另一战场上，陈广豪将军将五万纪军杀退后，带着所剩一万余人顺着潏浔江往下游奔去。


    青鸟在虎安山上找到一处天然岩洞，将洪涛安置在洞内。他随身有携带止血药物，帮洪涛清理伤口，止血，用衣服布条简单包扎。洪涛昏迷了一天后，逐渐恢复了意识。他醒来时发现青鸟坐在一旁烧柴火。刚开春，山上的冰雪还未融化，洞内阴冷潮湿。


    “啊啾。”


    “洪大哥，你醒了。这里有烤红薯、烤兔肉，吃点吧。”


    “青鸟你可真有本事，天寒地冻的也能找到食物。”


    “实不相瞒，我出生的时候就没爹没娘，就在山上刨野菜，挖红薯，摘野果子。冬天山上积雪厚，连树叶子都没有，只能吃草根树皮。后来长大一些，学会了射箭，捉野兔子，抓野鸡，才尝了些荤腥。这点小事不在话下。”


    “哦，那你还真挺不容易的。”洪涛缓缓坐起身，靠着石壁，饮了些清水。


    “咳咳咳咳......”


    “洪大哥，你伤势有点重，但是没伤到要害，修养一下应该能恢复。我已经帮你简单止血。既然你已经醒了，我们明日就要继续赶路，回军中再请疡医仔细医治才是。”


    “青鸟，这次真是多亏了你来救我，否则我是必死无疑了。从鬼门关捡了一条老命。”


    洪涛那会儿真以为自己死定了，正准备慷慨就义。


    青鸟挠挠头讪讪道：“还好纪渊他们着急追赶圣驾，并无心恋战。他们若是全力追缉，我们还是很难逃脱的。”


    木柴被火烧地哔啪作响，洪涛身上也渐渐暖了过来。


    “那倒也是。是许都尉叫你来的吗？”


    洪涛是个直肠子，心里有疑问就一定要刨根问底。


    “是啊，许都尉让我来看看，能救则救。”


    洪涛讷讷点头道：“哦哦，那你为何要出手，你当时也没有把握对吧。”


    在八万纪军面前，就算青鸟救下洪涛，也未必能全身而退。


    青鸟淡淡一笑道：“洪大哥，你可能忘记了，从前你也帮过我。”


    当年十三岁的青鸟刚跟着许都尉来到落丘城。为了训练他的武功，白天也在都卫所训练。他那时身体矮小瘦弱，语言又不通，性格内向寡言常被队里其他士卒欺负。


    有一天晚饭后，青鸟还留在靶场练习连发弩。


    “青鸟，你看你那么瘦，连弩都抬不稳，练啥呀，丢人现眼，哈哈哈哈哈”


    “青鸟，你这骨兀猪，还不滚回西兀去哈哈哈哈，再不滚别怪老子把你打得满地找牙。”


    “哦，差点忘记了，你听不懂，哈哈哈哈哈”


    一人抢过青鸟手上的箭矢，将它折断。另外几人对着青鸟一顿拳脚，他始终没有出声。


    “是个哑巴，哈哈哈哈。”


    “过来，给老子把鞋舔干净。”两人揪住青鸟就往鞋上蹭。


    青鸟手中攥着箭头，想着跟这些人同归于尽。


    “你们在干什么？”洪涛远远走过来。他正准备回寝室，听到喧哗声，于是过来看看。这几个士卒正好是他队里的，他们慌忙松开手。青鸟跪在地上，嘴角带着血。


    “洪司马。”几人心虚地低下头。


    洪涛一看就明白怎么回事。他道：“你们几个精力很足啊，有力气应该对准敌人而不是队友。现在全部人负重绕山跑五十里，回来再领二十军棍。”


    “啊？不要啊洪司马，我们再也不敢了。”几人哭喊着求情。


    二十军棍指定皮开肉绽得躺一周。


    “还有，如果让我知道你们再欺负青鸟，每人领一百军棍，我看你们谁想领教。”


    几人哭嚎领罚跑山去了。洪涛蹲下看着破衣烂衫像鹌鹑似的青鸟，伸手将他嘴角的血迹擦去，抚摸着他的头，顺手将一枚烤红薯塞在他手里。


    ......


    火焰越烧越旺，青鸟拨了拨木柴，拾起一枚烤熟的红薯递给了洪涛，黝黑的脸上挤出一个僵硬的微笑。


    洪涛接过红薯，热泪在眼眶里打转。他背过头去，强烈的情绪使得热泪不断淌下。原来当初自己不经意间的举动，在这少年心里留下深深的烙印，在这一刻变得那么具象。


    一直以来青鸟的世界只有黑暗，人们对他排斥、冷漠、谩骂......他都习惯了，仿佛这些都是他应得的。以至于被士卒殴打时，他也没有叫唤，因为他知道没有人会来救他。能忍就忍，忍不了大不了同归于尽。


    洪涛是续许负之后，第二个向他表达善意的人。许负是个女子，并不能理解少年的心理，也无法让青鸟走出过去的阴影。而洪涛不经意间的举动却像一束光，将他照亮，让他的心中燃起了火光。


    ***


    许负与滕帝一行人乘船舫一路向东，航行到了丹水县。在滩涂停靠上岸，雇了三架马车，继续往邺州赶路。天色渐晚，他们选择在一山野废弃的破庙内歇息一宿。滕帝和蔡妃住在主殿，许都尉住钟楼，何震、郑昀义等将士休憩在偏殿、廊庑等处。


    一枚上弦月遥挂于天边。吉祥服侍蔡妃休息后，连忙来找许负。许负去交代军中事务，前脚刚进门。


    “许都尉，随行人员里可有大夫？”


    “目前没有，等明天与大军汇合后就有殇医了。陛下身体抱恙？”


    滕帝一行乘乌蓬行水路，岸上还有两万陈军和一千五许军。他们沿陆路往丹水县赶。大约明日便可与他们汇合。


    “娘娘好像怀了身孕，这一路奔波劳累，不知道身子受不受得住。”


    蔡妃怀孕了？许负心中一怔，现在可不是个好时候。眼下长途跋涉，若是被纪军围困免不了一番混战，磕了碰了，万一有个闪失可使不得。


    “吉公公，吾已经指派何震、郑昀义等七位武功高强之人，全天候保卫陛下和娘娘。吾料还得跟追兵打几场硬仗，战场上瞬息万变，吾只能尽力而为。”


    “许都尉，您误会了，奴才不是这个意思。娘娘原本身体就弱，御医说她不易生产，又赶上这么个时候，真是屋漏偏逢连夜雨哦。陛下因伍皇后的事愧疚不已，每每想起伍皇后和未出世的皇儿几乎伤心欲绝，恨不能手刃纪渊。如今蔡妃得子，陛下加倍地珍视，想把之前亏欠的都补偿回来。”


    “陛下的命可真是苦，进宫这些年，没过几天舒坦日子，连自己的皇后和皇子都保不住，他内心的苦啊，眼泪只能往肚里流，打碎了槽牙只能往肚里咽。别人说起陛下


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    无上尊贵，锦衣玉食，富贵荣华，也只有我们旁儿伺候的奴才才知道这个位置坐的有多不容易。既要维护滕氏帝王的皇族地位，又要与纪渊、纪衡这些豺狼虎豹虚与委蛇。”


    又说了一会儿话，吉公公便回屋去了。


    许负道：“小翠，叫你哥去山地里抓只野鸡，你煮好给娘娘送去。娘娘现在需要补身子，这几天都没吃啥荤的。”


    小翠道：“若是青鸟在就好了，他捉山鸡可是一把好手。去了这么久，不知道他有没有救下洪司马。”


    “这么久没回来，应该是救下了。”


    ......


    等鸡汤熬好后，许负来到蔡妃住处，陛下刚巧不在。


    干草铺的褥子，蔡妃席地而卧。蔡妃身穿石榴红金丝牡丹团褙子外面披着天青灰鼠皮大氅。肌肤细腻白里透红，一双璨眸星回流转，一点绛唇，端庄淑仪。乌黑秀发梳成拢月髻，插着行云六花翠玉簪，前额上簪着银质梅花，珐琅彩珠耳坠，典雅尊贵。


    “娘娘，早春天寒，臣炖了些鸡汤给您补补身子。”


    蔡妃恹恹起身道：“有劳许都尉了。”


    小翠将一盅生姜炖鸡递给内侍杜鹃。


    “娘娘，微臣听说娘娘已有身孕。”


    蔡妃郝然：“呃，目前只是是猜测，还要请大夫看过才知道。”


    杜鹃乘上一碗鸡汤：“娘娘趁热喝吧。”


    蔡妃拿起匙，舀了一匙送入口中。暖汤入胃，顿时舒坦了许多，蹙起的眉头也舒展开，又饮了几口，身上也暖和起来。


    蔡妃讷讷道：“本宫这个样子又要拖累你们了。”


    “娘娘这从何说起，这是微臣分内的事。”


    “现在兵荒马乱的，真不是个好时候。本宫身子弱，每逢冬季便头晕气喘，要靠中药调理身子。今出宫已有期月未饮药，加上风餐露宿，病情似乎加重了些。”


    “娘娘请放心，明日等随军殇医回来了，好好诊治一番。”


    蔡妃摇摇头道：“殇医多治创伤、骨折、跌打损伤，本宫这种内症恐怕并不擅长，况且军中应该也没有这类药材可以供应。本宫记得从前御医的方子里有鹿胎粉，天山雪莲等。这些名贵药材恐怕一时半会儿也不好找。”


    “许都督，本宫有一事相求。”


    “娘娘但说无妨，能办到的微臣必竭尽所能。”


    蔡妃怏怏道：“若真诊断出本宫怀了皇胎，先替本宫先瞒住。这孩子能不能保住都难说。若是没保住，又要让陛下伤心了。”


    就算再坚强的人也承受不起连丧两子之痛。


    “臣答应娘娘，但是天下没有不透风的墙，再加上陛下身边人多嘴杂，早晚都是会知道的。”


    “眼下只能先这样了，能瞒多久是多久吧。”


    不知是否因为同为女子或者是孕期情绪易波动，蔡妃见着许负觉得投缘，便与她聊起往事：“两年前，本宫与十几名少女同时进宫选秀。伍皇后父亲是幽州刺史，被太后钦定为皇后。本宫父亲只是个郡丞，本以为选不上......”


    当时，蔡妃穿着一身鹅黄色百褶如意月裙站在人群中，清雅绰立，一眼就被皇上瞧见。皇上只选了她一人，于是她被赐封为荣妃。