沈思安几乎是毫不犹豫地打开书信。细纱软纸上，字迹抖动、歪歪扭扭，部分字眼被水渍晕染模糊。可他分明记得，路欢字迹最是工整干净、一板一眼，如同他这个人。


    信上写道：殿下，中宫正暗查与您有往来之人，昔日嘱托，恐难再续。感念旧日救命提携之恩情，愧怍难言。此一别，或不复相见，伏惟殿下浅涉风波，少承妄苦，山河日月，万望珍重。


    一纸单薄，密密麻麻写尽遗憾，透过缭乱的字迹，仿佛能看见他当时恐惧的颤抖的手。


    信纸下是数张泛黄竹纸，其上记录着八年里送给张铁立夫妇的物什用具。沈思安握着手中书信，只觉风是冷的，信纸是冷的，浑身血液都是冷的。


    恍惚中，他又见多年前的那天，路欢被打得半死，随意丢在偏僻夹道，手边是被脚碾过沾了灰尘的半个馒头。他借太子身份，从尚膳司将其带出，自己挨了皇后一顿责罚。


    而后两年，水灾泛滥，路欢自荐为他分忧，说是感谢他当年的救命与提携之恩，如今已是外殿一队洒扫仆役的监事。沈思安想了许久，才记起那日之事，但他不曾提携过谁。路欢今日成就全凭他自身努力。


    因张兆阳之事，他才与其有了些许交集，却也只是路过时的几句问候，细算下来，那些年里，拢共不过十次。


    他被废前，路欢已入了殿前司。谁曾想，短短数月，竟已是阴阳两隔，以他与他初见时，同样的刑罚。一切皆是因为自己，路欢怎能愧疚，又何须愧疚？


    薄薄几片纸，如有千金重，几乎要让人抓握不住，沈思安的手已隐隐开始发颤。


    江知雪一直注意着他的状态，观他如此，不动声色把自己的手覆在他手上，触感冰冷，比昨夜寒凉更甚。


    信纸敞开，未有避嫌之意，江知雪试探着看去，心中不免大惊。


    她不知当初发生了何事，然救命之恩，以命相抵，该是何等忠义，又是何等情谊。而名为路欢之人既能做到如此，更说明沈思安绝非如今流传所言。


    可是，江知雪抬头看向沈思安，他的眼睛似乎又变得空洞，目光落在信纸上，却是穿过它，似在看着别的什么。分明母子，血缘至亲，血脉相连，皇后怎么忍心做到如此地步，对他赶尽杀绝？


    范氏双手紧攥儿子的遗物，泪眼婆娑，眼角余光不经意瞥到沈思安的布衣下摆。她怔愣一瞬，下一刻，便不管不顾向他扑去：“我知道你一定知晓实情，你告诉我、告诉我兆阳他是如何死的？”


    泪水糊了满脸，范氏已然接近崩溃。


    张铁立上前一步拉住她，但他的双眼亦看向沈思安，祈求对方能告知真相。


    江知雪感到沈思安的手在她手下兀自握紧，哀求声仍在继续，她动动嘴，欲上前劝慰。沈思安却反握住她的手，制止了她。


    他低头看着在他脚边跪下、悲痛欲绝的二人，只是沉默着。良久，才将手中信纸塞回信封，交给江知雪，然后蹲下身，捡了地上随处可见的树枝，在因雾气和水汽作用下湿软的土地上写道：“触怒圣颜，一刀毙命。”张铁立和范氏有权知道真相，他亦不欲撒谎。


    短短八个字，银勾铁画，隐含凌厉肃杀之气，更带着刺骨的冰寒。


    张铁立夫妇不识得字，啜泣向一旁其他人问道：“是什么意思？”


    江知雪只觉齿骨生寒，不忍将其说出口。即使全程旁观的云双也心有不忍。


    “触怒圣颜，一刀毙命。”说话的是刘择良，读出地上的字迹时，他的眼睛直直盯着沈思安。


    那双看不到底的眸子似乎永远淡漠疏离，一如他初次见沈思安。宫街红墙下，他被众朝臣围在中间，同他们谈笑晏晏。那日太阳灼热刺眼，他的眼底却似盛了冰鉴，全然冰冷，无半点笑意。


    刘择良只见过那一次，却是记了多年，时至今日仍记忆犹新。只叹物是人非，昔日众星捧月、恍若谪仙之人，如今竟着粗布衣，面有瑕，声患疾，功名皆消，骂名远扬。


    范氏几欲仰倒，已是哭不出声。张铁立搀着她，脸上写满绝望，颤颤巍巍问：“兆阳从小懂事，做事沉稳可靠。他只是去京求官老爷，以他的性子，又怎会与宫中、与圣上扯上关联……”一刀毙命，光是听到，便觉痛至骨髓，他们不敢去想，张兆阳承受了怎样的痛苦。


    “自古以来，君君臣臣，父父子子。朝臣百官之于圣上，是肱股，是手眼。张兆阳禀明官衙，无异于禀明圣上。”刘择良解释道。他的声音温润，如微风拂面，说出的话却胆大包天：“而为官者众多，良莠不齐，善恶难辨，焉知他所求官员是否为恶，在奏章中添油加醋胡乱抹黑，以致圣上怒目。圣上日理万机，自是未细细查问，从而……”悲痛之事众人早已心知肚明，他未再多说一遍。


    沈思安转头定定看向他，心中竟漾起别种情绪，一贯麻木淡漠的眼底闪过一丝光芒。


    从前他被众人景仰，身边皆是奉承恭维之语，没几句真心话；现如今，墙倒众人推，所有人都以最恶毒的话语诋毁讥笑。人人皆如墙头草，见风使舵朝向获利最多的方向，即使年少以清风朗月为志，久处官场，亦是迷失者众多，清醒者甚少。


    但刘择良不一样。沈思安虽不识得他，却从他的只言片语中能看出，他已为官多年。不仅称宦官路欢为前辈，更在众人面前道出官场现状，圣上与朝臣之间秘不可宣的漏洞。此子必将大有作为，或可成为他的助力。


    刘择良察觉对方目光，朝他恭敬微笑，又拱手道：“殿下应最是深知君臣做派，刘某所言，皆是双眼所见，双耳所听。朝廷目前，已隐透腐朽之气，日薄西山之象。若非如此，霁月清风之人怎至流放境地？”


    他从不信京中流言，今日再次有幸得见，更加确定，太子殿下依旧有着他的风骨。


    话至官场，他便可停下不再赘述。后半段话，看似在向张铁立夫妇解释，涉法让他们相信他的言论。然其话语，晦涩难懂，又恭称他为殿下，沈思安唯一能想到的只有表忠心。


    只是……刘择良为何向他一个废人表忠心，莫不是发现了什么？沈思安眼底又变得幽深。


    一旁江知雪和云双眼皮狂跳，眼中皆是不可置信。什么腐朽、什么日薄西山？前几日京城还是一片安宁祥和之象，去年边关还传来捷报，怎会骤然如此？


    张铁立和范氏一如沈思安所想，只听明白了“官员为恶”、“胡乱抹黑添油加醋”、“圣上未细查”，眼前一阵发黑。


    在他们眼中，官员是父母，是为民申冤的青天大老爷，明察秋毫，公正廉明，若非如此，张兆阳怎会第一时间想到的便是赴京求官。可刘择良的一番话，打碎了他们对官老爷的印象，也击碎了他们的希望。


    范氏不由大骂：“你们这群蛀虫，朝廷的败类！是非不分，颠倒黑白！若不是你们，我的儿子怎会就这样没了……他才二十出头，还没成家立业，你们还我儿子！还我……”话未说完，便晕了过去。


    “兆阳他娘！”


    一行人乱作一团，匆忙将人送去了屋中床上。


    沈思安诊其脉象，是悲


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    痛忧思过度之症，取了些药材，江知雪已熟练煎药，主动揽活去了厨房。


    妇人生病，沈思安与刘择良不便在房中多待，一前一后出了房屋，留张铁立和云双照看。


    沈思安在院中站立，看枝头风声萧萧。


    刘择良在身后作拜，轻声唤道：“殿下。”待沈思安回头，他方才直起身，笑看向对方。


    无事不登三宝殿，沈思安知他有话要说，往厨房向江知雪取一杯盏和净水，寻院中桌旁坐下。


    刘择良会意，亦几步落座，试探问道：“殿下，不知在下方才所言可有对错？”


    沈思安先是摇头，而后又点头。


    正确的是朝廷和国家岌岌可危的现状，错误的是张兆阳之死。


    张兆阳确死于官员、圣上之手，却非个别官员混淆黑白、圣上未细查探，而是众多官员瞒而不报、皇帝一叶障目之故。


    张兆阳初至京城时，各处水灾处理已近乎完备，朝臣官员早已上书奏章，陈情汇报情况。多日来因水患而愁眉不展、寝食难安的陛下在一片喜报中大手一挥，主要负责官员加官升迁，次要官员及付出行动者赏金银珠宝。全城上下无不欢呼，对此大赞特赞。


    正是这个时候，张兆阳满怀希望敲响官衙堂鼓，大喊冤屈：除去因事在外的他们一家，虎头村一百六十七口人皆死于水灾。此事发生已有月余，却未得官府一人来访，不求金银钱财，但求村民安眠地下，望官爷明察。


    那官爷高坐明堂之上，宽和笑着，细细询问了事情经过，言此事需调动人手，让他在京中暂留几日，筹备完人手便随他前去。待张兆阳走后，转头变去寻了上级。


    此事就这样秘而不宣地在各官员之间相传，得到的结果一致：水灾一事已有定论，任何变数皆是对涉事官员的不利，严重点或有掉脑袋的风险。那些人死便死了，此时再声张或大动干戈，也救不回他们的命。


    过了半月，张兆阳左等右等，仍得不到回复，又去官衙询问。这一次，他没有再进得去，连堂鼓还未来得及敲，便被门口差役轰了出去。


    张兆阳心中隐有猜测，觉此事不对劲，未过多执着，转而去了大理寺和刑部。


    那里门楼高耸，威严肃穆。他心惊胆战向前走去，未至门口，又被轰出。天边下了小雨，他毫无预兆被推倒在湿地里，一身新衣染了脏污。


    而那一日，沈思安从庙宇为此次水灾罹难者祈福而归，坐黄金轿辇之中，随数十金吾护卫。仪仗巍峨，赫赫煌煌。


    街道两旁行人纷纷避让，不敢言语。却有一人突然冲出，拦住了他的去路。


    前头金吾卫已拔剑而出，剑刃与剑鞘间摩擦发出铮然声响：“什么人？”


    人群刹时连脚步声也无，四周一时只剩抽气声。


    “草民有事要禀，求太子为草民主持公道。”张兆阳跪在雨中，任雨水打湿头发衣裳。他是一路于人群中听到轿辇中人的身份。


    彼时沈思安也不过十一岁，已行事沉稳，行动果决。他平静道：“寻大理寺或刑部。”


    可对方执意不肯起身退让，即使金吾卫的刀架在他的脖子上。


    众目睽睽之下，他只得应下，不为他自己，而为了他身后之人。


    午阳门外，沈思安听得张兆阳一番阐述，心中大惊，直言此事交给他处理，且静待几天。又恐其不信，摘了腰间玉牌作为信物，让他安心。


    这一次，不为别的，只为那无辜遇难而事实无法大白于天下的一百六十七虎头村村民。