“信号丢失！最后一次捕捉到索伦阁下的突击艇信号是在B区第七扇区，靠近‘锐爪峡谷’边缘！”监测员的报告声在A区指挥中心响起，带着一丝惊慌。


    阿拉里克感觉自己的心脏像是被一只无形的手攥紧了。锐爪峡谷——那是B区环境最恶劣的区域之一，遍布着尖锐的晶簇、不稳定的地热喷口和强烈的电磁干扰。在那里坠毁，生存几率……


    他强行压下翻涌的情绪，声音冷硬如铁：“派遣所有可用救援单位，优先搜索锐爪峡谷区域。启动A区所有高空侦察无人机，覆盖式扫描。联系索伦阁下的护卫舰队，协调搜救行动。”


    命令被迅速执行，但阿拉里克知道，在B区那种复杂环境下，大规模搜救效率低下，而且索伦的突击艇信号消失，很可能意味着通讯设备和定位信标都已损坏。


    他盯着星图上那片代表着锐爪峡谷的、被标记为深红色的区域，金色的眼眸中风暴凝聚。


    理性告诉他，作为最高指挥官，他应该坐镇指挥中心，统筹全局，应对海盗可能卷土重来的威胁。但另一种更强烈的、近乎本能的冲动，却在疯狂地叫嚣着——他必须亲自去！


    这种冲动违背了他所有的行为准则，是对秩序和责任的公然背离。但他无法想象，如果索伦……如果他真的……


    阿拉里克猛地转身，走向指挥中心侧面的紧急通道。


    “阁下？！”副官惊愕地喊道。


    “这里由你暂代指挥，维持最高防御等级，与索伦阁下的舰队保持协同。”阿拉里克脚步不停，语气不容置疑，“我亲自带队前往B区实施搜救。”


    “可是阁下，这太危险了！B区环境未知，而且海盗……”


    “执行命令！”阿拉里克打断他，声音不大，却带着元帅的绝对威严。他快步走入通道，身影消失在合金门后。


    几分钟后，一架隶属于阿拉里克私人卫队的、经过特殊改装的高速突击艇，在未经公告的情况下，悄然驶离A区港口，如同一道金色的流星，义无反顾地冲入了喀斯喀特星大气层，直奔那片被称为“锐爪峡谷”的死亡之地。


    B区，锐爪峡谷边缘。


    索伦从剧烈的震荡和刺耳的警报声中恢复意识。突击艇驾驶舱内一片狼藉，多处闪烁着警告红光，空气中弥漫着焦糊味和某种刺鼻的冷却液泄漏的气息。他尝试活动身体，一阵剧痛从左侧肩膀和肋骨处传来，让他闷哼一声。


    通讯频道里只有沙沙的噪音，导航系统完全失灵，外部传感器传回的画面也是大片大片的雪花和扭曲的图像。他强忍着疼痛，检查了生命维持系统——还能勉强运作，但氧气储备显示不足三个标准时。


    他必须离开这里。


    解开安全带，索伦艰难地推开有些变形的舱门，一股混合着硫磺和金属锈蚀气味的灼热空气扑面而来。他踉跄着踏上B区坚硬而崎岖的地面，环顾四周。


    这里是一片色彩斑斓却危机四伏的区域。巨大的、如同刀锋般林立的暗红色晶簇直指天空，地面是龟裂的、散发着高温的黑色岩石，远处不时有地底喷出的炽热蒸汽柱冲天而起，发出嘶嘶的巨响。强烈的电磁干扰让他的个人终端屏幕不断闪烁，几乎无法使用。


    他迅速判断出自己所处的位置相对隐蔽，是一处晶簇的背风凹地，暂时没有发现明显的直接威胁。但他知道，在这种地方，危险往往来自四面八方，而且悄无声息。


    他必须找到相对安全的地方，设法修复通讯，或者……等待救援。后者这个念头让他下意识地蹙了蹙眉。他习惯于独自面对和解决一切，依赖他人并非他的风格。


    然而，当他抬头望向那片被峡谷扭曲视野切割开的、灰蒙蒙的天空时，脑海中却不合时宜地闪过阿拉里克那双总是蕴含着秩序与理性的金色眼眸。这一次，那双眼眸里似乎带着……担忧？还有最后通讯里，那句几乎被爆炸声淹没的、失态的呼喊……


    索伦甩了甩头，试图驱散这些杂念。当务之急是生存。他检查了一下随身装备：一把高周波切割匕首，一个基础医疗包，能量已经所剩无几的个人护盾发生器，以及……一块看起来平平无奇、但其实是高度加密备用通讯器的腕表式装置。他尝试启动通讯器，果然，只有微弱的、被严重干扰的反馈信号。


    他深吸一口气，忍着肋骨的疼痛，开始小心翼翼地移动，寻找着可以暂时栖身、并且能尝试修复通讯的地点。每一步都需要极度谨慎，避开那些看似坚固实则脆弱的晶簇，绕开地面隐约可见的、散发着高温的裂缝。


    就在他移动到一片相对开阔的、布满了嶙峋怪石的区域时，一种被窥视的感觉陡然从脊椎窜起！那是无数次在生死边缘磨练出的直觉！


    索伦猛地向侧后方翻滚！


    几乎在同一时间，他原本站立的位置，被一道快如闪电的、带着粘稠液体的黑影击中！坚硬的岩石地面被腐蚀出一个滋滋作响的小坑。


    他稳住身形，定睛看去，那是一只大约半人高的、外形类似蝎子与甲虫混合体的生物！它覆盖着暗沉几丁质甲壳，尾部高高翘起，末端不是尖刺，而是一个不断滴落着强酸液体的囊泡。它那多复眼的头颅正死死锁定着索伦，发出威胁性的“咔哒”声。


    B区的原生掠食者！而且看其甲壳上的伤痕和充满攻击性的姿态，绝对是经验丰富的猎手。


    索伦缓缓抽出切割匕首，绿色的眼眸冰冷地注视着对方。他受伤不轻，装备不全，正面冲突绝非上策。但他更清楚，在这种掠食者面前，逃跑只会死得更快。


    掠食者率先发动了攻击！它速度极快，几步就窜到索伦面前，前肢如同镰刀般挥砍而来！索伦侧身闪避，匕首精准地格挡住另一只镰刀前肢，溅起一溜火星！巨大的力量震得他手臂发麻，肋部的伤口传来撕裂般的痛楚。


    他借力后退，试图拉开距离，但掠食者紧追不舍，尾部的酸液囊泡不断收缩，随时准备喷射。


    就在索伦计算着酸液喷射的轨迹和躲避角度，准备冒险近身搏杀时——


    咻——！


    一道灼热的高能光束，如同天罚之剑，从侧上方精准地射来，瞬间贯穿了掠食者相对脆弱的头部与躯干连接处！


    掠食者的动作猛地僵住，复眼中的凶光迅速黯淡，庞大的身躯抽搐了几下，轰然倒地，甲壳缝隙中冒出青烟。


    索伦猛地抬头，看向光束射来的方向。


    只见一架通体呈现流线型、涂装着帝国元帅专属金色纹章的高速突击艇，正悬浮在不远处的低空，艇身还带着穿越大气层时留下的灼热痕迹。舱门打开，一个身影正站在舱门口，手中握着的狙击型能量步枪枪口，还散发着微弱的热浪。


    金色的眼眸，在B区昏暗的光线下，如同燃烧的星辰，正牢牢地锁定在他身上。


    是阿拉里克。


    他来了。不是在安全的指挥中心，不是派遣救援队，而是亲自驾驶着突击艇，穿越了危险的大气层和B区混乱的空域，来到了这片死亡峡谷，并且在他最危险的时刻，精准地出现了。


    索伦站在原地，握着匕首的手缓缓垂下，绿色的眼眸中，充满了难以言喻的复杂情绪。震惊，不解，还有一丝……连他自己都不愿承认的、如同劫后余生般的悸动。


    阿拉里克从突击艇上一跃而下，动作依旧带着军人特有的利落，但他快步走向索伦时，那细微的、几乎无法察觉的急促步伐，却暴露了他内心的不平静。


    他在索伦面前站定，目光迅速扫过索伦身上破损的作战服、肩膀和肋部隐约渗出的血迹，以及那略显苍白的脸色。阿拉里克的金色眼眸中，担忧、如释重负，以及一丝后怕的情绪交织闪过，最终化为了一种近乎严厉的审视。


    “还能走吗？”阿拉里克的声音比平时更加低沉沙哑，他伸出手，似乎想检查索伦的伤势，但手指在空中停顿了一下，又有些生硬地收了回去，只是紧紧握成了拳。


    索伦看着他这副模样，看着他风尘仆仆、连元帅礼服都来不及换下就赶来的样子，看着他眼中那无法完全掩饰的关切，心中那道冰封了太久的壁垒，终于发出了清晰的、碎裂的声响。


    他沉默了片刻，避开了阿拉里克的问题，反而问了一个看似无关紧要的问题，声音带着一丝连他自己都未曾察觉的微妙变化：


    “你的‘秩序’呢，阿拉里克？坐镇中枢，统筹全局，那才是你该在的位置。”