早些时候，星涯坡上，陈兴财还在苦苦寻找下去的通路。眼看天光一点一点变白，他的脸色也难看得同那天色一般。


    山风烈烈，刮得人衣袖翻飞。


    不远处，那几个暗卫寻了个避风的石块靠坐，不时三两句闲谈，好整以暇地看着他上下乱窜。


    其中一人看了看天，问道：“是不是已过了一个整天了？”


    其余三人闻言，亦抬头望去。太阳还未出山，金色已然漫至整个天际。几人相互对视一眼，默契起身，活动活动冻得发僵的身体，晃悠着朝陈兴财走去。


    “找着了没啊？”声音从背后响起，惊得陈兴财汗毛倒立。


    他带着惨淡的神情转身，求饶道：“暂时还未找到，不过再给我一些时间，我定不负所托。”分明冷得没了知觉，他竟出了满头的汗。


    暗卫们突然放声大笑，眼中尽是嘲弄之色：“几个时辰前你是不是也说过这话？没本事找到就别说大话，听得人烦躁。”


    “杀个人都能办砸，竟还敢向皇后娘娘讹钱？搅得咱们几个陪你在这鸟不拉屎的地儿受冻受累。你知不知道你爷爷我现在应是在床上睡着！”


    “我们可是给足了时间，瞅这天色可不止一天一夜了吧。结果你连路的影子都没摸到，不如现在就送你下去。”


    陈兴财默然跪在地上，任由那几人你一言我一语地奚落他。直到说要将他扔下去，才猛然抬头，大睁着眼，满是惊恐地说：“求求你们，再给我一点时间，我一定能找到。我不能、我还不想死，求求你们放过我，我再也不敢了……”


    泪水糊了满脸，他浑身颤抖。未及说完，便被一脚踹至胸口，滚落下去。


    “有什么话留着和底下的废太子好好说吧！”伴随着狞笑的声音幽幽从崖上传来，越发浅淡，直至耳畔只闻风声。


    “真把他踹下去了？那我们怎么找到那个废太子？”暗卫中有人疑问道。


    送陈兴财下去的人不在意地摆摆手，替他解惑：“无需再寻。他若死了，那废太子决计活不得；他若活着，那废太子便也没死，他又怎会放过替兄弟、替自己此等惨状复仇的机会。”


    几人了然，对其计策啧啧称赞，笑谈着离开了星涯坡。


    陈兴财本以为必死无疑，不想崖下竟有一织网，救了他一命。


    他一身狼狈，简便灰衣束装被汗水打湿，沾了尘土，那日伤口早被撕裂，血迹染在胸口。头发也因整天寻路加之滚落山崖，松松垮垮歪倒于一侧。


    他忍着伤痛左右观察，竟发现一圈圈缠绕的绳索此刻垂下去三根，废太子一行也是三人，答案已呼之欲出。他亦循此绳索一路往下，在偌大的林中搜寻着。


    水汽蒸腾，潮湿黏腻感包裹全身。陈兴财却无暇顾及，他此刻一心只想找到废太子，杀了他以报血仇。


    好在天无绝人之路，倒真让他在这无边密林里找着几间茅草屋，或许他们正藏身于此。


    ……


    “铁立！”范氏慌忙扔下手中银子，不管不顾就要过去拨开张铁立脖颈处的剑刃。


    陈兴财剑刃离张铁立脖颈又近一分，口中喘着粗气，却是面上带着笑，道：“大娘且慢，我无意伤你二人性命，只有一问，但求你们能为我解惑。”


    范氏观他灰头土脸，胸口衣襟大片血迹，恐是亡命之徒，不敢再有动作，只点了点头表示同意。


    “不知二位可曾见过一男二女？皆气质不凡，不似寻常人家？”


    张铁立和范氏立刻想到才走没一会儿的江知雪他们。范氏张口欲答，张铁立抢先道：“我们在此生活多年，除你之外从未见过其他活人。”他说的坚定，细听却隐隐透着颤抖。


    陈兴财摇摇头：“先听我说完再回答也不迟。”他继续问道：“那男子是个哑巴，你再想想，可曾见过？”


    “不曾。”


    “那我换个问题。此地荒芜，仅你二人在这住着？”


    这回是范氏抢着答道：“是，八年前水灾后，我们就住在这里，从没出去过，根本不知外面发生的事。”


    她原想着以他们对外界毫不知情、不知双方恩怨来搪塞对方，却不想正中陈兴财下怀。


    手中剑已划破张铁立皮肤，血线顺着银亮刃口蔓延而出，他哈哈笑了几声，忽而表情阴狠，锐利目光看向桌面：“只你们二人，那为何桌上有五副碗筷？”空余左手又往地上一指：“银锭又怎是五年前新制的样式？”


    五年前，旧时银锭因重量过大不便携带而废弃，改成形制更小的样式。张铁立夫妇久居深山，一辈子都未见过银锭，又如何分辨得出这些细节。


    “住手！我说，我说！”眼见张铁立脖颈渗出鲜血，范氏当下便松了口，已是惊慌失措之态。


    “我看你是被吓傻了，在说什么胡话！”张铁立面色惨白，却依旧不肯松口承认。


    他能看得出来，这人面色凶狠，一身盖不住的血腥气，不知造了多少杀孽。眼下情况多半无论怎么说都是死路一条，而沈山他们是他的救命恩人，又不嫌麻烦帮忙寻他的儿子，他们如何能这般忘恩负义。


    范氏被他说得清醒过来，后退一步，犹豫道：“我、我……”


    “说还是不说？”剑刃又深一分。


    张铁立一颗心随着剑刃深入胡乱跳动，脸上汗珠不停往下滴落，脸色更是因脖颈吃痛白了又白。


    “哎呀老头子，这个时候了，我们真瞒不住了。”范氏眼睛直盯着那剑口，眼泪流了满脸，几乎是心一横，便要坦白。


    她抖着声音问


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    ：“我说实话，你能否放了他？”


    陈兴财微不可察地挑了挑眉，复又笑道：“这是自然。”


    四周只闻风吹树叶，水滴声声。鸟雀不知此方天地惶恐不安的气氛，仍在林间枝头放声大唱着。


    “我们是见过……”


    “此处可是张铁立范氏住所？”范氏才道几字，忽有男子声音从另一道口传来，打断了她接下去的话。


    陈兴财警觉，立时回头向声音来处看去，就见一青衫男子手捧一物朝他们走来。


    时间似乎静止，张铁立和范氏忘记了恐慌，只余双目怔然。不是因为来人，而是那人所来的方向——是仅有他们夫妻二人和儿子兆阳所知的密道。


    来人清瘦，一副文人书生气质，行走如修竹晃动，低头仔细看着脚下的路，避免衣袍下摆染了脏污，一双手小心护着胸前木匣。


    待走近，他才抬头看向前方，就见一形容邋遢的男子正恶狠狠地盯着他，宛如看见猎物的饿狼，吓得他心头一跳。


    再向后一瞥，恍然一把长剑横在一长者脖子上，鲜血沿着剑身往下滴，那长者衣领处已遍布鲜红。


    他瞬间石化，身体有如灌铅，再迈不动半步。好半晌，瞪圆的眼睛才眨了眨，随后张开嘴，狠狠地一声大叫：“啊——”


    鸟雀惊飞，乌泱泱一阵扑簌簌扇动翅膀的声音，震得树木摇颤，沙沙作响。


    “你是谁？”


    “你是谁！”


    青衫男子与陈兴财同时开口，前者被后者语气吓得身形一颤，声音弱了下来：“我是来此处寻张铁立和范氏二人，你放了他们。”


    “是他们搬来的救兵？”陈兴财深深看了对方一眼，嗤笑一声，目光欲重新落回张铁立和范氏身上。


    范氏已不声不响来到了他跟前，在他回身间隙，使出全身气力拨开刀口半分，并朝他猛然一撞。陈兴财一时不察，竟被撞得几欲仰倒，连连后退才稳住身形。


    胸口传来剧痛，伤处似乎又被扯裂，衣上渗出鲜红。


    “找死！”陈兴财啐出一口血沫，气极反笑，手持长剑便向张铁立夫妇刺来。


    彼时张铁立刚从其剑下得救，范氏正眼含关切看着他脖颈伤口，丝毫未察觉对方动作。


    青衫男子几乎顿住呼吸，边往他们二人跑去边大声喊道：“小心！”


    一切已然来不及。


    二人注意到时，陈兴财已近在眼前，下一瞬，剑尖便会刺穿身体，血流满地。


    张铁立和范氏脸上毫无血色，脑内一片空白，心中只剩一个念头：还未见到兆阳。


    长剑离喉咙仅余一寸，陈兴财口中发出晦涩声音：“什……？”未及说完，竟是直直倒地，长剑随之“哐当”一声。一人一剑皆再无生息。