桑落这一番话，听在柯老四耳朵里，格外别扭。


    怎能这样呢？


    桑丫头和公子不是都那样那样了吗？居然还能转身就不认账？


    这样下去，晏家的血脉可怎么办哟？


    还想着有生之年能抱着小公子玩一玩，这下好了，干脆天各一方了。


    柯老四苦着一张脸，提着一盒子餐食去见牢里见颜如玉，嘀嘀咕咕地将这事半含糊地说了：“公子，你这一走，也不知何时回来，可桑丫头身边没个人，可怎么行啊......”


    见颜如玉垂眸不语，柯老四又抹了一把老泪：“把你一棍子支那么远去，怎么忍心？”


    颜如玉靠在牢房的墙角，低头浅笑。


    “她费尽苦心，你却不懂。”他摇摇头，缓缓说着，“如今我这身份尴尬，若继续担任指挥使，恐怕会被朝臣们日日攻讦弹劾。太后和圣人重罚于我，朝臣们也无话可说，还可以趁此机会将这烫手的位置让出去，何乐而不为？”


    做指挥使时，他早就预见自己此生终难善了，这次得了机会脱身，已经是最好的结局了。


    得罪人的活，谁愿意干谁干。


    柯老四却道：“你过去得罪那么多人，此次路上，恐怕不太平。”


    “留在京城，也没多安稳。”颜如玉无所谓地说道。


    处死周怡那一日，桑落来取走她身上的活经，说是要替太后做手术。那时他就猜到桑落的计划了。


    心有灵犀的两个人，甚至不用多说，就能明白对方的想法。


    他决定杀周怡的时候，也想好了，自己必须要走。


    圣心难测。


    只有自己离开，桑落才是安全的。


    “那以后......”柯老四皱巴巴的脸更苦了。


    以后。


    颜如玉想了想，望着牢房远处的一点灯光。


    他绝不能死，也不会轻易死。


    只要不死，就能有“以后”。


    三日后。


    春深夏浅，京城之外官道两旁杨柳堆烟，暖风拂过，卷起漫天雪白的柳絮，纷纷扬扬，如同下了一场温柔的雪，却又带着几分离别的飘零之意。


    颜如玉穿着一身浆洗得发白的粗布衣裳，手脚戴着沉重的铁镣，形容却并未显得如何狼狈。他身姿依旧挺拔，墨发简单地束在脑后，几缕碎发被风吹拂，掠过他俊美无双的脸庞。


    阳光透过飞舞的柳絮，在他身上投下斑驳的光影，竟有


    一种破碎得令人心惊的美。


    他站在城门外，身后是两名押解的差官，面前是前来送行的众人。


    丹溪堂的众人——桑陆生、柯老四、夏景程、李小川、倪芳芳都来了。


    余承如今已是新任的指挥使，他特意让绣使们穿着官服前来相送。有绣使的威名镇着，那些欺软怕硬的人，总要安分一些。


    他上前一步，神色复杂地低声道：“公子，此去路途遥远，西北又不平静……属下安排了几个得力人手沿途护送……”


    柳絮沾满了颜如玉的发梢肩头，他微微摆手，镣铐发出轻微的碰撞声：“不必。我的身手，自保尚可。不必再累及他人。”


    余承叹了口气，凑近些，声音压得更低：“明枪易躲，暗箭难防。您昔日……终究是结下不少仇家。即便您不要属下的人，知树他们……一早就求了我，卸了所有职务，非要跟着您。公子，总得带些自己人，有备无患。”


    看来谁坐在那个位置上，都知道有多难。


    颜如玉抬眼望去，果然见知树牵着几匹马，带着几余名知字辈和风字辈，静默地站在不远处的柳树下，见他望来，纷纷抱拳行礼，眼神坚定。


    颜如玉不得不又看一眼倪芳芳，见她红着眼，便对知树道：“你留下。”


    知树心中一凛，抱拳跪下：“公子，此去一路艰险，知树宁死不留。”


    倪芳芳闻言，干脆别过脸去，用力眨眨眼，将泪意逼回去，再扭过头来说：“颜大人，你一路平安。我还有约，就——不送你了。”


    她胡乱地福了福身，便拔腿往回走。路过知树身边时，脚步微微一顿。她侧过头，目光快速地从知树那神情莫辨的脸上掠过，嘴唇动了动，最终只挤出硬邦邦的两个字：


    “保重。”


    说罢，也不管知树是何反应，便头也不回地匆匆离去，刚开始是大步走，越走越快，到最后，干脆跑了起来，很快就消失在熙熙攘攘的人群之中，再也看不见了。


    知树皱着眉，默默望着。


    “现在追还来得及。”颜如玉说。


    知树却摇头，跪地说着从小就烙印在身体里的一句话：“公子安，知树安。公子危，知树死。”


    暗卫，本就不该有情绪。


    他本应早过了情关的，芳芳只是一个意外。


    往往意料之外的痛，最是彻骨。


    颜如玉默了默，回过头逐一与众人告别，最后，走到了桑落面前。众人默契地向后退开。


    “桑落。”他唤她。


    漫天飞絮中，她穿着一身素净的青色衣裙，未施粉黛，发间只簪着那枚木珠簪子，身姿挺拔如修竹，眼神清亮而平静。


    她勾勾唇，很安静。


    仿佛不是来送别，只是寻常的一次相见。


    阳光透过絮幕，为她周身镀上了一层柔光，竟有种不似凡尘的剔透感。


    他看着她，千言万语堵在喉间。


    他想说“等我”，想承诺“必归”，想发誓“绝不负你”……可西北前路未卜，归期渺茫，他如何敢用虚无的承诺捆住她翱翔的翅膀？


    他怕她真如她所言，不会苦等；更怕她因一句承诺而徒然耗费年华。


    两人相对无言，只有柳絮无声飘落。


    最终还是桑落先开了口，声音平静一如往常：“常用的药和一些你们可能会用到的医书、药方，我都整理好交给知树了，路上若有不适，或是闲暇时，都可看看。”


    颜如玉看着她这般冷静安排的模样，心头一暖，不由勾起唇角：“只有这些？”


    桑落很是不解，吃喝拉撒的东西，柯老四都替他备下了，只怕这走到西天取经也够了。还要什么？


    他总不能还等着自己替他纳鞋底，做衣裳吧？


    她抬眸问他：“你还需要什么？”


    颜如玉勾着头看她，带着一丝戏谑：“小乌鱼离开时，尚且得了一枚‘好朋友’相赠。为何我走，桑大夫却如此吝啬？”


    “好朋友”。


    桑落挑眉睨了他一眼，忽然伸出手，轻轻握住了他戴着镣铐的双手，指尖微凉，触感却清晰。


    她抬起眸，眼神清亮：“你就用它们吧。”


    这本是一句带着调侃意味的回应，说完她便要抽回手。


    却被颜如玉反手紧紧握住！


    铁镣的冰冷硌着她的手背，而他掌心的温度却灼热惊人。


    “桑落。”他喉结滚动，嗓音低沉沙哑，仿佛压抑着汹涌的浪潮。


    万千情绪，最终只凝成用力的这一握。


    桑落仿佛读懂了他所有未竟之言，看着他眼底的挣扎、不舍、以及那份不愿用承诺束缚她的温柔，微微颔首：“我都知道。”


    她都懂。


    就在这时，一阵急促的马蹄声从城门内传来。


    众人回头，只见顾映兰一身灰色长衫策马奔来。


    他勒住马缰，矫健地翻身下马，动作干净利落。


    眉宇间比过去更多了几分沉稳和英气。


    他牵着马走到颜如玉面前，拱手道：“颜大人。”


    颜如玉微微摇头：“戴罪之身，不敢称大人。你我可兄弟相称。”


    顾映兰从善如流，改口道：“颜兄。”


    他从腰间解下一个羊皮酒囊，递了过去，“得知颜兄今日启程，特来送行。此去西北，山高水长，望君珍重。”


    他顿了顿，目光扫过一旁的桑落，又补充道，“京中诸事，颜兄不必挂心，桑落这里，我也会尽力看顾。”


    颜如玉接过酒囊，掂了掂，又将酒囊塞了回去：“不必。”


    顾映兰微微一怔。


    才明白这个“不必”是指的“不必照看桑落”。


    颜如玉温柔的眸光落在桑落脸上，笃定笑着：“她自有她的天地，无需任何人看顾。她能照顾好自己，也能照顾好她想照顾的一切。”


    顾映兰闻言，随即失笑，摇头叹道：“颜兄既然如此不放心，那便早些归来吧。”


    他侧身，指向身后的骏马：“此马是太后命我送来，赠予颜兄代步。”


    又上前一步，用仅二人能听见的声音，对颜如玉道：“桑落用心良苦，顾某却是不忍，只给颜兄三年。”


    说完，便将缰绳按进颜如玉手中，又转向那两名押解差官，神色一肃，亮出一面令牌：“太后懿旨，颜如玉此行，沿途一应事宜，尔等需妥善安排，不得苛待刁难。若有闪失，唯尔等是问！”


    差官一见令牌，吓得连忙跪地叩首：“卑职遵旨！定当谨遵太后懿旨！”


    桑落悄悄抬眼，望向城楼方向，轻拽颜如玉的衣袖，悄声道了一句：“太后来了。”


    颜如玉顺着她的眼神望过去，在那垛口之后，隐约可见一个戴着幂笠、身着普通妇人衣裳的身影，正凭栏远眺。


    他整理了一下衣衫，尽管身着囚服，手脚戴镣，却依旧仪态端方，朝着城楼的方向，深深一揖。


    城楼上的人影一动不动。


    二十年前，松州城外，他的父亲晏掣赠马于吕子骞，助其携子女逃离死地。


    二十年后，京城门外，已贵为太后的吕芳赠马于他，送他充军西北。


    此中深意，轮回因果，令人唏嘘。


    礼毕，他转身，再次看向桑落。


    “我走了。”


    桑落点头：“平安。”


    恰有一朵格外顽皮的柳絮，打着旋儿就要落在她的发间。


    颜如玉抬起戴着铁镣的手，动作因镣铐而略显迟缓笨拙，却异常轻柔地，在她额前轻轻一拂，抓住那朵柔软的飞絮。


    他将那朵柳絮紧紧攥入掌心，仿佛握住了什么极其珍贵的东西。


    再无一言。


    他翻身上马，动作流畅，胯下的坐骑抬起前蹄，昂首嘶鸣一声。


    知树等人见状，也纷纷上马，十余骑静立其后。


    颜如玉最后深深看了一眼桑落，猛地一抖缰绳，骏马如同离弦之箭，朝着远方疾驰而去！


    马蹄踏起烟尘，混合着漫天飞舞的柳絮。


    顾映兰望着渐渐模糊的背影，良久，才低头看桑落：“你有何打算？”


    桑落并无难过之色，一本正经地道：“顾大人，还有一事，需要你亲自出手才可以。”


    “何事？”


    “镇国公府的十二姑娘钟离玥被人带走，她已有身孕，若能悄悄找到，是再好不过。”


    顾映兰立刻意识到，这个孩子的生父——


    二人对视，已经明了。


    “斩草除根？”


    “稚子无辜。”桑落说道，“只怕教养之人心生邪念。”


    顾映兰明白这句话的意义。


    邪念，才是需要斩除的根。


    正如先圣万勰帝千方百计要将圣人交给太后教养。


    他深深地望她。


    看她平静无波的脸庞，看她澄澈深邃的黑眸。


    心底那一片涟漪荡漾开去。


    他说：“其实，你和太后是同一种人。”


    情、义本就难两全。


    她们都是可以舍情取义之人。


    是他敬佩之人。


    桑落抬头再看向城楼，那个戴幂笠的身影已经不见了。


    “她比我难多了。”她说。


    政局诡谲，深宫孤寂，母子离心。


    想了想，别的她兴许帮不上，但有一件事，她兴许能做到。


    几日后，桑落进宫面见太后。


    她带着一只大盒子，刚要进宫，就被守门之人拦住了。


    “桑大人，”守门的禁卫有自己要遵守的铁律，“需要打开看看。”


    桑落按在盒子上，皱起眉头：“我每日进宫，怎么还要看？”


    禁卫却不肯放松：“桑大人，职责所在，还请打开一看，否则卑职无法放行。”


    桑落抠着盒子的手下意识地收紧，指尖压得泛白：“


    这盒子里的东西甚是机要，寻常人不可随意查看。”


    禁卫见桑落神色有异，更是坚持：“宫规森严，还请桑大人莫要为难小人。”


    桑落眉头紧锁，犹豫片刻，终究还是叹了口气，缓缓掀开了盒盖。


    盒内红绸衬底，赫然躺着一件乌沉沉的器物——长约一尺有余，宽约三指，形制奇特，通体由精铁打造，幽暗无光。


    “这是何物？！”那禁卫从未见过这等器物，伸手想要拿起来仔细查看。


    桑落将盒子一盖，挡住了禁卫的手。


    她面色沉静，语气格外严肃：


    “此乃鹤喙楼杀手所用的独门兵刃——鹤喙锥。是此次清剿鹤喙楼时缴获的要紧证物，正要呈送太后过目。”


    是吗？


    禁卫困惑地看着桑落扬长而去的背影。


    鹤喙不是尖的吗？


    那个看着不像呢......


    喜欢我靠切切切当上太医令