揭开青布帘子。


    方寸室内，萧明祺正坐桌边，呆看着一盏油灯。光线晦暗，他背后墙上挂一副模糊的土地神像，笑容憨态可掬，供奉的三足青瓷炉里几支燃尽的线香。


    萧明槃站定，目光威仪地一扫：“听到多少？”


    平日里滑嘴饶舌的萧明祺，此时期期艾艾，还是一副外面风沙吹的乌眉灶脸，显得无比狼狈。


    “有些事你不想告诉我，我便当作没听见。”


    萧明祺声气愈发的低。


    “哥，我想回老家去。”


    又突然说，“我最快活的日子都在村里。我还记得小时候，每天去放牛，等它吃完草，我和牛下水游泳。上岸后，我把湿淋淋的衣服挂牛角，趴在牛背上睡一觉，等我睡醒，人到家，衣服干了，娘也做好了饭。我想回去，娶个与我门当户对的媳妇儿，从此作个田舍翁。”


    萧明槃缓沉坐下，侧畔的桌上一盆碧油油的虎须菖蒲。


    他说：“我不许你参军，只是想再磨砺一下你的性子，并非要消磨你锐气，正是因为我深知其中不易，报效国家的途径也不止一种——”


    “得了吧，难道我读书就成吗？”萧明祺自嘲地笑，“我其实早就知道自己有几斤几两。只是人嘛，都爱攀比，尤其你我是一个娘胎里出来的，我总想，你可以，我为什么不行？


    “哥，娘去世以前很记挂你，去世前一段时日，我陪在左右，夜里常听见娘呢喃，唤你的小名……


    “你是娘的第一个孩子呢，几个孩子里面娘最爱你。


    “娘和我说他很后悔，在你十岁那年，不该带你去庙会赶集。


    “那么，你就不会看到人家打五虎棍，闹着去拜师学武，而后参军，从此一去不复返。


    “娘那时就说你一定还活着。你和旁人不一样，是生来就有主意的人。或许他不是为自己，而是为了天命才生下你。”


    停了停，又继续说：


    “我在书中曾读到过一句——宽裕温柔，足以有容也；发强刚毅，足以有执也；齐庄中正，足以有敬也。这是圣人的标准，你正是如此，旁人是做不到的。”


    “但我有时，也是真讨厌你这样。自以为年长，便不把我们的心情放在眼里，非要全盘掌控。你压根没明白嫂子为何哭成那样。”


    “为什么？”


    萧明槃一怔，问道。


    他极不想见到苏纺的哭脸。


    可这小东西太爱哭了，动不动就哭。先前刚成亲时回门，后娘给脸色看，苏纺忍着，细细地发抖。


    他二话没说，拉起人便走。


    路上，苏纺脸色苍白，不安地问：「我是不是给您添麻烦了？」而后，听他说，往后再挨欺负，尽管说就是，保护妻子是每个丈夫的责任。


    原意是安抚，苏纺听了，却红头胀脸地哭起来。


    方才也是，哄了又哄，他知道没哄好，不过是哭累了。


    窗外一阵呼啸凛冽的风，像要把他胸口里那股按捺不住的烦躁吹得涌上来一般。他忽觉如芒在背，直想去看看苏纺。


    萧明祺说：“嫂子自幼丧母，到京不久，祖父母亡故，他们说他命中带晦，克死亲近的人。”


    萧明槃脱口而出一句脏话，骂完，心密密地疼。


    纺哥儿命途乖舛，难怪看到他先写的遗书，伤心的不能自抑。


    萧明祺则木着脸，问：“大哥，你说如有意外让他改嫁，你觉得他愿不愿意？你就为他夺断？而且……你扪心自问，你真能欣慰笑着，送他投进别人怀抱？”


    /


    夜之将尽，天拂晓。


    苏纺醒来发现自己紧握着一只手，熟悉的手。


    萧明槃坐在床边，阖目浅寐。


    苏纺一骨碌爬起来，“您怎么不上床歇息？坐着多累。”又惭愧，“昨天是我使小性子，没的给您添麻烦。”


    萧明槃将他按住，“不要这样说，你的事对我永远不会是麻烦。”


    然后，去弄热水，泡茶，点灯，要食物，里里外外地伺候着苏纺，笑说：“我记得我们成亲那日，你忙得团团转，像热锅上的小蚂蚁。说给我擦脸，帕子沾我脸上，一点儿不敢用力。”


    说着，敛起笑。


    “我在反省我写的信，想了一晚——”萧明槃深吸一口气，声音沉笃，“我是在信里写了假话，我说希望你再嫁，其实我落笔时心如刀割，我没想到我竟如此自私。”


    苏纺一骨碌爬起来，飞也似的往他怀里抱，赖唧唧地黏住。


    萧明槃抚他，“小笨蛋，我有什么好喜欢的？世上有的是年轻有才的男子，任你挑选。”


    “不要！”苏纺倔声倔气地说，“我就要您！”


    萧明槃回抱住他，“我也是。”


    苏纺抬起头，被轻吻了下微张的唇。


    小脸儿一下子通红。


    亲过多少回，他的小美人还是会因为感觉到爱意而高兴。


    萧明槃的心此


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    时软得不像样。


    世上怎么会有这么好养的小东西？


    只要给一小碗饭一小罐盐，每日吃苦受罪，他也能扎实地活到十八岁。


    世上怎么会有这么难养的小东西？


    他索要爱，很多很多的爱，孤注一生的所有爱。


    /


    漠北。


    狐阴山。


    决战那日，暮霭沉沉，紫血色的夕光遥遥盖在山巅白雪上，远处是乾坤朗朗，天高云阔。


    马儿等得快不耐烦，喷个鼻息，咴咴叫唤两声。


    守备的数月间，他们厉兵秣马，蓄锐待发。


    此时，数万名战士俱寂，紧绷着，一个个口若衔枚。只等金钲鼙鼓一响，便飙发电举地冲出去，在这场可于史书中留下一笔的大战里挣一份功身。


    萧明槃的仗一向打得顺手，这回更是横扫。


    与皇上商议军备布置时，皇上纳罕：“好机诈，你从前不是这种主动出击的风格，擅守大于擅攻。”


    他笑笑，“臣想让他们这一次便闻风丧胆，十年不敢再犯边。”


    他记得自己十三岁时，第一次上战场。


    杀声、鼓声、刀戟相交声、马蹄声、呐喊助威声，与滚滚黄尘卷在一起，让他不知身在何处。


    是哪时起，心如宋明山水一样的呢？


    他将烂熟的各处安排核算不知几遍，忽然想：要是能在入秋前回到家就好了……纺哥儿现今不知正在做什么？


    他的心底泛起一阵宁馨。


    一声尖唳。


    极目苍穹，一只苍鹰斜刺青云地飞来，在他们头顶盘桓着，正欲返回——


    萧明槃已搭弓上箭，无一丝迟疑，顷刻间，这枝长箭如闪电般，将仿似遥不可及的苍鹰射杀，扑腾两三下后直坠地面。


    他提起长枪。


    这陨石玄铁打造的百兵之王在他的手上，映着余晖，反射出太阳精魄般的光芒，耀闪惹目。


    而后。


    号角齐鸣。


    /


    “天子诏：大将军萧明槃长驱敌庭，斩杀胡虏，获狄王十余人，大捷而归。今戍城稳固，九庙复安，开万里之边，立千载之策。以其累建功勋，赐铁券，封食邑千户，升一品骠骑大将军，拜为‘靖朔侯’。”


    “其妻苏氏，性婉顺，秉心淑慎，把持中馈，劬劳晨昏，使夫无内顾之忧。赏帛五百匹，翟车一乘。赐号国夫人。”


    ——《乾史·名臣录》