74


    雍京，敦煌会馆。


    薛宣平坐在八仙桌前，正在为了吃羊肉泡馍做准备。


    他原来是赵毓刚到西北领兵时候的伙夫，这么多年混下来，别的本事每长多少，唯有两样最爱：一是钱财，这个第二，就是吃食。


    薛宣平的手指掐住一个白面馍，用耐心一点一点的捏碎，放入大碗中。他已经掰开碾碎了一个馍，旁边早有厨子准备好羊肉汤与粉丝，还有糖蒜和辣椒，就等他把第二个馍也碾碎，直接在他面前的大碗中浇入热汤。


    老大萧呈手中拿着一个长杆烟枪，正在抽土烟。


    烟是自己在后院种的，新鲜烟叶晒干之后折叠捆紧切丝，喷上茅台兑蜂蜜，再干炒一遍，封入瓷坛。


    薛宣平一边掰馍，冷不丁的说了一句，“老大，别看我了，再看我，您还是愁。”


    萧呈让身边的丫头也给他掰一碗馍，“老薛，你真是没心没肺。”


    “我呢！”薛宣平弄好了馍，厨子给他碗中浇上热汤，热气一上来，蒸腾腾的，带着一种烟火意味的仙气，“心肝肺都全，肚子中也有食儿，什么时候不慌。”


    “有食儿？”萧呈见左右都是自己的亲信，这才问出了一句深埋心中的疑惑，“你就这么相信赵毓？”


    “信。”薛宣平点头，“我一出生就死了爹，娘为了养我把本家的叔伯睡了个遍，就这，我还三天两头饿肚子，我能长大成人，没病没灾就是我亲爹保佑了。可是，这大郑的天下，像我这种出身的人是混不出来的，只能去当兵。我说句实话，老大，我跟您，还有咱们西北道的那些聪明人不一样。我知道自己笨，也认命，不像你们，总想着证明自己没那么笨，每天跟自己，跟别人，跟老天爷较劲。”


    萧呈，“赵毓是聪明，这我承认，可他，……”


    “老大，您活了这么大岁数，怎么连这些都看不透？”薛宣平抓起一块羊肉直接放入口中，“赵毓是不是聪明，这重要吗？”


    这次萧呈没说话。


    薛宣平，“要说聪明，这天底下聪明人多了去了，别人不说，老八就精的像个秃尾巴猴！这么多年，他吃过什么亏？哪一次分红他不是拿大头，哪一次真出事，他不是先把自己摘的干干净净？上一次，他私带鸦片过境，让北境的边军抓个正着，为了那件祸事，我们死了多少人，可是他身上连个毛都没短吧？为了自己，他可以亲眼看着弟兄们去死，可是转过头来，他又可以用大笔的好处堵住所有人的嘴，非要说聪明，老八比老赵还聪明！可是，……”


    这一次，薛宣平拿个大勺子，舀起来一大口吃食，连汤带肉，还有馍和粉丝，直接塞入嘴巴中。


    萧呈自然之道老八是什么人，只是他信奉的是曹操那一套用人之道，——知人善任，唯才所宜。


    老八昌渡为人私德不休，但是对西北道，对他萧呈却极为忠心，做人不行，做生意，尤其是偏门的生意却是一把好手。他萧呈不能每年拿着老八递过来的大笔的来历不明的红利，却要人家金盆洗手、做个干干净净的君子。


    至于赵毓，……，这个人太难用！


    薛宣平自然知道萧呈的心思，“老大，老赵这个人，很多时候都在犯傻。不说别的，就说这次的十三行的事，当时周熙已经决定自己死，把赵毓给摘出来，是赵毓自己把自己拖下水的。他当时说过一句话，如果十三行的钱庄完蛋了，那一天，雍京城有多少普通人就得上吊！他还说过，户部要开始收税了，银价再不下来，雍京城就乱了。老大，您听听，这些话如果说给老八昌渡听听，他的大牙都要笑掉了。萧老大，就着一点，咱们谁都干不过赵毓。”


    萧呈有些不以为然，“因为他是老好人吗？”


    “他是吗？”薛宣平反问。


    萧呈，“是什么？”


    薛宣平，“赵毓是老好人吗？”


    当然不是！


    这些年他们都在西北，也是亲眼看着赵毓如何平定边境，如何掏空西疆十六国，如何压制边境各部族，如何将那些本来也很贫瘠的耕地变成不毛之地。与战争的同时，赵毓借助西北道发行了大量的战争债票，从虚空中变幻出不可计量的财富。


    老好人能做这些事情吗？


    萧呈，“那你的意思是？……”


    薛宣平，“不管咱们这里的人怎么酸人家什么入赘女婿啊，什么只有一个闺女就绝后了，什么老岳父权势仍在不敢纳妾不敢续弦啦，不管说什么，他赵毓就是西北王尹明扬的家人。”


    “这人一出生就分三六九等，尹明扬告老还乡之前是总督是兵部尚书，是科甲正途出身的进士，人家尹家几代做官，就跟咱们这些十岁之前没穿过鞋的人不一样。老赵看的东西是咱们看不到的，他知道的事情也是咱们想不到的。”


    “老大，听我一句话，你就不纠结了。”


    萧呈问，“什么话？”


    薛宣平，“咱们刚开始都是光屁股上的赌桌，当时就把脑袋别在裤腰带上，输赢都不怕。现在呢，大家手中赢了一些东西，你们又找了婆娘生了儿子，心中肯定想的是怎么把手中这些筹码守住，所以想的就多，烦恼就多。”


    萧呈，“你说了几句话了？”


    薛宣平，“马上，马上这最后一句就出来了。”


    他装作斯文的样子，凝神静气说，“认命，这就是最大的聪明。”


    “老大，承认吧，老赵从根子上就跟咱们不一样。人家是汝窑的瓷儿，咱们是破瓦罐。不过破瓦罐有破瓦罐的好处，他汝窑的瓷儿也有汝窑的瓷儿的烦恼。”


    萧呈，“你再不说我揍你！”


    薛宣平，“您还记得有一次咱们围剿高昌残余，闯入了他们的神山圣地，差点走不出来丢了性命的事情吗？”


    “记得。”萧呈点头。


    薛宣平，“如今的雍京城就是那座神山，咱们身处其中，只能看到眼前这点东西，有大树，有白雪，有雾气，周围肯定也有豺狼虎豹，有陷阱，甚至有我们自己人背后的冷箭。我们想要走出去，只能拿着脑袋在探路，探一步，走一步，只是，要是行差踏错一步，都有死无葬身之地的危险，赵毓却不会。”


    “老赵就站在最高山的山顶，已经接近天边了，他从那儿向下看。”薛宣平说着，还抬手指了指敦煌会馆的楠木大梁，“我觉得他能看清楚雍京全境。”


    “所以，他要做的事情，我只要跟着做就好，别的，我不想。“


    “我没婆娘没儿子，老娘也被我风光大葬了，我还是原来那个伙夫，依旧是光着屁股上的赌桌，说实话，不到我咽气的那一天，我不知道自己是输是赢。”


    萧呈显然已经被说动，此时，他只是很难否决之前的自己。


    “只是，老八那里，……”


    “老大，我不说别的，只说一件事。”薛宣平龇牙乐，“老八昌渡和赵毓，谁的钱多？”


    萧呈一点不含糊，“赵毓。”


    薛宣平，“那就听老赵的。咱们西北道向来规矩分明，除了您德高望重，其他人，谁钱多，谁说话！”


    此时，雍京的银价再上三成！


    赵毓压在西城赌坊下注雍京银价狂泻的定金已经不足以支撑一天的交易了。


    薛宣平满肚子的羊肉泡馍，脑子倒是没有塞满了羊肉汤汁。


    他盘算了盘算自己手中那点家底，就算全押在西城赌场，也不过帮赵毓多支持半日，有这半日的时光，足够支撑到第二天太阳落山，赌场休市。


    至于萧呈，……


    薛宣平可不认为这位老大也会押上自己的身家性命，即使他现在似乎被自己说服，开始相信赵毓。


    萧呈能在西北道掌家，凭借的不是不顾一切的赌性，反而是他性子中的‘胆怯’。


    萧老大做事情讲究的就是‘均衡’，就比如他自傲的用人之道。


    他总是自诩为曹操，其实他可不像那位乱世枭雄，萧呈不知道在哪里学了什么驭人术，每次用人都是一左一右两个，让他们左右互搏，他好从中制衡，从而得利。


    萧呈不但做生意如此，赌桌上更是这样。


    押宝的时候，肯定押两边，绝对没有赵毓那种不顾一切的孤勇，所以，他赢的也没有赵毓那般酣畅淋漓。


    但是，他也不会像同那些早已经消逝在西北戈壁上的孤魂野鬼，一败涂地。


    老八昌渡押宝在雍京银价暴涨，已经赚的堆金积玉，萧呈肯定会随着押上一宝，就是不知道，这一次他会不会另外再随着赵毓也押上一宝银价狂泻了。


    萧呈回到侯寨，发现儿子萧则回来了，如他所料，没有请赵毓回来。


    萧呈，“出城了？”


    萧则回答，“是的，向南边去的，应该是有事回老家冉庄了。”


    萧呈点了点头。


    萧则想着，要不要将赵毓连夜出城，并没有受制于‘夜禁令’的事情告知父亲，只是，他没开口此时外面有人禀告，他的同僚手持传令书进来：


    ——定国公裴檀抽调少数精锐出城。


    此时，萧呈又想起来赵毓说的，既然想要走仕途，这就是正道，一定不能再同西北道的暗道生意有任何的牵扯。


    对于萧则来说，赵毓是恩人，而定国公裴檀则是贵人。


    萧则连忙收拾，换装，带上长剑与弓|弩跟随同伴出雍京城，裴檀居然亲自立马于镐川之水岸边。


    只是，当裴檀看到萧则的时候，忽然开口问传令的将官，“萧则怎么来了？我原先征调的应该是校尉陈钊。”


    “大人，陈钊骑射的时候割伤了手指，所以属下调了萧则。如果大人觉得不妥，属下另外换人。”


    “不用。”裴檀看着远处的萧则，间隔一丈远，几许草丛，“萧则，也可。”


    ……


    赵毓没有想到太平镇居然是这个样子。——森林繁茂，鸟语花香，居然一派世外桃源的景致。


    这里倒是也有些坟，只是土包也是青草萋萋，与周围的环境融为一体。


    他想要下马，文湛拦了他一下，随即，自己先下马。


    皇帝身后的御林军半数跟随，另外的人，则端坐马上，手指按住腰间的强|弩，眼睛如同进入猎场的兽。


    文湛亲自为赵毓牵马走了一程，确定周围安全，冲着他点了点头。


    赵毓自己跳下来，“看样子，只要没有人烟的地方就不会有祸乱，不出几十年，大树野草还有这些野兔野鸟自然会夺回原本属于自己的地盘。”


    文湛听


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    了听风声，对眼前这幅景象也是意外。他说的话，却让赵毓也是意外，“这里的里长每年有定额的银钱与禄米。”


    “真的吗？”


    “嗯，直隶总督署直接调拨。”文湛说，“虽然不多，每年俸禄5两白银，禄米10石。”


    赵毓啧啧，“大郑建制只到县一级，连县府书吏都由县太爷养活，这里的里长居然朝廷发放的银钱，真是稀奇。所以，这里算是方外之地？”


    不过，没有等皇帝说什么，赵毓就笑着自己又加了一句，“朝廷薪俸覆盖的地方，怎么可能是方外之地？只是，希望这里不是天高皇帝远的法外之地就好。”


    文湛，“天高，可是皇帝不远。”


    眼前的路虽然看上去已经废弃，却因为早先修建的时候使用的是山中采来的大石头砌成，路面不塌，马匹在上面可以成行。只是道路两旁长满了一人半高的蒿草，颇有一种蒹葭苍苍，白露为霜，所谓孤魂，在水一方的意境。


    “难道人烟稀少的地方，草长的也旺盛？”赵毓嘀咕着，“要是这里还有多余的地，我也来种菜好了。最近一段时日我没回去，我总感觉我家的门房大树和烧水的大妈不太会种菜，昨晚瞥了一眼，发现有一种草盛豆苗稀的趋势。”


    文湛开口，“勤政殿后一片山地，水土不错。”


    赵毓，“那里当然好。先帝从贵州移了紫竹过来，只在那片山地上可以养活。那里旁边就是鹧鸪殿，有温泉有活水，土也肥厚。”


    “嗯。”文湛，“所以，如果你有那个想法，可以将勤政殿后面的紫竹刨了，种一些黄瓜豆角什么的。”


    “……”


    “怎么？”皇帝问他。


    那片土地命运多舛，大正宫筑起一千二百年来，多次被深挖，多少奇珍异草曾经在那片土地上茁壮成长，又多少名贵花卉曾经在那里零落成泥碾作尘。


    太|祖喜欢郑国故土的桃花，太宗喜欢白梅，宪宗喜欢战场的紫荆，裕宗喜欢宠妃爱重的蔷薇，先帝喜爱紫竹，今上，……


    当今圣上倒是没有什么奇诡的爱好，就是因为他赵毓的一句话，想要把那些名贵的紫竹尽数刨掉，用来种黄瓜柿子茄子豆角。


    说起来，还真是不风雅呢！


    太平镇有署衙，原本是一个大户人家的庭院，很显眼，就在乱石板路的尽头。


    七八间的大瓦房，顶上是青灰色的瓦片，里面也是杂草丛生，一个青衣布衫的年轻人在屋顶上铺毡子，看到了赵毓文湛一行人。


    赵毓起手，“我们相见这里的里长。请您，……”


    “你们是保定来的仵作吧。”那人放下手中的毡子，在屋顶俯瞰底下的人，还有马匹，随即啧啧称赞，“直隶总督署就是有钱，连出公差的仵作都能骑大马。”


    仵作？……那一定与死人有关系。


    赵毓听了这些话，连忙顺着他说，“哦，对，我们是冉庄来的。”


    “冉庄？那你们来的挺快的呀。”那人说着，从梯子慢慢下来，到了地面上用自己的衣袍擦了擦手。


    “没法子。”赵毓含糊道，“出了这么大的事情，上面总想着快点弄清楚，不然砸到自己手里，年底不好了结。请问您，哪里可以找到里长？”


    “我就是。”那个年轻人嘿嘿一笑。


    “你？”赵毓又看了看他，“您可真是年轻有为。”


    “不年轻了，我家娃都能满地跑了。”里长笑呵呵的，“上代里长夏天刚去世，他老人家高寿八十四，就是阎王爷叫人的年纪，没躲过去。”


    冉庄村子的老话，七十三、八十四，阎王不叫自己去！


    赵毓听着跟着叹口气，“去世虽然很让人难过，不过能有如此高的寿数，也是福气。”


    里长，“几位，连夜赶路，吃饭了吗？”


    赵毓多谢他的好意，随后道，“里长，我们还要尽快回去为总督颜大人复命，所以，先做事情比较好。”


    里长却看着赵毓，似笑非笑的，“您是新来的吧。”


    赵毓，“呃，……，是。里长怎么看出来的。”


    里长还是笑，“您方才的话，没有一句在道上，连规矩都不懂，如果不是故意的，自然就是新来的。”


    赵毓一听，从袖子中拿出一锭银子，这是雍京铸银局的官锭。


    里长笑着，不说话，也不接。


    赵毓又加了一块。


    里长不接，却开口，“天平镇有太平镇的规矩，整个太平镇不到一百户，人不足六百，有的是土地，有的是山林和水塘。我们这里的人出不去，外面的人也不想进来，所以，这个银钱在我们这里，没有什么用处。”


    赵毓一听，收起来银锭，“里长您给个章程。”


    这位里长仔细端详了赵毓，再开口，也没有了笑意，“赵将军，不可一世的赵毓，你什么时候到直隶总督署做微末小吏了？当年的杀伐，当年的威风，当年的功绩都喂狗了吗？”


    赵毓闻言，仔细看了看他。


    “赵将军真是贵人多忘事，你不认识我了？”


    赵毓依旧沉默。


    那人道，“我是景沢。”


    随后，再加一句，“征西大将军李钧麒副将景厝的幼弟，景沢。”