请了最好的大夫来为崔蘅看胳膊。


    她忍着痛，小声安慰眼睛通红的丽娘：“阿娘，我没事的。”


    话落，厅外又传来一道鞭笞声。


    闯出弥天大祸的申宴山被申大爷强令跪在院子正中央受家法，此时已受三十六鞭，被打得浑身是血，就差一口气，申大夫人求情无法，已经哭晕过去。


    大厅里气氛沉重，几乎让人无法呼吸。


    齐言宗叹了口气，亲自出去劝暴怒的申大爷，让人将昏迷不醒的申宴山抬去看大夫。


    “今日之事申某必定会给各位一个交代，府中已备好晚宴，还请各位赏脸。”申大爷满脸歉疚，朝厅内众人作了一揖。


    “晚宴就不必了，谁知道会不会再跑出一个什么吃人的猛兽。”崔显丝毫不给他面子，带着一家甩袖离去。


    申大爷半点也不敢使架子，忙追上道：“崔先生，今日之事全倚赖令嫒，择日我定带犬子登门道谢！”


    崔显冷哼：“道谢就不必了，只望申小郎君懂些事罢！”


    崔蘅跟在崔显身后，悄悄落后两步，与谢令闻并排前行。


    自方才他救下她开始，便一直没有说话。


    “谢哥哥，谢谢你救我。”


    小娘子用另外一只好手扯了扯他的袍子，满脸担忧，“你身上有没有伤到哪？”


    申府地面皆是由大理石铺就，他抱着她摔在那么硬的地面上，怎么可能不痛呢。


    谢令闻垂眼看着小娘子仍泛着白的面颊，缓缓摇了摇头。


    他试着叫她的名字，却还是发不出半点声音。


    谢令闻蜷缩起冰凉的指尖。


    ——他失声了。