“灵儿如此关心沈将，可别忘了自己还湿着身子，仔细风寒啊。”皇帝笑着转身，几个婢女上前。


    她们有的拿着绒巾，有的端着暖炉，迅速将孤山千灵围起。


    黑发髻高高矮矮，纵使孤山千灵掂起脚尖，伸长脖子，也抵不过婢女们你一言我一语，你一推我一挤。


    沈自寒迅速消失在视野中。


    孤山千灵撇了撇嘴，心有不悦，目光在被收回的瞬间，恰巧对上皇帝。


    反应回来皇帝还没走，她立马开口，怯怯试探：“父皇，儿臣只是因为被沈将军所救，实在记挂他的伤……”


    “灵儿有心，只是别忘了暮都尉，他不日便要赶回大京。”皇帝挥挥手离开，独留下这么一句让孤山千灵不解的话。


    暮都尉？


    朝廷命官？


    跟她一个久久昏睡于后宫的深闺公主会有什么联系？


    孤山千灵心不在焉，加之今日发生了太多事，又累又倦。


    她捶起脱力的肩膀，正悠悠叹出口气，竟冷不丁打出个喷嚏。


    ＂总之，兵来将挡，水来土掩！”风吹得后颈一凉，孤山千灵缩缩脖子，没多想便准备跟侍女们回轿。


    可刚抬起步子，她忽觉脚下硌得慌。


    孤山千灵定住，疑惑着移开脚，低头一看，满地杂花中赫然躺着支镜簪子。


    不知何时从手中掉落的。


    她将之拾起，又轻轻吹走覆在上面的残瓣，颠了颠，含笑呢喃：


    “这簪子，才一点也不破呢！”


    *


    与此同时，溪亭通幽处，一袭皇袍晃夕光，来人停下，向后挥挥手。


    沈自寒坐在石潭边，花影流殇，清浅中逐渐倒映出张皇帝的脸。


    “陛下，公主与禧宁王府间必然会结下梁子。”沈自寒眼神阴鸷，与方才在孤山千灵面前判若两人。


    皇帝看向他光洁的后背：“沈将天才，非沙场而已。”


    草药顺着硬朗的线条划下水痕，纱布在左臂处反复绕了几圈，层层叠叠中透出血迹。


    沈自寒咬着牙，弯起的笑眼隐入霞光中半昏半明，闪过几分难以捉摸的阴狠：


    “能为君解忧，实乃自寒之大幸。”


    “好！不过，万事俱备，只欠东风……”皇帝用指腹摩挲着玉扳指："姬存早已按耐不住，你我如今只待灵儿中计。”


    沈自寒忽然想起几个时辰前的落水大戏。


    他其实躲在暗处观察已久。


    他故意将腰佩借给禧宁小王爷玩，就是为了让禧宁小王爷刁难孤山千灵。


    他知道禧宁小少爷的脾性，也知道孤山千灵正在寻找另半块碎镜……


    “沈将。”皇帝将目光移至沈自寒左臂，话锋忽转，“你可知朕为何要挑起灵儿与禧宁王府间的矛盾？”


    “回陛下，臣不知。”


    沈自寒一双眼透过水面紧紧盯着皇帝，声音里听不出任何情绪。


    潭水微澜，看似清澈，实则深不见底。


    他似蛰伏于暗处的狼，时机一至，便狠狠将人咬死。


    “朝事复杂，臣为名利而来，只知自己应如何完成陛下交待之事，只知陛下又该赏臣何物。”


    皇帝闻言大笑：“沈将啊沈将，果然年轻气盛。众人皆道年轻不好，可朕却觉得年轻好得很，比那群揣着心眼的老货好！”


    他接着调侃：“如此风貌，难怪沈将能讨女子欢心！”


    沈自寒扯了扯嘴角，皮笑肉不笑：“陛下说笑了。”


    皇帝夺声：“谁说的，朕看灵儿就与你有缘！”


    沈自寒忽儿一滞。


    “勿忧，朕无别的意思，只想问沈将……”皇帝走近沈自寒，将手搭在他右肩上，沉声：


    “可愿替朕‘照管’她？”


    沈自寒愕然：“照管？！”


    浓密的长睫下眼色微颤，他知皇帝所言，不过是“监视”罢。


    “照管。”皇帝搭在他肩上的手微微用力，“你知道灵儿既牵制着姬存，又关联着禧宁王府……朕希望灵儿跟它们的联系仅此而已，万万不可节外生枝。”


    沈自寒思度着皇帝的话，幽深的眸底翻涌起几分喜色。


    能跟在孤山千灵身边，不被怀疑，得来全不费功夫。


    春池荡漾，头上桃枝摇曳，晃散水中人一闪而过的笑影。


    *


    另一半碎镜当真是沈将军捡的？


    若是，那他半月前才自涿北入大京，难道……


    当年一事后，祸手便离开了大京？


    既如此，祸手曾经到过涿北，他会不会一直留在那儿？


    倘若我要去涿北，沈将军可愿带我去？


    若不是，那沈将军为何骗我，又何必在众人面前许诺帮我寻凶呢？


    问题仿若数条通不到头的线，在孤山千灵心中打成一个结。


    她意外捡了个又强又帅的队友，似乎是好事，又似乎是坏事……


    回廊上，夜风刮过鬓边，垂坠的珠串相撞，发出脆响，孤山千灵眉梢微动。


    她正出神，身后人一拍，肩膀猛地抖了下。


    “公主。”宫女小圆与孤山千灵情同姐妹，不久前出宫探亲，一听闻孤山千灵醒过来，五天的归程缩成三天，马不停蹄赶回了宫。


    “您不会还在想着沈将军吧？”


    小圆意有所指地瞄了眼孤山千灵手上的小白瓶，笑吟吟道。


    “才没有！”孤山千灵握着小白瓶的手往背后缩了缩，小脸倏忽红起来。


    那是她特地取来的药，对外伤有奇效。


    “这药，不，不过是为答谢沈将军罢！”孤山千灵指尖微颤，在月光照不到的地方，一双含露杏眼眸光动漾。


    说着，有道红光乍然出现在草丛中，忽明忽灭，如蛇沿着草线自四面八方窜涌而上。


    孤山千灵揉了揉眼睛，旋即听见小圆指着前方，大惊失色道：


    “着火了，那边的天牢着火了，火烧到这了！”


    火苗越燃越烈，前方的建筑逐渐被红海淹没，孤山千灵定睛一看，红海溅出的焰浪正朝她们滚来。


    “快退后！”


    火光照得人不由发汗，孤山千灵反手将小圆护在身后，她们小心挪着步子，边退向石柱阴影处，边拼命喊人。


    “公主！”


    恰于此时，孤山千灵嗅到血肉焦糊的气味。


    一个披枷戴锁的男子从火光中走出，铁链被高温熔成赤红色，烙得皮肉滋滋作响。


    “救……”


    他嘶吼着字音，焦黑的赤脚踩在草上拖出血痕，又抬起一截连血吊肉的手臂，拼命伸向眼前两人。


    孤山千灵被浓烟呛到，她强装镇定：“别过来，我，救不了……”


    话半，男子突然倒下。


    准确来说，是被踩下的，只见更大一团火碾上他的背，火中是只白森森的大脚。


    “公主，当心！”小圆的尖叫刺破天际，孤山千灵被一股气流甩到后边。


    小圆挡在她身前倒下，双手死死抠进草泥。


    一只左手从火光中伸出扣住小圆的脚踝，火焰顺势攀沿而上，小圆发出凄厉的惨叫，她不想被拖入火海。


    “你们这些高高在上的官家人既然见死不救，就别怪我拉着你们一起死！”


    眼看恶囚的手即将朝小圆落下，孤山千灵将小白瓷瓶狠狠砸向恶囚的面门。


    “啪嚓——”瓷瓶碎裂，恶囚被药粉迷了眼，他庞大的身躯摔在火堆中滚出铺天灰烟。


    孤山千灵呛出几声轻咳。


    她艰涩睁开双眼，却见小圆没了身影。


    “小圆，小圆？”浓烟滚滚，孤山千灵不断呼喊。


    耳边传来由远及近的人声，她透过红光茫然一瞥，见宫侍们提着水桶的身影不断闪过。


    眼前逐渐清明起来，她听见有人道：“这不是小圆吗？！”


    她顺着声音跑去，浓雾掀起厚纱将她与小圆隔开，她张口欲喊：“小……”


    话音未落，一股热气带着苦涩灌入喉中，孤山千灵被人用粗麻布团捂住口鼻。


    她瞪大双眼，挣扎着发出声音：“唔！唔……”


    天地正以极速融作一团，在上下眼皮即将阖闭之际，孤山千灵徒然清醒。


    她拼命转头，四目相对，一阵熟悉感油然而生。


    与此同时，滚滚沈烟的另一边，几个前来清点死伤人数的宫侍怨声载道：


    “好端端的天牢怎么突然着火了？”


    “初春还寒，兴许是这鬼天气引起的。真笨，这些趁乱出逃的罪犯折腾什么？火势这么大，早晚里外都得死！”


    “这是人为纵的火，与天气无关。”沈自寒半蹲在地上，捻了捻焦黑的灰烬后起身。


    今夜，他被皇帝特留宫中商议军务，才从御书房出来，正欲归府，岂料竟遇此事。


    “此乃秸秆焚烧的痕迹，近来春雨频繁，空气湿润，恐难以引火。”


    沈自寒沿着草线走向石柱，神色凝重。


    “若想让火种燃起来，只有在四面封闭的天牢里点，加之草铺编制常常会掺些秸秆……”


    “因此，多半是囚犯纵的火。”


    闻言，众人震惊。


    毕竟沈将军说得还真没错，可天牢极刑，能被困至今的早就老实了。


    “那群该死的日日吃极刑，谁有这胆儿？”


    沈自寒无言，他走近中间那具被烧焦的大尸体，发现半个碎瓷瓶。


    他捏起碎瓷瓶，放在鼻子下嗅了嗅残余粉末，耳边传来窸窸窣窣的讨论声：“你们记得前几日提审到天牢的……”


    话半，几个抬着小圆的宫侍招呼着众人让开。


    讨论声顿了顿，再次响起：“这不是千灵公主的人吗，怎会大半夜在此？


    “呦，你快看她那小腿！”


    沈自寒顺着这声音往小圆的方向一瞥，发现她小腿处正有烧伤。


    沈自寒踩了踩草丛，果然看见几条用秸秆灰铺成的草线。


    他眼前一片阴冷森然，握紧小破白瓶，匆匆消失于暗夜中。


    此刻，先前的讨论声似乎反应过来，再次响起：“前几日提审到天牢的——”


    “姬存娘娘啊。”


    “几个弟兄已经在清查了，也不知道她死没死……”


    其中，有消息较闭塞者惊呼：


    “姬存娘娘？那不是千灵公主的生身母妃吗！”


    *


    石洞中，木棍支起的小火堆噼哩啪啦，孤山千灵躺在席上，一动不动。


    焰光靠近秀丽的五官，她猛然睁眼，狠狠抓住上方的手臂：“你是何人？”


    烛泪滴在腕间烫出血泡，眼前的陌生女人眉毛紧蹙，眼神晦暗不明。


    孤山千灵心中戒备，质问：“你为何迷晕我，又为何纵火？”


    “灵儿都知晓了么？”女人没回答她，反而低头自语起来。


    女人一身脏污华衣，不似宫里人，亦不似牢中囚。


    孤山千灵踉跄起身，边盯着她，边悄悄往石壁下退：“初春乃多雨时节，如此大的火势，若非有人蓄意纵之，难以解释。”


    “你究竟是何人？掳我来这山洞里做什……”


    话音未落，洞外响起金戈之声。


    女人朝洞外谨慎看了眼，扔出藏于身后的红绳，红绳在空中绷直，牢牢套住孤山千灵，收紧。


    孤山千灵一惊，挣扎道：“老虔婆，你，你个山精鬼怪，快放开我！”


    女人无视她，径直过去拽起红绳，往洞口外拖。


    孤山千灵不安地扭动着身子，皮肤被粗绳擦红，她使出浑身力气咬向女人的耳朵。


    女人叫了声，吃痛松开，她捂着耳朵，一把拽过红绳。


    骤然收紧的红绳将孤山千灵勒得生疼，她咬牙吐出几个字：“你、休、想、挟……”


    话半，一个揽腰，冰凉的尖刀抵往孤山千灵的脖颈，她僵住，瞬间流露出慌乱又惊惧的情绪。


    也在此刻，山洞外映出红光，巨大的气流袭来，女人松手推开孤山千灵。


    “您果然不会伤害她。”洞外声音渐近，绕耳生寒。


    孤山千灵撞上石壁，她艰难地蹦起身子，抬眼瞬间，却见壁面溅着大片腥红。


    她回头，发现女人半躬着腰，背上插着三支黑毛箭。


    重重叠叠的人影中，勾金靴履悠悠然踏出声响。


    孤山千灵看过去，目光在落至银制假面的那刻定住，一股若隐若现的笑意似乎正朝她投来……


    是，沈！