余泠泠只知道师叔姓张，远在凉州当官，欠师父三十两银子外一无所知。


    但欠债还钱天经地义，这趟凉州之行，即使不为寻亲，单是讨债，她也注定迟早会去。


    听闻泠丫头要独自跑到凉州寻亲，惊得月亮镇大半夜烛火通明。


    封建社会渗进骨子里的尊卑贵贱，一夜间，竟将余泠泠外的镇民，都衬作了卑微小人。


    曾经起哄泠泠再办丧宴的，哑了；曾经觊觎剑器行好地段的，蔫了。


    休整一夜，次日天刚亮，余泠泠就收拾妥当准备出发。她图省钱，便先坐牛车出月亮镇，再步行到最近的驿站拼车驶向凉州。


    长路风餐露宿，走走停停，抵达吐蕃人占领的凉州，时间是半月之后。


    余泠泠凭师父的路引蒙混入城后，就近找了间客栈住下。


    一觉睡至店小二敲门催缴房费，她才不情不愿的从床上爬了起来。


    缴完房费，余泠泠向账房先生打听张师叔。


    老先生绞尽脑汁的想了又想，“放眼凉州，弓长张的，没有。立早章的倒有一个，而且官阶不小！”


    那我找的一定是这个。


    余泠泠激动地像看见了三十两白银般，抓住了老先生的手。


    “他老、老人家现在居住何处？我是他亲戚！”


    “亲戚？”


    帐房先生精明的视线暗暗眯紧，“章监军使一年前贪污军饷，畏罪自刎，亲族俱降为吐蕃官奴…你是他哪位亲戚？”


    余泠泠惊得下巴快掉在地上。


    从临颍逃亡河西三载半，她岂能在洗白唐人的逃奴身前，又做了异邦人的奴！


    金钱诚可贵，自由价更高。


    这师叔，不找也罢。


    ·


    午后，凉州城内落起酥雨。


    余泠泠觉得，是老天爷在为她悲伤。


    寻亲讨债一筹莫展，泠泠决定先填饱肚子。


    她从竹篮夹层里取出酱萝卜、高粱面饼。


    萝卜齁咸，面饼外韧内软，一块还好，连吃两块噎的小姑娘快见到太奶。


    余泠泠心下想这可不叫吃饭，索性也不吃了，出门找店小二讨了碗热水喝。


    还水碗时，她又厚脸皮找了趟账房先生。


    余泠泠不死心问，“章大人在凉州还有朋友吗？”


    账房先生许是看她人畜无害，倒也耐心道，“他有个徒弟，人称褚九爷，如今人在砖窑做工，就在石磨坊那边。”


    “师父出事徒弟没被波及，难不成有猫腻？”余泠泠狐疑嘀咕。


    “谁知道，兴许残了、疯了。我一算账老头哪能知根知底？”


    余泠泠大言谢过，忙留给账房先生几个赏钱，马不停蹄往石磨坊赶。


    她想，章师叔做过大官，那他徒弟定是人中龙凤，再不济也该是砖窑里的工头。即使投奔不了，上门打趟秋风，暂时压得住镇民们想吃绝户的心思，也算极好的。


    天黯淡，雨未停，街道上聚着道道水洼。


    余泠泠挨冷受冻一下午，总算打听到了师兄住处——


    一栋不时冒出呛人黑烟的老宅院。眼看十几年没翻修过，跟剑器行比好不到哪去。


    绝对没错，这就是账房先生指给她的砖窑。


    立在木门前，余泠泠颇为紧张。


    未知是恐惧的，万一褚师兄发迹，不肯认她这穷师妹怎么办？


    迟疑间门缝里传出声声回响。


    余泠泠好奇使然，贴上去听。


    一个男声在恶毒咒骂：


    “养你这疯子有屁用，干不了活吃白饭还敢摔碗，赔钱货！”


    接着是荆条猛烈的抽打声。


    有个女声开口劝阻道，“别把褚九爷打死了，好歹章大人事前留过银子，有过交代。再说他有胳膊有腿，哪天吐蕃人招兵，还能交上去凑个人头。”


    “打死倒好，要不是他师父敢得罪吐蕃人，我们日子能过的这么难？”


    ……


    “嘶。”


    余泠泠背过身去，心灰的摸摸鼻子。


    师兄竟因师叔贪军饷的事，落得这般悲惨下场，同是天涯苦命人，怕是指望他不上什么了。


    刚欲离开，余泠泠又被身后宅院里哭天喊娘的咋呼声绊住了脚。


    身为同门却对师兄的苦难冷眼旁观，师父九泉之下怕是会气活过来……


    她于心不忍，拐回去叩响了大门。


    院里静了静，甫一有人拉开了门闩。


    “你找谁？”


    门后，丰腴妇人犹豫的打量着她，紧挨着一面相刻薄的男子。


    余泠泠人很内向，也不说话，抬脚就往敞开门的院子里瞧。


    砖窑内因烧炭整的乌烟瘴气。


    她拼命揉了几下眼睛，才看清席地坐着个拴铁链的背影。


    远看跟条大黑狗似的。


    余泠泠心酸酸的收回视线，对夫妇二人结巴道，“婶婶伯伯好，我、我我是章大人的远房亲戚，此次举家路过凉州，听说他有个弟子在这，便想来拜访。”


    砖窑老板一听又要跟章家扯上联系，立马不耐烦的想要赶客，“哎哟，你要是没瞎，应该瞧见了人在我家活得好好的，少管闲事，快滚！”


    “我、我我我觉得，他这样不算活得好……”


    余泠泠拧着眉纠结片刻，掂了掂竹篮里的几吊钱，想给一面之缘的落魄师兄留点，又担心实际帮不上他。


    砖窑老板不爽的推了一把泠泠，但也没把她推多远。


    “呵，哪穷乡僻壤跑来的小结巴，有娘生没爹养，还敢管你爷爷我？再滋扰民生，小心我报官告你！”


    林子大了，什么鸟都敢在我头上拉屎？！


    余泠泠忍无可忍地堵住了门槛，“我家狗养坨屎都胜过你们砖窑！”


    “人、今天姑奶奶我管、管定了。”


    妇人闻言不太乐意，“你真不识好歹，章大人畏罪死了，我们发善心帮他养疯徒弟，怎到你口中成了驴肝肺？”


    她话音未落，那颀长背影扯着铁链条默默转了个身。


    一月初还没开春，褚痴冻的直哆嗦，许是艰辛生活锤炼，他身形格外的健壮俊美，然因衣不蔽体、食不果腹，整个人精神状态极差。


    褚痴出神地望着泠泠，眸光绝望又寡淡，仿佛一副行尸走肉，瞧着令人心疼。


    “丢人现眼的赔钱货，还不滚回屋！”男人闻见动静，当着泠泠的面就狠狠发动荆条。


    即使鞭笞的皮开肉绽，体无完肤，褚痴没有丝毫反抗。


    他已经麻木了。


    见此情形，余泠泠人再铁石心肠，也该铁树开花了，她头脑一热冲进院子，替褚痴挡住了荆条。


    “师、师师师兄！你还好吧！”她焦急的问。


    这褚痴生的骨相清癯，洗净了脸想也是个俊俏男郎。他迷惑的望着她，“师……兄？”


    男人因余泠泠擅闯民宅，气的破口大骂，“这么心疼？有本事掏钱，把人给我买走！”


    “买？”


    余泠泠不敢置信。


    敢情这儿是黑砖窑？


    凉州当下虽由吐蕃占领，却换汤不换药，街市上大多是唐人，基层琐事也全交给唐官府。


    买卖良人，按照唐律是要判绞刑的。


    余泠泠不悦的挺直了肩膀道，“人是我亲戚，他若想跟我走，凭什么要给你钱？”


    “这……”


    砖窑老板登时一惊，不禁打量起百无一用的褚痴，心道：这小丫头如此难缠，不妨吃亏把人丢她得了，以免生出是非。


    男人立马谄媚道，“姑娘，你瞧这事儿整的…他要想跟你走，就带走吧。”


    见此，余泠泠大言不惭的伸出手掌。


    “给我钱。”


    “凭什么给你钱？”妇人不解的问。


    “工钱不结一下？他在这里做工，按江湖规矩人走账清，难不成你们是见不得光的黑砖窑？”


    余泠泠甩了甩手，语气凶巴巴道，“不然，小心我报官抓你们买卖良人未遂！”


    砖窑老板涨的满脸通红，这丫头竟敢学他的口气挑衅！


    “我长得很好看？”余泠泠不顾形象的朝他呲了呲牙。


    “啊，给给给！”


    砖窑老板崩溃了，伸手摸向了钱袋子。


    “我叫余泠泠，住在河西月亮镇。”


    她接过钱揣好，补充道，“以后每月初记得给我打钱，”


    “什——么？”


    “护理费，很贵的。”


    “他可是你亲戚啊！”


    “再亲也要算明账。”


    “……”


    妇人哑然无语。


    是错觉吗？这财迷丫头一聊到钱，结巴就治好了？


    ·


    “师、师师兄，走，我带你回家~”


    余泠泠从竹篮里拿出多备的单衣，不由分说，就往褚痴身上硬套。


    四目相对，褚痴舔了舔结血痂的嘴唇，含蓄的问，“姑娘认得小生？”


    穿到晚唐，古风小生还在追我？


    余泠泠的手顿了一顿，索性阐明了身份来历，后又往竹篮里一捞，取出“无敌”剑器行的凭据。


    “我师父想让我带铺子投奔章师叔，只是未料到你们在凉州遇上这等事。”


    “师兄，我们的命都好苦啊。”余泠泠眼泪汪汪。


    “……”


    褚痴笑吟吟地盯着余泠泠，突然抱着她的脸啃了一口！


    “啊！”泠泠吓得不轻，急忙往身后蹿。


    妇人幸灾乐祸的笑了声，“褚九爷疯了有一阵子，时好时坏，我们花再多钱，请多少大夫都治不好。”


    时好时坏？


    余泠泠用衣袖擦干了脸，垂眸再望向褚痴时，反而喜上眉梢、计上心头。


    既能证实她和章师叔交情匪浅，又能招个体格健壮的赘婿……此等两全其美的人选，除了褚痴，还能有谁？


    再说，人本是财富，是资源，能创造价值。


    余泠泠想通了，心头不恼，只心想让师兄吃好些，喝的水干净些，睡的床更舒服些。待他不犯病时，肯定能创造意想不到的价值啊。


    “师兄，你愿意跟我走吗？”


    余泠泠模样认真，像长辈般朝褚痴伸出了手。


    “你放宽心，咱们师出同门，无论发生什么，我都不会放弃你，等回月亮镇，我每天四菜一汤，好酒好肉款待你，其他的等你来年病养好了，再议也不迟。”


    褚痴似诧异的挑了挑眉。


    最终，他握住她的小白手，手刚碰着，狠狠又啃了一口。


    “啊——师兄你属丧尸？”


    余泠泠头顶的阴霾好不容易裂开道口，没料到是一道闪电劈了下来。


    这一刻，她真想跟他同归于尽！