大旱三年，赤地千里。


    头顶的日头毒辣得像要将人活生生烤出油来，空气中弥漫着焦土和腐烂的味道。


    断崖边，锣鼓喧天，却透着一股死气沉沉的诡异。


    沈软一身鲜红似火的嫁衣，双手被粗麻绳死死反剪在身后，踉跄着被推到了悬崖最边缘。那沉重的凤冠压得她脖颈酸痛，但这疼痛远不及脚下深不见底的幽暗带来的恐惧。


    这里是锁龙渊。


    传闻渊底锁着一条曾水淹三州的恶蛟，每年需献祭活人新娘，方保一方风调雨顺。


    路边的枯树皮早被饥民扒光了，连观音土都成了抢手货。锁龙渊边围满了枯瘦如柴的村民，他们眼眶凹陷，盯着沈软的目光里没有丝毫怜悯，只有饿狼看见肉一般的绿光。


    沈软觉得讽刺。


    半个月前，父亲刚饿死，继母就把那块唯一的发硬冷饼藏进了沈娇娇的怀里，却转身为了五斗米，把自己卖给了这吃人的深渊。她低头看了一眼身上这件并不合身的嫁衣，不知是从哪里扒下来拼凑的，袖口还沾着陈旧发黑的血渍，散发着令人作呕的霉味。


    “沈软，你也别怨继母心狠。”


    身后传来继母王氏拿着帕子假意抹泪的声音，语气里却藏不住即将甩掉包袱的痛快，“全村的姑娘里，就属你生得最水灵，这是你的福气。只要你下去了，龙王爷一高兴，这雨就下来了，你可是我们全村的大恩人。”


    一旁的堂姐沈娇娇手里攥着一把瓜子，眼神轻蔑又幸灾乐祸地在他身上扫了一圈，目光最终贪婪地停留在沈软腰间那个不起眼的旧荷包上，那是沈软生母留下的唯一遗物。


    “跟个死人废话什么？吉时到了，赶紧推下去！”


    沈软不动声色地深吸了一口气，藏在袖中的手指死死抠住掌心，试图在极度的眩晕中保持一丝清醒。


    她知道求饶没用。这世道，人比鬼可怕。


    “时辰到——祭龙神！”


    随着族长一声苍老嘶哑的高喊，背后猛地传来一股大得惊人的推力。


    沈软身子一轻，整个人如同一只断线的红风筝，直直坠入了那翻滚着浓重黑雾的深渊。


    风声在耳边凄厉呼啸，失重感让心脏仿佛要从喉咙口跳出来。


    这深渊深得可怕，下坠的过程漫长得仿佛过了一生。


    此时，断崖之上。


    随着那道红影消失在翻滚的黑雾中，继母王氏并没有探头去看的**。她拍了拍手掌上沾着的灰尘，像是终于扔掉了一袋发臭的垃圾，转身对着身后的堂姐沈娇娇使了个眼色。


    “行了，别看了，掉进锁龙渊哪还有活路？连骨头渣子都不会剩。”


    沈娇娇有些不甘心地跺了跺脚，手里的瓜子壳扔了一地：“娘，真是可惜了！刚才推得太急，我都忘了把她腰上那个玉麒麟的坠子扯下来。那是二婶留下的老物件，听说能在当铺换二两银子呢！”


    “呸，晦气东西。”王氏啐了一口，浑浊的眼里闪着精明的算计，“二两银子算什么？老族长可是答应了，只要软丫头献祭成功了，就把村东头那两亩水田划给咱们家。有了那地，咱们娘俩哪怕在这旱灾年里，也能横着走！”


    两人正打着如意算盘，周围围观的村民却开始躁动起来。


    人已经祭了，可众人仰着脖子望断了天，头顶依旧是那一轮惨白刺眼的烈日。别说雨点，连一片乌云的影子都没见着。热浪依旧在大地上肆虐，烤得人皮肉生疼。


    “怎么回事？新娘都下去了，龙王爷怎么还不显灵？”


    “是不是这沈软命不够硬，龙王爷不满意啊？”


    喧闹声此起彼伏。王氏听着心烦，拽着沈娇娇往回走，语气凉薄至极：“管它下不下雨，反正咱们家的好处已经到手了。走，回家炖肉吃！为了这丧门星的事忙活一天，老娘肚子都饿了。”


    她们说说笑笑地离开，只有呼啸的山风卷着沙石，仿佛在嘲笑这群人的愚昧。


    “噗通——！”


    沈软预想中粉身碎骨的剧痛没有传来，取而代之的，是刺骨的冰冷。


    渊底竟是一方深不见底的寒潭。


    巨大的冲击力让沈软瞬间呛了一口水，冰冷刺骨的潭水瞬间包裹全身，像是无数根针扎进毛孔。


    最要命的是那一身繁复的嫁衣。


    入水后，吸饱了水的绸缎重得像是一块千斤铁板，死死拖着她的脚踝往潭底沉去。还有头上那顶为了充门面而不得不戴的铜制凤冠，此刻更是成了催命符，勒得她脖颈生疼，仿佛有一双无形的大手在将她拽向死亡的深渊。


    会死的。


    沈软心中警铃大作。她在水中猛地睁眼，忍着浑身被砸散架般的剧痛。她胡乱地伸手扯断了领口的盘扣，手脚并用地将那件沉重的外袍蹬掉，又一把扯下头上那个能把人颈椎压断的凤冠，毫不留情地让它们沉入黑暗的水底。


    求生的本能让沈软猛地睁开眼，在黑暗的水中奋力划动着四肢，好在她水性够好，憋着最后一口气，狼狈地破水而出。


    “呼……呼……”


    她手脚并用地爬上一块突出水面的巨大岩石，浑身湿透，里衣紧紧贴在身上，冻得牙齿都在打颤。


    周围黑得伸手不见五指，只有岩壁上零星长着的几株发光苔藓，散发出幽幽的惨绿光芒。


    沈软抹了一把脸上的水，强迫自己冷静下来。


    没死。


    只要没死，就有活路。


    等心跳稍微平复，沈软借着岩壁上微弱的绿光，才惊觉这渊底竟不像上面那般燥热干旱。


    空气里虽然潮湿阴冷，却夹杂着一股极其淡雅的草木清香，与上面腐烂的死气截然不同。她眯起眼，隐约看见远处漆黑的岩缝里，竟然顽强地生长着几株形状奇异的巨大菌菇，伞盖足有如伞般大小，散发着幽蓝的荧光。


    借着那幽幽的蓝光，她看清了不远处那一堆乱石背后的东西，那是白骨。


    不止一具。有的骨头已经风化发黑，有的还挂着零星腐烂的红布条，看制式，分明是前几年被扔下来的新娘们。它们有的姿势扭曲，似乎死前经历过极大的痛苦；有的骨骼碎裂，像是被什么巨物硬生生碾碎的。


    一阵穿堂风吹过，那些残留的红布条像鬼招手一样晃动。


    沈软感觉刚回暖的身体瞬间凉了个透。传闻是真的，这底下真的有吃人的东西。那些新娘没有一个能活下来，那自己呢？她握着火折子的手心全是冷汗，指节因为用力而泛白。


    脚下的触感也不对劲。


    并不是坚硬的死石，这层薄薄的淤泥下，似乎有着某种温热的脉动，像是肥沃到的息壤。这地方，不仅有水，似乎……还能长东西？


    她下意识地去摸腰间——万幸，那个油纸包裹严实的火折子和那一小袋植物种子还在。那是她临死前偷偷藏在身上的，想着若是运气好没死透，哪怕在渊底吃草根，她也要活下去。


    然而，还没等她松一口气，一股令人毛骨悚然的寒意陡然从脊背蹿上天灵盖。


    这里太安静了。


    连风声都没有。


    这种死寂，往往意味着某种掠食者就在附近。


    “沙——沙——”


    一阵沉重而缓慢的摩擦声，从黑暗的深处传来。像是某种巨大的鳞片刮过岩石的声音，一下，又一下，震得沈软身下的岩石都在微微颤抖。


    沈软浑身僵硬，屏住呼吸，缓缓抬起头。


    借着岩壁那点微弱的绿光，她看见了让她终身难忘的一幕。


    黑暗中，两盏如灯笼般巨大的猩红竖瞳，正高高悬在她头顶，正不带一丝人气地俯视着她。


    那是一头……庞然大物。


    它盘踞在岩壁之上，漆黑的鳞片泛着金属般的冷光，巨大的身躯足有水桶粗细，上半身隐约有着人类男子的轮廓，但腰部以下却是粗壮修长的黑色蛇尾。


    是那条恶蛟！


    沈软的瞳孔剧烈收缩，心脏几乎骤停。


    完了。刚出狼窝，又入虎口。


    那恶蛟似乎正在忍受着极大的痛苦，它焦躁地摆动着尾巴，巨大的蛇尾无意间扫过水面，激起数丈高的巨浪。它张开嘴，发出一声低沉沙哑的嘶鸣，一股灼热腥甜的气息瞬间喷洒在沈软脸上。


    它很热？


    沈软察觉到这怪物周身的空气都在扭曲，那漆黑的鳞片缝隙里，隐隐透着诡异的红光，像是体内有一团火在烧。


    它很渴，也很痛。


    恶蛟慢慢低下了头，那双猩红的竖瞳死死锁定了沈软。它似乎在审视这个闯入领地的渺小人类，思考是一口吞了，还是直接拍死。


    巨大的压迫感让沈软双腿发软，但她知道，跑是跑不掉的。


    赌一把。


    沈软颤抖着手，解下腰间那个原本为了自己逃生准备而装满清水的小竹筒。


    她咽了咽口水，举起那只竹筒，声音因为恐惧而发颤：“水……你要喝水吗？”


    那恶蛟动作一顿。


    它似乎没听懂人类的语言，但它闻到了水的清冽气息。渊底虽然有寒潭，但水质苦咸，对于正处于蜕皮火劫期的它来说，无异于毒药。


    它缓慢地凑近，巨大的头颅悬停在沈软面前，近得沈软能看清它苍白俊美得近乎妖异的面容，以及脸侧几枚尚未褪去的细小黑鳞。


    信子吞吐，冰冷滑腻的分叉舌尖，猝不及防地扫过沈软举着竹筒的指尖。


    沈软浑身过电般一颤，差点把竹筒扔了。


    那触感湿润，带着野兽独有的危险气息。


    下一秒，恶蛟似乎被那指尖温热柔软的触感惊到了。


    它没有去喝竹筒里的水。


    那双猩红暴戾的瞳孔中，突然闪过一丝诡异的亮光。


    “热……”


    一个仿佛几百年未曾开口的单音节，从它喉咙深处挤了出来。


    沈软还没反应过来，就感觉腰间一紧。


    一条粗壮冰凉的黑色蛇尾，不由分说地卷了上来，将她整个人凌空提了起来。


    “哎？！”


    沈软惊呼出声，手中的竹筒掉落在地，清泉洒了一地。


    但恶蛟根本不在乎那点水了。


    它将沈软有些粗鲁地拽到了身前。随即，那庞大冰冷的身躯如同藤蔓绞杀大树一般，密不透风地将娇小的沈软死死缠绕在了中间。


    滚烫的龙息喷洒在沈软颈侧，怪物发出一声满足的喟叹。


    对于正遭受烈火焚身之痛的恶蛟来说，沈软身上那一点点人类的体温和柔软，竟然是世间最好的良药。


    沈软被勒得快要窒息，整个人陷在冰冷的鳞片阵里，动弹不得。


    她绝望地闭上眼，以为自己会被勒死。


    然而，那收紧的力道却在最后一刻停住了。


    怪物把脑袋搁在了她瘦弱的肩膀上，猩红的眼睛缓缓闭上，像是护食的野兽圈住了自己最珍贵的猎物。


    哪怕是在睡梦中，那条尾巴尖依然死死勾着沈软的脚踝。


    沈软睁着眼，听着耳边如雷鸣般的心跳声，欲哭无泪。


    活是活下来了。


    但谁能告诉她，为什么传说中吃人不吐骨头的恶蛟，把她当成了……抱枕？