“叶老板亲口说了，要把你配给我做媳妇。”


    “什么！”


    在门外还在构思如何和叶知舟对峙的白夭夭，被大虎这突如其来的一句砸得措手不及，顷刻间思绪全无。


    “叶老板夸我近来办事得力，问我要什么赏。”大虎一本正经地信口开河，粗犷的脸上挤出几分故作深情的憨态，“我便说，金银俗物都不稀罕，只盼着能跟夭夭妹子你安安稳稳过日子。”


    "我什么时候答应你要和你过日子了？"


    白夭夭又惊又怒，彻底失了镇定，指尖几乎戳到大虎鼻子上，厉声斥道：“你少做白日梦！我就是这辈子谁也不跟，也绝无可能跟你在一起！”


    “这可由不得你说了算。”大虎不怒反笑，仿佛极享受她这般炸毛的模样，“你既是芜月楼的人，去留去从，自然都得听叶老板的安排。除非……你不想在这儿待了？”


    夭夭越是反抗不愿意，大虎反而更加兴奋，就像是在进行一场激烈的追逐赛，猎物挣扎越激烈，他越来劲，越想要征服。


    “放心呗，夭夭妹子，”他放缓语气，试图软硬兼施，“跟了我，绝不会让你受委屈。往后谁敢欺负你，我头一个不答应！”


    可夭夭根本不吃他这一套。


    “叶知舟，你给我出来！”她猛地推开大虎，转身便不管不顾地朝着叶知舟的房门冲去，“我知道你在里面，别装聋作哑！”


    然而她尚未触及门扉，两侧沉默的守卫已如铁塔般横亘身前，挡住了去路。


    大虎也急追上来，从身后一把死死捂住白夭夭的嘴，生怕她情急之下吼出什么不该说的，坏了他的算计。


    可人算不如天算，白夭夭那清亮又愤怒的嗓音，早已穿透门板，先一步清晰地传入了内室。


    “让她进来。”


    门内传来叶知舟平淡无波的声音，听不出喜怒。


    守卫闻声即刻收手，默然让开通道。


    大虎只得悻悻然松开白夭夭，恨恨地咽下口气，眼神里混合着警告与不甘，死死盯着她，示意她别乱说话。


    白夭夭狠狠剜了大虎一眼，随即迈开步子，头也不回地径直朝内室走去。


    刚踏入房门，满腔的怒火尚未喷薄而出，一股清冷沉稳的檀香却先一步萦绕而上，侵入她的鼻息。


    假惺惺，装什么装，就他这副德行，也配点这等高洁的香？真把自己当成立地成佛的活菩萨了？


    她暗自腹诽，心中的厌恶不免又添一层。


    叶知舟却仿若未觉，正不紧不慢地将刚沸的开水注入手边的紫砂壶中，热气蒸腾，茶香随之四溢，冲淡了几分空气中的剑拔弩张。


    他悠然落座，这才抬首迎上白夭夭那双余怒未消的眸子，随后轻轻笑了一声，招呼道：“来了？坐，喝杯茶，静静心。”


    白夭夭自然不会听他使唤。她只猛地向前踏了几步，抬手便粗鲁地一掌拍在桌面上，震得茶具哐当作响。


    “你凭什么把我配给大虎？叶知舟，你以为你是谁？我只是在你的芜月楼干活，不是签了卖身契把自己卖给你了！”


    叶知舟被她这突如其来的发作弄得怔愣了半秒，随即像是听到了什么极有趣的事情，哑然失笑，摇头否认道：“我何时说过这样的话？”


    白夭夭杏眼圆睁，将信将疑：“空口无凭，我怎么知道你现在不是在骗我？”


    “很简单。”叶知舟好整以暇地把玩着手中的茶盏，眼皮都未抬一下，语气轻松得像在讨论天气，“你若认定我骗了你，那便依从大虎，与他在一起。你若信我......”


    他这才抬眸，目光里带着一丝难以捉摸的玩味，“那就当他从未说过那些话，不存在便是。”


    叶知舟向来狡猾，最擅长玩弄文字游戏，短短几句，四两拨千斤，便将自己摘得干干净净，反倒将选择的难题和后续的所有可能，轻飘飘地全数抛回给了白夭夭。


    “花言巧语！”白夭夭愤然斥道，语气里满是毫不掩饰的讥讽。


    叶知舟却充耳不闻，甚至姿态闲适地亲手为她斟了一盏清茶，缓缓推至她面前。


    热气氤氲中，他语调平和：“我又不开媒婆铺子，对给下属牵线配婚毫无兴趣。更何况，婚姻大事，讲究的是你情我愿，强扭的瓜不甜，不是吗？”


    难得从叶知舟嘴里听到几句像样的人话，可白夭夭依旧觉得此人巧舌如簧，不可轻信。


    “那你最好管好你手底下的人，叫他别再三天两头跑来骚扰我！”


    “可以，没问题。”叶知舟竟想都未想，一口应承下来，爽快得令人意外。


    白夭夭惊于他的爽快，在心里暗自揣测他不是诓自己吧。


    “你这头发，补得还不错，瞧不出什么痕迹，在哪补的？”


    叶知舟忽然转换话题，目光落在她发间开始点评起来了。


    那是自然！白夭夭心下冷哼，这可是百灵亲手为她修补的。不像他叶知舟开的黑心画皮铺子，用的不知道哪来的毛发。


    “是百灵补的。”提到百灵，白夭夭顺势将话头引回正题，质问道，“我问你，到底对百灵安的什么心？为什么偷偷设计让她参加要学徒的比试，又为什么暗中给她使绊子？”


    叶知舟并未直接回答，而是反问道：“你很在意她？”


    “我不在意她，难道在意你吗？”夭夭不客气呛了回去。


    面对羞辱，叶知舟依旧是那副波澜不惊的神色。


    “她是个难得的人才，我欣赏她，仅此而已。”他淡然解释，语气轻描淡写。


    “欣赏她？”白夭夭白嗤笑一声，“欣赏她就是要背地里给她使绊子是吗？你这欣赏还真是特立独行啊。”


    “那不过是为了磨练她。若她真有能耐，这点困难算什么。”


    “呵，你可真会为自己的不择手段找借口，叶知舟。”白夭夭对他冠冕堂皇的说辞嗤之以鼻。


    “这是第六次......”叶知舟轻呷了一口茶，缓缓抬眼，目光与白夭夭直直对上。


    “什么？”白夭夭满脸不解。


    “今日，你这是第六次对我出言不逊。”叶知舟收起了和气，皮笑肉不笑地说道，“我的耐心，是有限度的。”


    “所以呢，你准备把我怎么样？”


    白夭夭在幽都无亲无故，无所牵挂，因此胆子格外的大，有时连她自己都震惊。


    “你既然那么在乎那个百灵，我不介意让她输得很惨。”叶知舟唇角勾起一抹冰冷的弧度，“甚至是，让她在冥界都混不下去。”


    “你混蛋！”白夭夭破口大骂。


    “混蛋正听着呢。”叶知舟竟欣然对号入座，笑着看白夭夭跳脚骂他，不气不恼，眼底甚至闪过一丝享受的玩味。


    变态……这人简直是个变态！


    白夭夭只觉一记重拳砸在棉花上，胸中那口恶气堵着不上不下，憋闷得厉害。


    “开个玩笑罢了。”叶知舟的笑容愈发猖狂，带着几分病态的执拗，“你和百灵，都是难得的人才。无论是嫁人也好，使绊子也罢，我怎么会舍得放过呢？”


    真是疯了。


    白夭夭此刻才彻底醒悟，眼前这人根本是个疯子，


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    与他进行正常人的沟通纯属徒劳。


    她猛地起身，抓起桌上那盏犹自滚烫的茶水，狠狠泼洒在地，随即头也不回地愤然离去。


    ……


    如百灵所料，她们赢下了初试。


    虽然最终的名单尚未张榜公布，但她们一组所得的分数近乎满分，想输都难。


    这仅仅是第一场比试。按照百灵的推测，叶知舟那般精于算计，至少会等到最后一轮，待她们被胜利的诱饵一步步钩住，才会再次抛出橄榄枝，劝她入伙。


    在前两轮胜利的诱惑之下，极少有人能抗拒最终回合那看似触手可及的蛊惑。


    可她百灵不是一般人。


    她要赢，也是堂堂正正的赢，即便最终不幸落入叶知舟的算计，未能夺魁，能借此机会打响自家名号，日后自立门户也未必不是一条出路。


    更何况，眼下除了求胜，她心中还埋着更深的疑团：叶知舟与那些妖怪之间，究竟藏着什么见不得光的秘密？那四位形主又究竟经历了什么？


    也许随着比试的深入，这些困扰她的谜底，终将浮出水面。


    夜色渐浓，她燃起灯油，铺开纸笔，准备练习一下画皮，这是个细致的活，主要是描摹五官。


    “百灵，你在吗？”


    笔尖刚勾勒出一个模糊的轮廓，门外便响起了轻叩声，是小骨的声音。


    “我在，稍等。”小心搁下笔，百灵起身开门。


    周延玉一反常态，手里端着一盘点心，邀请百灵和她一起品尝。


    百灵思考片刻，很快锁定了一件事。


    他肯定偷听了白日她与宋清河的谈话！


    看着架势，百灵更愿意相信，这是小骨一次谨慎的试探，而非想要拉进关系。


    “进来吧。”她侧身让开。


    既然躲不过，那便见招拆招。


    “你觉得我们能赢吗？”一落座，周延玉便主动开口，语气里带着几分明知故问的试探。


    “应该能行，我看这分还挺高。”百灵从容应和，语气平稳无波。


    “这么高的分数，你不觉得奇怪吗？”周延玉继续深入，目光紧锁着她。


    “实至名归吧。”百灵巧妙地用一句略带自恋的回应，轻飘飘地荡开了他的话锋。


    “……”周延玉果然被这不在预期内的回答噎了一下。


    “背后或许有人在操控结果，你不会毫无察觉吧？”


    委婉试探无果，周延玉不再迂回，选择了单刀直入。


    “很有可能，但难说。”百灵给出了一个模棱两可的答案，滴水不漏。


    “你认识叶知舟吗？你们之间是什么关系？”


    周延玉再度升级问题，语气已然带上了几分审问的意味，似乎默认了她与叶知舟必有牵连。


    “有过一面之缘。”百灵选择性说了部分真话，“他曾经想让我进他的画皮铺子干活，我拒绝了他。”


    “所以他借着比试来报复你？”周延玉顺着推理道。


    “有可能。”百灵缓缓点头，随即唇角弯起一抹似笑非笑的弧度，反将一军，“怎么，你害怕了？怕被我牵连吗？”


    “我不是胆小鬼。”周延玉微微蹙眉，流露出清晰的不满。


    “我知道。”百灵一语双关，目光似能看透他，“你无非对那四位感兴趣，这点上，我和你一样。”


    “你怎么会对妖怪的事感兴趣？”周延玉不信。


    “因为他们附身在了鬼身上。”百灵话语微顿，眸底掠过一丝难以捕捉的悲凉，她轻声补充道，“和王二铁一样。”