三更，夜色最浓的时候，山头一座茅草屋里有人驮着包袱出门。拴在后院的毛驴拉着板车，由一人牵着，一点一点地往山下走。


    月色被掩在云后，没有点灯，前方的山间小路却清晰可见。


    走了一段，俞秀珠停下脚步喘气，一侧首，便是不远处山腰上烧成一片的大火，熊熊地燃烧了几个时辰，照得山间亮如白昼，没有丝毫要停歇的意思。


    许是火光太亮，她又看得太久，眼睛生疼，她忍不住揉了揉。


    身后传来浑浊的话音：“丫头，难过就哭出来。”


    “爹娘死了，村里唯一照顾我的大娘也死了。”俞秀珠平静地摇头，“我不难过。”


    “老先生。”她目光转回来，眼里是浓浓的担忧，“那位贵人……真的没事吗？”


    “没事。”老头道，“她可比老头子我厉害多了。”


    她想到方才屋子四周呼啦啦的一圈护卫，心定了些，但还是犹豫道：“那里……不是人待的地方，万一……”


    “我早就没了亲人，烂命一条，不值得贵人为我涉险。”说到这里，她流下泪来。


    “几日前你死里逃生奄奄一息倒在我门前的时候，可想过会牵连老夫？”


    “我……”俞秀珠显然没想到他会这么说，怔然看向他，嗫嚅着，眼角还挂着一滴泪。


    “你想活，我想救。就这么简单。”秋老轻哼道，“你记住——贵人的命有九十条，而你，只有一条。你只管好好活下去，旁的都与你无关。”


    “我、我想活。”她从怀里摸出一块布，一层层拆开，露出一个小瓷瓶，她小心翼翼地打开，吸了吸鼻子，卷起袖子，仔细地涂在手臂上。


    “她给你的？”


    俞秀珠重重点头：“贵人走之前说让我把这个涂在手臂上，可以祛疤。”


    秋老颔首，笑而不语。


    这一小瓶玉肌膏千金难求，那姓谢的丫头竟然随手就送了出去。


    他果然没看错人。


    “老先生，怎么了？”


    “无妨。”他回过神，“此药昂贵，价值数十两银子，日后你在自己房中用，不必示人。”


    只能说这么多了。再多，只怕这姑娘是死都不愿用了。


    俞秀珠惊得瞪大了眼睛，连忙层层叠叠地再次包好，放进怀里。


    二人一驴走走停停，天将蒙蒙亮的时候终于走到了山脚下，拐进一处荒道。


    前方黑影闪过，俞秀珠惊惧万分，旋即瘫软在地，不住颤抖。


    “姑娘，别怕。”


    一道温柔的女声从头顶传来，俞秀珠颤巍巍地抬头，黑衣人摘下面罩，露出一张英气的脸庞。有力的臂膀扶着她站起来，她刚要微笑道谢，只听耳边寒光闪过，怔愣着回头看去，剑尖直抵秋老喉头。


    她连退好几步，害怕得叫都叫不出来。


    “她在哪？”黑衣女子周身杀气逼人。


    秋老垂着眼，若无其事地理了理衣袍，又换了个闲适的坐姿，方笑了笑：


    “你们来晚了。”


    *


    知府府衙。


    梅荣一路由杨瑞的亲信亲送出门，跨过门槛，门口的长随殷勤迎上来：“老爷，今晚的席面都订好了，可要现在过去？”


    “不必了，”他摆摆手，“昨夜附近有村庄失火，衙门里的大人们正忙着，便取消了罢。”


    长随连声应是，扶着他往马车的方向走，走到一半，梅荣忽然想起什么，扭头皱眉道：“那个逆子呢？”


    “依照老爷吩咐，少爷这几日都在府内，没出过门。只是……心情不大好。”


    梅荣重重地哼了一声：“不就是个女人么，没出息的东西！差点毁了我一盘好棋。”


    “……丢的那女人找到了吗？”他似乎才想起来，眉头皱成一团。


    “找不到就算了。”见长随摇头，他丢下一句话，“一个村姑，掀不起什么水花。”


    马车停在梅府门前，一名女子从里迎出来，看起来三十岁出头，打扮得花枝招展的，并不符合她的年纪。走到近前，才能看出她小腹微微隆起。女人盈盈笑着，梅荣阴沉的脸色好了不少。


    “你出来干什么？小心伤着孩子。”


    “多日不见老爷，妾身心里记挂得很，一时顾不上，还望老爷勿怪。”


    “行了，进去吧。”梅荣并没怎么理会她，转身往前走，不过脚步放慢了些。


    女子笑容一僵，很快恢复过来，跟着一路穿过门厅檐廊，远远瞧见内院里一道身影，脸色一变。


    “哟，这不是徐姨娘么？”梅羡之轻摇折扇，“前些日子送到您房里的补品，吃着可有用？”


    徐氏没回，只对着梅荣道：“既然少爷在，妾身便先行告退了。”


    梅荣略一点头，待女人的身影彻底消失，才质问道：“你给她吃了什么？”


    “普通的补品罢了。”梅羡之自顾自坐下，“父亲紧张什么？徐氏费尽心机才进了这梅府，总不会蠢到吃我送的东西。”


    “……我说过，梅氏的家产迟早要全数交到你手里。你休要打这个孩子的主意。”


    梅羡之扯唇一笑，没再说话。


    “看你这样子——那个女人找到了？”梅荣看着他半晌，眼睛一眯，坐到他对面。


    “父亲当真是料事如神。”他收起折扇，一骨碌站了起来，“今日来便是想同父亲说，如我所料，景昭身怀账册的消息一传出去，各方人马都有所动作。这样一来，我们的计划就快多了。”


    “我儿真是长大了。”


    “按照先前说的，事成之后，庄小姐得归我。”


    “……便依你所言。”儿子急匆匆要走，梅荣只来得及对着他的背影叮嘱，“悠着点，最近风声紧，别又把人玩死了。”


    梅羡之刚走，便有下人匆匆前来，说门口有人拜访。


    梅荣眼里精光闪过：“请他进来罢。”


    须臾。


    “不知景公子前来，老夫有失远迎。”梅荣接过下人递上来的茶，端坐上座，眼也未抬。话虽客气，神情却倨傲。


    “深夜叨扰，还请梅老爷勿怪。只是事急从权，景某在这清江城人生地不熟的，匆忙间，也只能寻求梅老爷相帮。”


    “贤弟这是遇上了何等棘手之事？”梅荣眉稍微挑。


    这一天来得竟比他想象的还要快。


    “确实是十分棘手之事。”下首的清贵公子神色不定，“而且，此事只有梅老爷能帮我。”


    “哦？”梅荣唇角飞快掠过一抹笑意，“贤弟尽管直言，只要能帮得上忙，梅某定当竭尽全力。”


    “既然您都这么说了，我就直说了。”年轻公子神色现出一丝窘迫，“我家房子被烧了，现下没地方住，可否在您府里叨扰些时日？”


    “说实在的，我身家雄厚，走到哪都容易遭人觊觎，也只有您这里我才能放心。”


    “……啊？”


    “梅老爷这是……不方便？”


    “方便、方便。”梅荣怔愣半晌才回过神，干笑道，“我这里房间多的是，你想住便住。”


    “那便多谢梅老爷了。”景昭从善如流地起身拱手，“素闻梅府后院比之御花园有过之而无不及，揽月台更是不俗，好不容易来一趟，可否将我的住处安排在那附近？”


    “……”


    梅荣唤来管家安排，正当那人行至门口时，忽而想到什么，叫住他：“你的房子……全被烧了？”


    “是啊。”景昭回头一摊手，“树大招风，兴许是被哪个仇家盯上了。两座宅子一座庄园，都没了。”


    梅荣不禁咋舌，在原地愣了半天。


    他在清江城也就两座宅子一座庄园……


    收回视线，梅荣眼里闪过一道狠厉。


    既然这不知天高地厚的小子如此猖狂，日后，也休怪他绝情。


    *


    赵珩就这么在梅府好端端地住了下来。他特意选了个靠近梅羡之的住处，竹影盯了五日，梅家少爷连一次府门都没出过。


    竹影：“这就怪了。”


    “哪里怪？”


    “哪里都怪。”


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    “……你说清楚点。”梅影不耐烦。


    “梅羡之平时待在自己院子里，一出来就春光满面的，哪像是被软禁的样子？”


    “那就是出去过呗。”


    “难道是……”竹影灵光一闪，激动道，“有暗道？！”


    “……不然呢？”梅影无奈道。赵珩也淡淡看着他，不知怎的，他竟然又察觉到一丝看傻子的眼神——这都是这个月第几回了？！


    他愤愤看向梅影：“你什么时候变这么聪明了？”


    梅影刚想炫耀一番，便被上首之人无情戳破：“方才商议时你不在。梅影，你告诉他。”


    几个时辰后。芳兰院。


    “姨娘，方才那边又送东西来了。”


    “拿去扔了。”徐氏冷冷道，“那个老东西看不出来，还想蒙我吗？这个黑心的狗崽子铁了心要害这个孩子。”


    “府里这摊子烂事，他们以为我不知道。”她得意地哼了一声，“如今他有把柄在我手里，得意不了多久了。”


    丫鬟应是，推门出去。


    正当此时，一道黑影从房梁上轻巧跃下，一柄短刃抵在喉间。


    “徐姨娘，什么把柄？说来听听。”


    “你、你是谁？没有什么把柄。”


    “你只管告诉我，梅羡之别院的密道入口在哪，我便留你一条生路。”


    ……


    “再说一遍，你看见什么了？”


    徐氏早就失了方寸，如实作答：“我、我看见梅羡之拖着一个女的进了屋，抬出来的时候那女的浑身都是血……”


    “她长什么样子？”耳畔忽然传来一声低哑而平静的男音。她的眼睛被蒙住，敏锐地听出其中压抑的暴怒。


    她的声音都在发颤，话不成音：“记、记不清了，长得很好看。”


    “多好看？”


    她努力回忆：“……比我见过的都要好看些。”


    面前掀起一阵风，屋子里重归寂静。等了很久很久，直到丫鬟的声音近了，她才颤抖着手揭开脸上的布。


    捂住丫鬟正要喊叫的嘴，她眸光一凛，扯唇一笑。


    “方才你什么都没看见，懂吗？”


    小丫鬟神色惊慌，不住点头。


    *


    竹影提着一盏灯默默走在最前面，大气不敢出一声，脚步飞快。


    尽管他自信兰影的功夫不至于叫娘娘陷入如此险境，可见陛下如此惊慌失措的样子，他便是不信，也有几分动摇了。


    难道这中间真的出了什么差错？那梅羡之真的对娘娘……？


    他不敢想，隐隐感到身后那股威压积重，只能闷头越走越快，直到前方出现一抹光亮。


    走近了才发现地上有个人，脸朝地趴着，一动不动，应该是晕过去了。看衣服的料子，是梅羡之无疑。


    背后忽然发凉，他闪身一躲，木棍打在手臂上，疼得他忍不住闷哼一声。


    “怎么是你？！”兰影扔了棍子，很是惊喜的模样。


    “你……你怎么在这里？”竹影讶异，下意识往旁边看，只见谢槿语正好整以暇地看着他。


    “你……没事吧？”平日清冷的男声微哑，回荡在空旷的走道。


    “我能有什么事？”谢槿语闻声走到他身旁，才发现他脸色有点不对劲。


    光线微弱，她得凑得很近，才能看清他的神色。


    他眉头紧锁，似乎因为走得太快，脸上的肌肉随着他的吐息微微颤抖，脸也有点红，额头上满是细汗，额角似乎还能看见隐约暴起的青筋。


    “……你怎么了？”


    他看着她不说话，面无表情的，看得她心里直发毛。


    “你没事就好。”


    “但你好像……不太好。”


    她视线在他脸上不住梭巡，不小心坠入那双炽热的眼眸。


    鬼使神差般，她问了句：


    “你想亲我？”


    电光火石间，双唇被人堵住，严丝合缝般，让她几欲窒息。


    ……早知如此，她不该问的。