仲夏六月，绿槐阴阴。


    时至正午，日头正烈得灼人，耀目的阳光透过层层叠叠的树叶照在地上，投下斑驳稀碎的阴凉，却挡不住半分暑气。


    “这次的莲子都去了芯，该不会发苦了吧？”


    徐晚音目不转睛地盯着锅中正咕嘟冒泡的绿豆百合汤，向来十指不沾阳春水的她，此刻正笨拙地用沾满面粉的手胡乱拭去额角的细汗，在莹润的面庞上蹭下了一道浅灰色的痕迹。


    “还有这冰糖，怎的这般坚硬？”她捏着小木锤，对着案板上那块硕大的冰糖比划了几下。


    一旁的厨娘看得心惊胆战，连忙上前，“殿下，还是让奴婢来敲吧，仔细伤了手……”


    “不行！”徐晚音赶紧躲开厨娘的手，一脸认真，“既是给谢清微的，必须要本宫亲手做才够诚意。”


    侍女夏萤正苦着一张脸，手中攥着一柄团扇，一个劲地往徐晚音身边送风。


    “殿下——我的好殿下，您就消停些吧！”她实在是忍不住，开口规劝道。


    “您才因为去大理寺给谢少卿送梅子汤，被御史参了一本‘干扰公务’，陛下罚您在府中禁足三日，今儿个才是头一天！”她说着，嗓音快要带上哭腔：“要是再被抓到偷跑出去，奴婢这脑袋可真要保不住了！”


    徐晚音手上动作未停，连眼皮都未曾抬一下，将夏萤的话全然当作了耳边风。


    “怕什么？父皇哪回不是吓唬人？”她话音中带着被娇纵惯了的理所当然，“再说，谢清微今日在大理寺复核卷宗，那地方又闷又热，连个冰鉴都少见，他上次下值时，官袍都被汗浸透了。我若不去送些解暑的茶点，他万一中暑病倒了，那才是误了正事呢！”


    小厨房内的水汽将她瓷白的面颊熏得绯红，一双剪水杏眸清亮灵动，樱红的唇瓣因着专注和些许的不服气，此刻微微嘟起。


    徐晚音口中的“谢清微”，正是当朝大理寺少卿，他出身京州谢氏，自幼便是有名的世家公子，是京州城中多少闺秀的梦中人。


    也是她心心念念，势在必得的人。


    作为盛朝嫡出的九公主，自徐晚音降生起，便被整个宫廷和身边所有人告知，她是最尊贵的明珠，合该拥有天底下一切最好的东西才对。


    满皇宫的人都对她宠爱有加，久而久之，这种认知也便刻入了骨髓。


    既然什么都要最好的，那未来的驸马，自然也该是这世间最出色的儿郎。


    及笄之后，她所见过的青年才俊如过江之鲫，而谢清微，无疑是其中最符合她标准的那一个。


    他家世清贵，品行端方，才华卓著，待人接物永远那般温润如玉。他完美得如同一块被精心雕琢的琼玉，毫无瑕疵地契合了她对“最好”的全部想象。


    徐晚音喜欢谢清微，在她看来，简直是天经地义的事情。


    夏萤在一旁忧心忡忡地开口：“可是殿下……”


    “没有可是。”徐晚音利落地打断她，将荷花酥和芙蓉糕茶点放入食盒，那碗耗费她半日心血的绿豆百合汤也用冰鉴镇好。


    她心意已决，眸中闪过一丝狡黠的光：“夏萤，快去把偏门那个新来的小侍卫叫来，就说本宫体恤他当值辛苦，有赏。”


    不多时，徐晚音已换好了一身寻常官家小姐的鹅黄色衣裙，料子虽也是上好的锦缎，但相比她平日里衣着，已是极为低调。


    她犹豫片刻，从妆奁中精心拣选了几支小巧的珍珠发钗点缀在发间，与她耳垂上那对珍珠耳珰相衬，映得她肌肤莹白胜雪。


    她对着铜镜照了又照，自觉是天衣无缝，无人能识，这才满意地拎起食盒，熟门熟路地溜到了公主府的偏门。


    公主府偏门那位被银钱和威势双重“买通”的小侍卫已然等候多时。


    小侍卫脸色发白，额角沁出的不知是热汗还是冷汗，战战兢兢地开了一道门缝，颤声道：“殿、殿下，您千万快些回……”


    “知道了。”话音未落，徐晚音便溜了出去。


    *


    徐晚音一心惦记着要让谢清微快些品尝到她的心意，脚下的步子迈得极快。


    对于这条路线她早已烂熟于心，怕是闭着眼睛都能摸过去，只需绕过一条相对僻静的辅街，再穿过两条窄巷，便可直达大理寺。


    因着酷暑的缘故，这几日街上一直是行人稀疏，但今日却安静有些非同寻常。


    可以说是死寂。


    方才在主街尚能听见的零星叫卖与车马声，在此处也被彻底隔绝，连那扰人的蝉鸣竟也消失了。


    不知是否是热出了幻觉，她甚至嗅到空气中隐隐约约浮动着一丝若有若无的铁锈味。


    徐晚音下意识地放缓了脚步，脑海中不受控制地浮现出近些时日才看过的志怪话本，心中微微发寒，倒是让她在暑热里，硬生生消却了几分燥意。


    她望向近在咫尺的巷口，贝齿咬紧丰润的下唇。


    若是绕路而行，少说也要多走上一刻钟。


    她的绿豆百合汤只怕要不冰了。


    罢了。


    她心一横，光天化日，天子脚下，京州城的治安可是出了名的严明，难不成还能真的遇上什么事？


    徐晚音给自己壮着胆，捏紧了食盒的提梁，深吸一口气，加快脚步向巷子深处走去。


    说来也怪，甫一踏入槐安巷，竟有几缕不知从何而来的微风拂过。


    就在她走到巷子的中段，正要穿过一片略微窄小的杂屋时，余光猛地瞥见了侧方一座废弃宅院虚掩的木门内，似乎有人影掠过。


    好奇心一瞬压过了不安，徐晚音下意识地偏过头，朝那门内望去。


    “啊——！”


    她失声惊叫道，打破了巷子的寂静。


    只见破败的院落中，横七竖八地倒着几具身着黑衣的躯体，鲜红色的血液浸透了院内的泥土，在烈日的照射下散发出令人难以忍受的血腥气。


    而就在那一片狼藉之中，正立着一个身着玄色暗纹劲装的少年。


    他身量高挑，背对着院门，手中握着一柄长剑，正从一名黑衣人的胸膛中缓缓抽出。


    金属在血肉中摩擦出湿黏而沉闷的声响，在死寂的荒宅中清晰得令人有些头皮发麻。


    听见她方才那声惊呼，少年倏然回首。


    冷白如玉的肌肤在玄衣的映衬下几乎看不见什么血色，面容如无瑕美玉，鼻梁挺直，可以说是生得极为好看。


    那双墨色眸子深邃的让人望不见底，此刻正有些诧异的望着她。


    是谢清微同父异母的弟弟——谢则玉。


    今岁初春，陛下特设禁卫亲兵机关——照夜司，专司京畿禁卫安全与情报刺探。年仅二十一岁的谢则玉，已官拜照夜司指挥使。


    京州谢氏乃百年簪缨世族，其先祖曾随盛朝开国皇帝打天下，立下不少战功，受封镇国公。


    文可安邦，武可定国。谢家世代遵循一文一武相辅相佐家训，在朝堂上树大根深，是无数人攀附的权贵之门。


    谢清微年纪轻轻已官拜大理寺少卿，在朝中位列清流，言谈举止皆是士大夫风范，前途无量。


    而谢则玉走的，却并非是父祖辈征战沙场、建功立业的那条阳关大道。


    他执掌的照夜司，行的是监察百官、刺探情报、缉捕暗杀之事，拥有先斩后奏之权，不受三法司约束，游离于律法与朝堂规则之外。


    说得更直白些，他便是陛下手中的一把刀，专为其处理那些见不得光的纷争。


    朝臣既惮于他手中不受制约的生杀大权，更不齿于那些上不台面的阴狠手段。


    对于这位谢家次子，徐晚音的印象极为模糊。他像一道永远停留在谢清微身后的影子，她从未费心看清过。


    此刻骤然在此情此景下直面他，那份源于传闻的忌惮，一瞬间变成了真切的恐惧。


    若说谢清微是人人称道的翩翩君子，谢则玉便是人人避之不及的京州煞神。


    徐晚音脑中一片空白，攥紧手中的食盒，才没使得那碗精心熬制的绿豆百合汤摔碎在地。


    她僵在原地，杏眸圆瞪，视线中尽是谢则玉手中那柄还在滴着血的长剑，和地上那些死气沉沉的尸首。


    浓重的血腥气扑面而来，钻进她的鼻腔，让她胃里一阵翻江倒海。


    徐晚音从未见过这样的场面。


    她向来都是要星星不给月亮，自小便是金枝玉叶，连半点风雨都不曾沾身，身边围绕着的，也尽是谢清微那样家世清明、光风霁月的翩翩君子。


    眼前的场面于她而言，从来只存在于话本里。


    徐晚音头上冷汗叠冒，在这灼人的盛夏午后，十指冰凉，止不住地颤抖。


    谢则玉静立尸骸之间，玄色衣袂在穿堂风中微微拂动。


    他注视着徐晚音被吓得煞白的面容，那双深不见底的眸子里，连一丝涟漪都未曾泛起。


    他自然认得徐晚音，这位金尊玉贵的九公主，几乎是阿兄身后一道甩不掉的影子。


    见徐晚音吓得惊惶失神，僵在原地动弹不得，谢则玉将手中的长剑收进鞘中，踏过满地狼藉朝宅门处走来。


    徐晚音眼睁睁地看着那位煞神，带着一身未散的戾气和血腥味步步逼近。


    他高大的身影于她身前站定，阴影笼罩下来，挡住了身后那片血腥景象。


    徐晚音怔愣地仰头望着他。离得近了，她才看清，他的面容极为干净，并未沾上一丝一毫的血色。她望得出神，呼吸几乎凝滞，心跳都要漏跳半拍。


    谢则玉垂眸，目光落于她惊魂未定的眉眼上，薄唇微启，声音低沉又冰冷：


    “九公主，禁足期间偷跑出府，”他说得字字清晰，不容置疑，“请随臣回去。”