南太平洋，巴达维亚


    东印度公司总督府内，激烈的争吵已经持续了整整一个上午。


    总督怀特黑德脸色铁青地坐在主位上，太阳穴突突直跳。


    就在不久前，他收到了两条消息。


    一条是大明帝国向尼德兰联合王国，正式宣战的官方公告。


    另一条则是公司主席范·迪门发来的，那封简短到令人心悸的命令。


    ——“做好最坏的打算。”


    ……


    “疯子！阿姆斯特丹那帮坐在交易所里数钱的蠢货，都他妈是一群疯子！”


    一名身材肥胖的议员激动地站了起来。


    “袭击大明长公主？上帝啊！他们是怎么想出这么一个天才的主意的？他们难道不知道，如今的东方帝国，就是一头我们绝对不能招惹的史前巨兽吗？”


    “这下好了！宣战了！不死不休的战争！”


    议员的怒吼，回荡在总督府的会议厅里，也说出了在场大多数人的心声。


    “现在骂阿姆斯特丹还有什么用？”


    一名主管贸易的文官，脸色煞白，声音都在发抖。


    “我们现在该考虑的，是怎么活下去！”


    “我主张，立刻撤离！马上！现在！”


    他猛地站起身，情绪激动地挥舞着手臂。


    “趁着大明那支最精锐的铁甲舰队还在欧洲，我们还有机会！立刻集结所有船只，带上所有能带走的财富和人员，撤回好望角！再晚，就来不及了！”


    “撤离？你说得轻巧！”


    主管城防的陆军上校立刻站起来反驳。


    “巴达维亚！这里是有经营了这么多年的基业！是我们在整个东方世界的根基！就这么放弃了？你让我就这么灰溜溜地夹着尾巴逃走？”


    “那不然呢？格林上校！”文官尖声反问道，“留下来等死吗？留下来等着大明的舰队把巴达维亚轰成一片废墟，然后把我们所有人都抓去他们北方的矿山里挖煤吗？”


    “你……”格林上校被噎得满脸通红，却一时间找不到反驳的话。


    因为他心里清楚，对方说的，很可能就是他们即将面临的命运。


    自从大明帝国强势崛起以来，在南洋地区和他们打交道最多的，就是巴达维亚的这群荷兰人。


    他们是亲眼看着，那些喷吐着黑烟的钢铁巨舰，是如何取代了传统风帆战舰，成为这片海洋上无可争议的主宰。


    他们是亲身感受过，大明军队的火枪与火炮，拥有何等摧枯拉朽的恐怖威力。


    他们更是亲眼见证，这个古老的东方帝国，在短短两年内，爆发出何等惊人的工业力量和战争潜力。


    和它为敌？


    这个念头，巴达维亚的荷兰人，早就不敢有了。


    即便现在大明那支由六艘新式巡洋舰组成的最强舰队，正跟随那位公主远在欧洲。


    但光是留守在本土和太平洋的舰队，就足够他们喝一壶的了。


    更何况，就算他们走了狗屎运，趁着这个空档，击败了明帝国留守的本土舰队。


    然后呢？


    他们能挡住那支从欧洲回援的，更加恐怖的新式战舰吗？


    他们能摧毁明帝国那星罗棋布，日夜不休的恐怖造船工业吗？


    不能！


    所有人都清楚，答案是绝对的“不能”！


    既然明知道最后的结局一定是粉身碎骨，那现在又何必去螳臂当车，自寻死路呢？


    “都安静！”


    怀特黑德终于开口了，他沙哑的声音压过了所有的争吵。


    在场的军官和议员们，这才渐渐安静下来。


    怀特黑德揉了揉发痛的眉心，环视了一圈自己的下属。


    他看到了愤怒、恐惧、绝望。但唯独没有看到战意。


    是的，没有一个人主张和大明帝国开战。


    这让他感到一丝悲哀，但更多的，是一种无力的现实感。


    “现在，争论阿姆斯特丹的愚蠢，或是讨论要不要打，都已经毫无意义。”


    怀特黑德的声音透着一股深深的疲惫。


    “我们现在要讨论的，只有两个问题。”


    “第一，巴达维亚，是守，还是弃。”


    “第二，如果守不住，我们该如何以最小的代价，来结束这场该死的闹剧。”


    他的话，让会议室内的气氛变得更加沉重。


    所有人都明白，总督已经默认了他们必败的结局。


    现在的争论焦点，已经从“打不打”，变成了“怎么输才能输得体面一点”。


    一名向来以稳健着称的议员缓缓站了起来。


    “总督阁下，我认为，我们或许可以尝试……谈判。”


    他的声音有些干涩。


    “我们立刻派出一名使者，去南京，向大明皇帝陛下解释，刺杀公主的事情，完全是某些人的个人行为，与尼德兰王国无关，至少与我们巴达维亚无关！”


    “我们可以提出赔偿！用黄金，用香料，用我们在其他地区的殖民地利益，来平息大明皇帝的怒火！”


    这个提议，让不少人都愣了一下。


    与我们巴达维亚无关？


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    不过，谈判！


    只要价码开得足够高，或许还有转圜的余地。


    毕竟，在他们印象里，那个东方帝国虽然强大，但也同样贪婪。


    然而，一开始发话的那名议员却泼了一盆冷水。


    “谈判？你觉得我们现在还有谈判的资格吗？”


    他冷笑一声。


    “别忘了，大明已经正式宣战了！皇帝的诏书已经传遍了全世界！你觉得那位东方皇帝，会为了我们这点赔偿，就自己打自己的脸吗？”


    “而且，你们真的以为，如今的南洋局势，那位皇帝陛下还容得下我们继续占据巴达维亚吗”


    斯托姆的话，让刚刚燃起一丝希望的众人，心又沉了下去。


    卧榻之则岂容他人安睡的道理，他们不是不明白。


    大明帝国早就想找一个可以名正言顺地对他们动手的借口。


    现在，他们自己把借口送上门了。


    人家会轻易放过这个机会吗？


    “那……那我们该怎么办？”


    “打又打不过，谈又没法谈，难道就只能坐在这里等死吗？”提出谈判的议员，声音充满了悲怆。


    绝望的气氛，再次笼罩了整个会议室。


    就在这时，会议厅厚重的大门，被人“砰”的一声从外面撞开。


    一名年轻的通讯官，慌忙冲了进来。


    “总督阁下！各位大人！不好了！”


    “马六甲！马六甲海峡！”


    怀特黑德猛地站起身，心中升起一股极其不祥的预感。


    “马六甲怎么了？！”


    通讯官脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，惊慌开口道。


    “一支……一支不明身份的舰队，出现在了新加坡外海！”


    ……


    ……


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