夜幕降临，笼罩宫阙楼阁。


    勤政殿内，明亮宫灯依次燃起，撕开沉重黑暗，把殿内照得明晃晃一片。内侍们屏着呼吸，点完灯后便蹑手蹑脚地迅速退下，余光半分不敢瞄向御案后那个身影。


    那是即将上任的新帝秦信，其待下并不苛厉，但在这里熬了许多年月的宫人们，最明白宽慈背后也可能是深藏的狠厉。


    少说话，严格按吩咐办事，才是深宫里的平安之道。


    殿外，裴祥光满面红光，步履生风，正与姜子循联袂而来。


    “总督登基大典就在下月，千头万绪啊！”裴祥光声调昂扬，透着压不住的得意，“新朝伊始，这登基、定制乃头等大事，重中之重，半点差错出不得！姜大人，你是不知道，我这几天，真是脚不沾地！”


    姜子循唇角含着浅笑，拱手恭维道：“能者多劳！纵观满朝，唯有裴大人能力出众，又能得总督十分信任，放心交予重任，旁人哪能办下这事？”


    裴祥光深以为然。


    进京之后，他被委以起草百官规制之责，俨然授予丞相之权柄。反观姜子循，接手的多是安抚流民、清查京畿之类的庶务。


    丞相之位花落谁家，似乎已不言而喻。


    他心中熨帖，面上想要表现出谦逊，眼角眉梢的意气却怎么也藏不住，笑道：“姜大人过誉了，铁骨军中能人辈出，总督不过是看我勤勉罢了。”


    说话间已至殿门。


    冯简迎出，请姜子循外殿稍候，引裴祥光先行入内。


    裴祥光与姜子循一揖，转身踏入内殿。


    姜子循见他背影消失，坐到桌旁端起茶盏，一边慢慢品茶，一边在脑子里梳理着待会儿要禀给总督的事项：流民安置、京畿清查……还有那桩棘手的封王仪典。


    总督定于登基次日为将军行封王大礼，命他主理，而且总督亲自督办——这本寻常，总督对将军的关怀素来无微不至。


    可这仪程一再拔高，所用器皿、王袍规制，处处僭越。


    这绝非恩宠，是埋祸根！


    对将军，对王朝，都是遗患无穷。


    必须再劝。姜子循打定主意。


    不知过了多久，内殿门开，裴祥光出来了。姜子循抬眼，正要出口招呼，却猛地顿住。


    方才进去之时还志得意满的裴祥光此时脸色灰败，眼神空洞，整个人像是被抽走了魂魄。他踉跄着走过，一眼未看守在门口的冯简，也一眼也未看桌旁的人，仿佛那么大两个人是两团空气。


    姜子循心头陡地一跳。


    发生了什么？


    不待他多想，冯简已传他入内，他只得压下满腹惊疑，起身往内殿走去。


    殿内，总督端坐案后，见他进来，微微颔首，示意他落座，神情平和如常，看不出一丝异样。姜子循收敛心神，逐一禀报公务。


    末了，他觑准时机，斟酌着开口：“将军四月初能返京么？十六的封王大典可能如期举行？”


    “可以。”秦信放下茶盏，修长的手指抚过腰间匕首刀柄，声音里透出真切的愉悦，“前日接到将军传信，最迟四月初，必可返回京城。”


    “如此甚好！”姜子循顿了顿，硬着头皮道：“总督，那封王仪典的规格，恐于礼不合，引起非议……”


    秦信眉峰微不可察地一蹙，目光扫来，淡声道：“于礼不合？”


    一股无形的压力骤然压过来，姜子循咬牙，心一横，豁出去了：“是！此于将军也不利，今日种种僭越，他日若……若君臣生隙，便是现成的罪证！”


    殿内死寂。


    只有烛火跳跃着，在两人脸上投下明明灭灭的光斑。


    预想中的雷霆之怒并未降临，上座低低笑了起来，笑声在空旷的大殿里回荡。


    姜子循愕然看过去。


    “人心易变。”秦信止住笑，指尖在紫檀案几上轻轻叩击，发出沉闷的笃笃声。


    姜子循：正是此理！


    “我又怎敢担保，永如今日般信他？将军体魄强健，必是走在我的后头，即便我二人终生不负，又怎敢保证，后世之君，也如我一般信他？”


    “若真有反目的那一日，今日之僭越，是罪证。”低沉的语音说着，话锋一转，“但，没有这些，捏造罪证，很难么？”


    姜子循心中更是疑惑：既然看得如此通透，为何还要一意孤行？


    “姜大人真心为将军计量，我很欣慰。”秦信抬眼，目光幽深得像一汪潭水，“不过，真到那一日，姜大人也不必忧心，将军吃不了亏。”


    他推过来一卷明黄绢帛：“新朝官员任命，裴大人将才看过，姜大人也看看。”


    姜子循目光落向绢帛，饶是他一向自诩淡泊，此刻心弦也不由自主绷紧，视线飞快扫过，寻找自己的名字。


    找到了。


    在第二列。


    上面是总督铁画银钩的字迹——姜子循：忠靖公、丞相。


    悬着的心落回实处，又不免有些意外。


    丞相竟是他？那裴大人……


    目光不受控制地移向第一列——


    姜六航：衡王、全国兵马大元帅、总领京畿防务，统京畿五营、御林军。


    “嗡！”姜子循脑中一片轰响。


    兵马大元帅尚需虎符才能调动全国兵马，可京畿五营与御林军，这是京城内外的两大兵力。历朝历代，分权制衡是铁律，防的就是一人坐大，挟制天子。


    总督竟……竟将两支军队交予同一人！


    荒谬！


    疯狂！


    与这惊世骇俗的任命相比，那王袍上多绣的几条龙、听旨不跪等小事，简直不值一提。


    姜子循僵在座位上，死死盯着那列字，血液都仿佛凝固住了。


    总督疯了？


    素来深谋远虑，处事周全的总督，怎会做出这等……冲昏头的事？


    裴大人方才失魂落魄，到底是为相位？还是被这闻所未闻的任命吓破了胆？


    就在姜子循心神剧震、脑中翻江倒海时，轻描淡写的声音再次响起：“将军兵权在手，若真有君主生疑，含冤莫辩的那一日，那就，反了吧。”


    那就，反了吧。


    就，反了吧。


    反了吧。


    反了吧……


    三个字在姜子循脑中疯狂盘旋，他只剩下一个念头：总督疯了！


    他一直以为，自己追随的是一位明主。


    睿智，仁厚，胸怀天下，知人善任。


    他曾无数次庆幸，得遇明主，愿肝脑涂地，辅佐其成就大业。


    直到此刻，他才骇然惊觉，这位主君骨子里，竟藏着如此暴烈、如此不顾一切的疯狂、昏聩。


    不，比昏君更甚！


    再昏头的昏君，也干不出这样把致命咽喉亲手交给旁人的事！


    古语有云：为兄弟两肋插刀。


    可这哪里只是插刀？这分明是、分明是……恐怕伤到兄弟，把自己绑缚起来，心甘情愿地受刀！


    一个无比惊悚的念头骤然升起：父母之于爱子，为之计深远，也不过如此！总督待将军之情，真的，只是兄弟情吗？


    一股寒意从脚底直冲头顶。


    姜子循下意识想窥探总督神色，目光刚转一半，猛地惊觉失态，强行转回。


    “四月十六，封王大典之上，


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    我将亲口颁布此任命。”秦信端起已凉的茶，喝了一口，唇角勾起温煦的弧度。


    姜子循喉头干涩，半晌才挤出嘶哑声音，劝道：“总督，开了此先例，后世若有枭雄权臣，以此为由，逼迫君王就范……”


    秦信轻笑一声，浑不在意，轻飘飘地道：“真被逼到那一步，所谓的皇帝，早是傀儡，夏朝也已名存实亡，姜大人还何须操那个心？”那语气悠然，却带着不容置疑的决绝


    姜子循叹了口气，放弃劝说。


    他太了解这位主君了，一旦露出这种神情，说出这种话，便是九头牛也拉不回。


    只是，等将军回朝，今后和总督，也不知会如何？


    将军若是不愿，怎么办？将军可不是会被强迫的人，到时候不会闹出大乱子吧？


    还有，子嗣怎么办？皇位要人继承的啊。


    姜子循略略一想，只觉前途无限艰险，忧心不已。


    ——


    姜子循出来，瞳孔涣散，脚步虚浮，像个游魂般直愣愣地飘过，对守在门口的冯简视若未睹。


    冯简：“……”


    今日撞邪了？裴大人如此，姜大人也如此，这殿里到底有什么摄魂夺魄的东西？


    正惊疑间，内里传来总督唤声，冯简连忙敛神入内。


    “王府可有消息？”秦信的目光落在堆积如山的奏报上，并未抬头，仿佛只是随口一问。


    冯简心头却是一紧。


    王府内安排有人，一旦将军归来，即使三更半夜也会前来报信。总督分明知晓，却还是时常询问，且近几日问得愈发频繁。他们这些近卫心知肚明，总督迫不及待了。


    “没有。”冯简恭敬地垂首。


    殿内陷入一片令人窒息的沉寂。


    许久，秦信才起身。左手提过一盏八方宫灯，右手抱起一摞奏报，径直走向殿角的紫檀书柜，淡声吩咐道：“安置吧。”


    冯简连忙应是。


    秦信走到书柜前，转动放在中层格子里的一本书。两圈过后，机括轻响，两扇厚重的柜门无声滑开，露出其后墙壁上一个幽深的洞口。


    他提灯走入，反手在壁上一按。柜门又悄无声息地合拢。


    冯简退出殿外，安排近卫值夜。


    他知道，总督今夜，又将独自在那间地下密室中度过。


    ——


    密室内一片浓稠的黑暗，秦信沉默地点燃壁龛中的一盏盏灯笼。橘黄的光晕次第晕开，驱散黑暗。他走到角落的金漆梅纹香炉旁，添了一勺香灰。


    檀香浅淡，丝丝缕缕弥漫开来，是六航钟爱的气息。


    秦信抬头，目光缓缓扫过被灯火照亮的内室。


    靠墙处，一张木床。床板、被褥、枕头，都是从梁州运回的六航用过的旧物。


    而三面墙壁之上，密密麻麻，挂满了画像。


    无一例外，全是六航。


    战马嘶鸣，尘土飞扬，六航高举霹雳刀悍然劈下，刀锋映着残阳如血，照亮侧颜上溅落的敌血。


    篝火噼啪，映亮六航专注凝视烤鸡的眼眸，跳跃的火星仿佛落入了那漆黑瞳孔。


    山间温泉，氤氲白雾缭绕升腾，若隐若现勾勒出浸在水中的柔韧身形，一滴水滚过小臂上那颗红痣。褪下的衣裳随意散落岸边。


    ……


    秦信伫立画前，指尖无意识地一遍遍摩挲着腰间刀柄，幽深的眸底，翻涌着无人能见的汹涌暗流。


    看完一幅，他缓缓移动脚步，到另一幅画前，目光贪婪地在上面盘桓。


    灯火在他身后投下长长的影子，扭曲着，晃动着，仿佛是被困着的怪兽，急欲破笼而出，吞噬什么。