晨光穿透薄雾，为云泽书院巍峨的门楼镀上一层浅金。


    以陆洵院长为首的云泽众人早已候在门前，衣冠整肃，神情矜持。


    当长春书院的队伍抵达时，双方院长上前，拱手见礼，言辞客气周到，笑容无可挑剔。


    然而那笑容未曾真正到达眼底，空气里弥漫着一种无声的较量意味，仿佛连掠过庭院的微风都带着些许滞重。


    简单的接风茶叙后，双方移步至堂内，堂内早已布置妥当，两院学子分列东西，正北主位坐着两位院长及双方重要讲席，京城来的几位贵人则被安置在侧面视野开阔的屏风旁特设席位，低调而不失尊崇。


    第一场，经义辩难，乃是大比的开端，亦是奠定气势的关键。


    当长春书院宣布首场出场人选时，云泽书院这边响起了一阵极其轻微的骚动，随即化为困惑与难以置信的低语。


    只见从长春书院队列中走出的，竟是一个身量未足、面容犹带稚气的少年，正是郭宝儿。


    他穿着簇新的学子衫，头发梳得一丝不苟，昂首挺胸走上前，对着四方团团一揖，动作略显刻板，但眼神却奇异地稳定，甚至有种跃跃欲试的光芒。


    云泽书院众人面面相觑，派一个如此年幼的学子打头阵？


    是长春书院无人可用，还是有意羞辱他们？


    连陆洵院长也微微蹙眉，看向长春院长，后者眼观鼻鼻观心，神色平静。


    云泽这边出场的，是一位姓陈的年轻学子，约莫弱冠之年，面容清俊，是云泽书院近年来颇受看好的才俊之一，尤擅经义阐发。


    他看向对面矮他大半头的郭宝儿，眼中闪过一丝讶异，随即恢复了自信从容，甚至还带着些许宽容的笑意，仿佛面对的不过是个不懂事的孩童。


    堂中惊堂木轻响，辩题公布，取自《春秋》中一段关于“礼”与“权”的微妙记载。


    起初，陈学子引经据典，侃侃而谈，将“礼”之重要性阐述得淋漓尽致，言辞华美，逻辑清晰，赢得云泽这边阵阵含蓄的颔首赞许。


    郭宝儿则显得谨慎许多，他的发言不如对方流畅激昂，每每开口前似有停顿，仿佛在仔细斟酌字句，但每每都能紧扣经文章句原意，进行朴素的释义和追问。


    几个回合后，辩题逐渐转向一段涉及古礼变通与当时政治权衡的冷僻公案。


    陈学子依旧自信，援引数家注解，发挥己见，试图以宏论压人。


    偏偏这个时候，郭宝儿却忽然抬起了头，那双原本带着些许稚气的眼睛变得异常专注明亮。


    “陈兄方才引《公羊传》某注，言‘权变之道，唯圣者能衡’，然学生记得，此句前文尚有‘非其人而行之，虽功近利，其害远矣’之语。”


    郭宝儿的声音清亮，穿透了略显嘈杂的堂宇，“且《穀梁传》对此事另有裁断，谓‘礼之常也，不可易；事之变也，不可常’。敢问陈兄，此处所论之‘权’，究竟是‘圣人因时’之权，还是‘僭越坏礼’之权？二者界限，依何而判？”


    陈学子一怔，他方才为求论述有力，确实略去了前文限制，并选择性采用了更支持“权变”一说的注解。


    被郭宝儿骤然点出，且引用观点追问细节，节奏不由得微微一乱。


    他定了定神，试图以更复杂的义理辨析绕开这个具体诘问。


    然而郭宝儿却像嗅到了某种气息，紧追不舍。他不再被动回应，反而开始主动出击，问题越来越细，越来越刁钻，全都围绕那桩冷僻公案的细节和各家注疏的细微差别。


    他背诵经文注疏如数家珍，信手拈来，甚至能指出某句在某版本中的异文，以及后世某位大儒对此异文的考辨。


    陈学子额头渐渐沁出细汗。他固然熟读经典，但面对如此细致到近乎抠字眼的追问，且涉及诸多冷门异说，准备显然不及郭宝儿充分。


    他开始有些急躁，几次引证时出现了细微的混淆——将甲注的观点安到了乙注的头上，或将后人引申误作前贤本意。


    每一次细微的失误，都被郭宝儿沉稳而清晰地指出：“陈兄，此乃朱子后学某氏之引申，非《左传》本义。”“此处《礼记》疏文有不同版本，兄所引似为后世校改，原疏当为……”


    起初云泽学


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    子还低声为陈学子鼓劲，或对郭宝儿的“钻牛角尖”报以不屑的轻笑。


    但随着陈学子失误渐多，脸色由自信转为涨红，再由涨红透出几分苍白，堂内的气氛变了。


    云泽众人的脸色凝重起来，窃窃私语变成了不安的沉默。


    长春书院这边，则从最初的讶异、担忧，渐渐变成了惊愕与压抑的兴奋。


    郭泽坐在长春书院队列中后排，面上波澜不惊，心中却同样震动。


    郭宝儿小小年纪就能引经据典，还能在短短时间里占据上风。


    他的目光不由自主地飘向侧面的屏风，那几位京城来客似乎也稍稍坐直了身体，其中那位最年轻的锦衣少年，更是微微前倾，目光落在郭宝儿身上，带着一丝玩味的探究。


    场中，陈学子已是支支吾吾，气势全无。


    最终当郭宝儿以一个关于古代礼器形制与礼仪象征的冷僻问题，彻底难住了对方，而陈学子面红耳赤，半晌无法接话时，胜负已分。


    惊堂木再响，首场长春书院胜。


    云泽书院一方鸦雀无声，陈学子踉跄退回座位，以袖掩面，羞惭难当。


    其他云泽学子，或震惊，或愤懑，或茫然，看向郭宝儿的目光充满了复杂难言的情绪，轻视早已荡然无存，取而代之的是难以置信，以及一丝被孩童击败的强烈耻辱感。


    郭宝儿则似乎松了口气，绷紧的肩膀松了下来，他抬手擦了擦其实并无汗水的额头，朝着长春院长方向躬身一礼，然后转身走回队列。


    路过郭泽身边时，郭泽看到他那刻意挺直的背影微微颤抖了一下，随即又强行稳住。四目相对一瞬，郭宝儿眼中飞快掠过得意的神色。


    长春院长依旧神色平淡，只是对陆洵院长那边微微颔首示意。


    堂内，第一场较量尘埃落定，长春书院出其不意，拔得头筹。


    但这胜利带来的并非纯粹的喜悦，反而像一块巨石投入深潭，激起的涟漪下，暗流更加汹涌莫测。


    众人目光或明或暗地聚焦在那看似稚嫩却一鸣惊人的郭宝儿身上，然而这场大比，才刚刚开始。