“言姐姐，药煎好了。”青竹的声音透着怯怯的关切。


    “进来。”程言卿用帕子擦了擦嘴角，声音还是含糊不清。


    青竹端着一只描花瓷碗进来，碗里是褐色的药汤，冒着热气。散发着浓重的中药味。她小心翼翼地把碗放在桌上，抬眼看了看程言卿肿胀的嘴唇，眼眶又红了。


    “言姐姐，王大夫说这药要趁热喝……”青竹的声音带着哭腔，“您、您可还疼得厉害？”


    程言卿端起碗，吹了吹热气，小口小口地抿着药汤。苦涩的味道在舌尖蔓延，混着口中残留的酒味和血腥味，说不出的难受。但她面色不改，反倒安慰起青竹来：“无碍，王大夫的药向来管用。你跟了我这许久，还不知我的脾性？这点小伤算得了什么。”


    青竹抽抽搭搭地应了声，又想起什么似的，从袖子里掏出一方绣帕：“方才秋月姐姐让我把这个给您，说是她亲手绣的安神荷包，让您好生养伤……”


    程言卿接过那荷包，指尖摩挲着上面的针脚。绣工倒是细致，只是这时候送来，倒像是做贼心虚的掩饰。她也不点破，只是淡淡地笑了笑：“替我谢过秋月妹妹的好意。”


    把药汤喝完，程言卿从妆奁里取出一个钱袋，倒出十几枚铜钱放在青竹手心：“你且替我跑一趟，去城西德仁堂，买些蜂蜡和龙骨回来。记着，要上等的蜂蜡，颜色要纯净，不能有杂质；龙骨要研成细末，越细越好。”


    青竹愣住，捏着铜钱不知所措：“姐姐，这、这些东西……是做什么用的？”


    “你只管去买便是。”程言卿没有多解释，只是又添了几枚碎银，“快去快回，别让旁人瞧见了。”


    青竹虽然不明所以，却也不敢多问。应了声“是”，便匆匆出门去了。


    房间里重新安静下来。程言卿靠在床沿，闭上眼睛休息。


    蜂蜡是极好的生物材料。质地柔软，熔点适中，具有一定的抗菌性，最重要的是──它能隔绝外界刺激，保护暴露的牙髓。


    至于龙骨，古人用它入药，认为能“安神定惊，敛汗固精”。但程言卿知道，龙骨的主要成分是碳酸钙和磷酸钙，研成细末后，可以作为填充材料，增加封闭性。虽然比不上现代的氢氧化钙糊剂，但在这个时代，已经是她能想到的最佳方案了。


    她要在感染扩散之前，用蜂蜡和龙骨粉混合，封住暴露的牙髓腔。一旦牙髓炎发作，那种疼痛能让人生不如死。她见过太多病人因为牙髓炎疼得满地打滚，在这个没有现代麻醉药的时代，她可不想体验那种地狱般的折磨。


    正想着，门外又传来脚步声──不是青竹轻快的步伐，而是沉稳有力的，还伴随着罗裙扫地的窸窣声。


    程言卿心下一凛。


    “言卿啊，妈妈进来了。”门被推开，林妈妈的身影出现在烛光里。


    原身的记忆如潮水般涌来──林妈妈，锦瑟楼的当家人，四十出头的年纪，早年也是个头牌花魁，后来攒够了钱赎了身，盘下这座酒楼，一手将它经营成江州城最负盛名的青楼。


    这女人精明得很，待姑娘们也算不薄，但归根结底，她眼里只有银子。每个姑娘在她心里都明码标价，能赚钱时捧在手心，不能赚了便毫不留情地处理掉──或是卖给富户做妾，或是嫁给商贾为妻,总之要榨干最后一滴油水。


    林妈妈走到床边坐下，伸手想要摸摸程言卿的脸，却在触到肿胀的嘴唇时顿住了。她轻轻叹了口气，眼中闪过一丝可惜：“好好的一张脸，就这么……唉，也是你命中该有此劫。”


    “多谢妈妈关心，言卿无碍。”程言卿垂着眼，不动声色地往后退了退，避开林妈妈的手。


    “无碍就好，无碍就好。”林妈妈收回手，脸上堆起笑容，只是那笑不达眼底，“妈妈今日来，是有件喜事要告诉你。”


    程言卿心下一沉，面上却不显：“什么喜事？”


    “你也知道，王家的少爷，一直对你情有独钟。”林妈妈压低声音，像是在说什么贴己话，“方才王员外遣人来传话，说是少爷听闻你受了伤，心疼得不行，执意要娶你过门，好生照料你。”


    程言卿的手指慢慢收紧，攥住了被角。


    原身的记忆里，王家少爷叫王承恩，是城中首富王员外的独子。那人二十出头，生得五大三粗，却脑子不大灵光──说得好听是“天真烂漫”，说得难听就是个傻子。偏偏这傻子看上了锦瑟楼的花魁，三天两头来捧场，出手阔绰，却言行粗鄙，动辄要对程言卿动手动脚。


    去年王员外曾提过亲，出价八百两要替儿子纳妾。林妈妈那时还惦记着程言卿能再赚几年钱，便推说姑娘年纪尚小，婉拒了。


    如今程言卿这张脸毁了，八百两自然是不可能了。林妈妈这次来，怕是……


    “王员外说了，两百两聘金，外加一副金头面，择个良辰吉日，便接你过门。”林妈妈笑眯眯地说，“言卿啊，这可是天大的福气！你想想，王家家大业大，你嫁过去吃穿用度都是头等的，哪里受得了委屈？便是这脸上有些瑕疵，王家少爷也不嫌弃，这是多大的恩德！”


    两百两。


    从八百两到两百两，身价跌了四分之三。


    程言卿缓缓抬起头，看着林妈妈那张笑容满面的脸，突然明白了什么叫“世态炎凉”。


    “妈妈的好意，言卿心领了。”她一字一句地说，声音含糊却坚定，“只是如今我这副模样，嘴唇肿胀，满脸是伤，便这样嫁过去，岂不是不吉利？王家是书香门第……”


    “什么书香门第，不过是暴发户罢了。”林妈妈不耐烦地挥挥手，“再说了，你这伤养个十天半月也就好了，耽搁不得……”


    “妈妈。”程言卿打断她，“如今正值中秋佳节，城里各家都在办喜事，黄道吉日都排到月底了。便是王家要娶，也得等上些时日。何况我这伤虽不致命，却也扎眼得很。嘴唇肿得老高，脸上青一块紫一块，便是去拜堂，也得把盖头压得低低的，生怕吓着了新郎官。”


    林妈妈的脸色变了变。


    “再者说，锦瑟楼的花魁出嫁，向来是城中美谈。”程言卿继续道，“三年前如烟姐姐嫁给张家，嫁妆摆了三条街，十里红妆，全城都在传佳话。如今我这副样子就嫁出去，旁人会如何说？说锦瑟楼的姑娘破了相就急着贱卖，还是说王家不嫌弃，专收破烂货？”


    林妈妈的脸彻底沉了下来：“你这是什么话！”


    “妈妈恕罪，言卿只是实话实说。”程言卿垂下眼睫，“若是妈妈真为我好，不如让我先养几日伤，至少等嘴唇消肿，不再那么骇人，再谈婚嫁之事。如此一来，既不失锦瑟楼的体面，也不坏了王家的名声，岂不是两全其美？”


    房间里安静了片刻。


    林妈妈盯着程言卿，眼神复杂。半晌，她站起身，拍了拍罗裙上并不存在的灰尘：“也罢，你说得也有些道理。便再养几日，但也莫要拖得太久。王家那边，妈妈会去说的。”


    “多谢妈妈体谅。”


    林妈妈走到门口，又回过头来，意味深长地看了程言卿一眼：“言卿啊，人要识时务。有些事，由不得你挑拣。”


    门关上，脚步声渐渐远去。


    程言卿起身掀开锦被，从床板下摸出一个红木小箱。箱子上了锁，她从枕头下取出钥匙，打开。


    烛光映照下，箱子里整齐地码着银锭、碎银、还有几件金簪。


    她一件一件数过去。


    大银锭十个，每个十两，共一百两。小银锭二十个，每个五两，共一百两。碎银若干，金簪三支，还有些散碎的铜钱……


    加起来，约莫二百八十两。


    这些都是原身攒的私房钱。


    花魁每月有五两月例，表演时客人打赏的银钱可得三成，点名陪酒的费用与老鸨五五分成。逢年过节若是客人高兴，赏的金银首饰也能折成银钱。


    原身与林妈妈签的是卖身契，要赎身需得八百两银子。


    现在还差五百二十两。


    程言卿靠在床沿，长长地吐出一口气。她为自己争取到了时间──虽然不多，但足够了。只要能把牙治好，让这张脸恢复几分，她就有了翻盘的资本。


    不多时，青竹回来了，手里提着个布包，脸上带着几分喜色：“言姐姐，东西买回来了!”


    程言卿接过布包打开，里面是一小块蜂蜡和一包龙骨粉。


    她拿起蜂蜡凑到烛光下仔细端详──蜡块呈暗黄色，表面坑坑洼洼，里面夹杂着许多黑褐色的杂质，像是蜂巢的残渣和死蜂的尸体碎片。这样的蜡质不纯，如果直接用来封牙髓，那些杂质反而会成为细菌滋生的温床，感染风险更高。


    “这蜂蜡……”程言卿皱起眉头。


    “言姐姐，德仁堂的掌柜说，上等的纯蜡都被城里的富户和酒楼买走了，如今只剩这些次等的。”青竹小心翼翼地说，“我跑了三家药铺，都是这样的货色……”


    程言卿沉默了。


    她突然想起，锦瑟楼有一道招牌甜点，叫“蜜蜡莲心”，用的正是上等蜂蜡裹着莲子和蜜饯，蒸制而成，晶莹剔透，甜而不腻，是城中权贵最爱的茶点。


    那道点心用的蜂蜡必定是精炼过的纯蜡。


    “青竹。”她抬起头，“你去后厨，问他们借些做蜜蜡莲心的蜂蜡来。”


    “好。”青竹应了声，转身便往外走。


    花魁的收入是胡诌的嘻嘻


    作者有话说


    显示所有文的作话


    第2章 第2章