那抹红色往上消失，应该是进了三层阁楼，陆苋跃出窗户紧追，跳入阁楼的小房间。


    地面点满白烛，墙面印有密密麻麻的血手印，空气混浊难闻，夹杂着血腥气息。


    不是人血。


    或者说，人血占少部分，其余皆为鸡血所抹。


    陆苋在阁楼中央站定。


    一滴血自上空滴落，砸在陆苋鞋尖。


    下一瞬长鞭扬空，“啊”的一声尖叫后，重物被抽中坠地，是个纤瘦身影 ，一袭红衣，长发散至腿弯，倒下时扑灭大半白烛，趴地上不再动弹。


    看样子是被抽晕了，陆苋蹲身查看，靠近的刹那女鬼忽然扬手撒出一把白沫，迅速爬起，在他眼皮子底下窜到窗外，不知往哪个方向逃了。


    陆苋嫌弃地皱眉，这撒的什么鬼东西，难闻死了。


    陆苋扇扇迷雾一样的白沫，屏住气息，随手拿一盏白烛追出去。


    墙外拖着一道新鲜血痕，是人血，沿着阁楼下滑，拐弯进了二层其中一扇窗，是地字一号房。


    陆苋紧随其后，到了窗户却犯了难。


    这女鬼进去后即刻封窗，俨然是把这地字一号房当成她的避难所，房门进不去，窗户也锁死，倒真会给人添麻烦。


    陆苋此次前来笑林县是个人行为，对官府有疑，不可暴露身份，也不可引起动荡围观，这就意味着他得秘密抓鬼，不能惊动客栈掌柜与跑堂杂役。


    想静悄悄行动是个麻烦事，尤其这女鬼对这边地形熟悉度远胜于他，躲在暗处故弄玄虚，却分明是活人行为。


    陆苋最烦有人装神弄鬼，他非逮到这东西不可。


    顾不上太多，陆苋挥鞭就要抽开窗框，却敏锐地意识到不对，即刻吹灭白烛隐身藏入隔壁地字二号房，下一瞬马声嘶鸣，细风中绳索不断摩擦拴马桩，连赤骥也感受到压迫。


    陆苋透过窗户缝隙斜眼观察底下盛况。


    约莫是一个送葬队伍，纷纷身着丧服，为首的边走边挥洒纸钱，纸钱乘风打着旋轻飘飘往上飞，还有人哭着唱迎亲歌，一个模糊人影趴在队伍中央的黑棺上呜呜哭泣。


    诡异地，察觉不到一丝活人气息。


    还不待陆苋观察清楚，一行人走得极快，须臾消失在拐角，像是急匆匆找寻什么但没找到，急于去下一条街寻觅。陆苋还想追出去查看，忽然听见隔壁“咚咚咚”在响。


    是地字一号房。


    春风客栈有女鬼，晓春街有队伍送葬，不知这二者有什么关联，但现下陆苋顾不上太多，他的首要目标是女鬼，女鬼掌握有公主失踪重要信息，他就是根据女鬼送去天玺的飞鸽消息才来到的春风客栈。


    抓住女鬼，就能问出公主在哪儿。


    咚咚咚——


    他回敲三声。


    隔壁没声，像是走了。


    陆苋爬出窗户，小心翼翼绕回地字一号房，这回窗户能推开了。


    地面如三层阁楼一样摆满白烛，只不过没点燃。


    房间没有人，女鬼不知又去了哪里。


    墙壁涂满不规则血污，借月光隐约能分辨出是三个大字：“我冤枉！”


    字迹丑得可怜，陆苋不想再看第二眼。


    他脸色阴沉地望着空荡荡的房间，默默攥紧长鞭，平生从未被如此耍过。


    房门未开，他试着推了推，出不去。


    外面还是上锁的样子，而他又是从窗户进入，这女鬼要么就是故意引他来这里把他关住，要不就是还没离开，还在这里某个角落。


    他更倾向于女鬼还未离开。


    陆苋慢慢在房间溜达，摸着墙壁所有可疑的地方，点燃手中白烛照看地面。这一看，还真看出不对来。


    东南角的地板高出一块，似有缝隙，陆苋插小刀撬开，底下赫然出现一道长阶往下。


    长阶很新，新搭不久，白烛往下一照，还能照见不少新鲜血迹。


    陆苋二话不说跳入，一路往下，跟着长阶旋转下移，约莫下了两层楼高度，底下更黑，半丝月光都透不进来。


    这应当是客栈的地下储存库了。


    “啊呜呜——！！！”


    黑暗中一声哭声猝不及防出现，声音尖锐锋利，饶是陆苋有心理准备仍是被吓一跳，谨慎地朝着哭声而去，那哭声突然转为笑声，笑得癫狂放肆，毫不担心会吵醒夜睡的客人。


    近了。陆苋捏捏长鞭，这次非把女鬼捆住不可。


    可随着他脚步挪近，那笑声也渐行渐远，不管他往哪个方向逼近，笑声总能准确辨认出他方向，并在不远不近的距离发出似哭似笑的疯音。


    陆苋停住不动，笑声也保持在一个地方不动，就像女鬼能在黑暗里视物，行走如白日，故意耍他玩。


    陆苋自问平日行事虽然不近人情不甚讨喜，却也没冤枉过一个好人没放过一个坏人，给他一个晚上也想不出是何人故意捉弄。


    想来千里迢迢把他引来这里，应当不至于只是为了耍他玩。


    陆苋仔细听声辩位，但女鬼也显然料到他的行为，开始漫无目的瞎走，笑声时远时近，最远时声音模糊到宛若已离开千里，最近时笑声如雷，很突然在耳边炸响，陆苋下意识捂住耳朵，等要挥鞭时笑声再度远去，只听见一点绵长余音。


    陆苋觉得自己就快控制不住自己的手，很想不顾性命一鞭子抽死这鬼东西。


    忍了忍，镇定出声道：“管你是人是鬼，既叫我来，想必是有缘由，如今我人已在你的地盘，赶紧出来，莫要再装神弄鬼。”


    此话一出，笑声停了一顺，而后哭声接上，听来似有人喊冤。


    陆苋觉得自己本就为数不多的耐心即将告罄，冷冷道：“告诉我公主在哪儿，等救出公主，你有冤情大可直接与我诉说，我帮你做主。”


    哭声又停了一顺，一个冷幽幽的声音响起：“你能帮我做主吗？”


    嗓音低沉，辨不出男女，听来四五十岁，但遮不住年轻人独有的青涩，想来是个二十岁左右的女子。


    “可以。”陆苋道，“等救出公主，你便是公主恩人，且不说赏赐丰厚，只要不触犯青璃律法，天理有容，其余要求也能一并实现。”


    女鬼安静下来。


    周遭空气泛冷，陆苋觉得手背有东西，不知名的粉末从空中蔓延开来，悄悄依附在露出的手背，清清凉凉，却让人起一身鸡皮疙瘩。


    是熟悉的难闻味道。


    “你又放了什么？”陆苋忍着恶心问。


    好久没有回答。


    陆苋屏气凝息，甩鞭子挥开这些麻烦东西，余光瞥见一处光亮，沿着蜿蜒密道过去，是一道阶梯，上面沾有人血。


    这鬼东西，又跑了！


    陆苋皱皱眉，顺着楼梯往上走，很快到了出口，迎面差点撞到木板，仔细一看，居然是副棺材。


    这棺材斜放在出口处，显然是用来遮挡出口洞穴的，陆苋爬出来打量，天际黑压压一片，什么也看不清。


    四野静悄悄，没有一丝风，鼻尖隐约能闻到木头腐朽的味道，混着燃烧的纸钱独有的灰烬味儿。


    他十分确认，女鬼是故意引他来这里。


    可是视野太黑，什么也看不清，只能一寸寸用手摸索。


    稍加探知，寻不到一丝活人气息。


    女鬼消失了，公主也不在这里。


    陆苋收好鞭子往回走，记下沿途方向，顺利回到客栈，晓春街处处透着不寻常的安静，狂风刮过，没有鸡鸣，没有狗叫，打更之人也没有，仿若置身一座空城，诡异至极。


    陆苋回天字一号房坐到天亮，看清自己鞋底沾了湿润泥土。


    天边泛白刚能看清路时，他再度出发，回到发现棺材的地方。


    夜里一路都能闻到新鲜泥土的味道，天亮才发现隧道乃新挖，估摸就是他来笑林县前几日才挖好。


    到了地面，借着白光，出口边上还停着许多不规则摆放的棺材，有的首尾相连，有的与其他相隔甚远，错落有致，最外围是一个圆形的弧。


    阴气过重，普通草木无法生长，存活的野草皆为毒草，毒草绕着棺材周围野蛮生长，有的甚至高过棺材，放肆丛生，想来这些棺材存在已久，一直没有变动，也无人踏足，导致黑棺覆盖不到的土地都被野草占领，郁郁茂盛。


    陆苋一眼看出这些棺材非随意摆放，甚至形成的图案有些眼熟，像某种祭祀仪式。


    但他一想到那个模糊图案，就有些头疼，视线慌忙移开。


    仍然探寻不到活人气息，这里是一座废弃义庄。


    随意推开最近的棺材，里面摆放的不是人的尸体，而是一只穿着寿衣缺了半边翅膀的鸡，以人的形式下葬，周围有陪葬品，尸体已趋近腐烂，推开时臭味儿扑鼻。


    掩鼻封棺，打开旁边一副，是吐着舌头侧躺的狗，寿衣被血水浸湿，中间凹陷下去一大块儿，像是被掏了肺腑空荡荡的。


    再旁边，是一头黑猪，全身毛色黝黑发亮，刚死不久，尾巴打着卷儿，肥大双耳有伤口痕迹，死时被人以利器戳穿。


    紧挨着猪棺的，是一副老鼠棺。


    实在想象不到什么祭祀需要用到这么恶心的尸体，陆苋再看不下去，回身呕吐，匆匆返回，用清水冲洗好几遍身体，仍感觉身上沾染不少腐烂气味。


    堪堪到午时三刻，客栈才有脚步声走动。


    掌柜的满面春风上楼，送来新蒸的包子与卤猪头肉，卤至泛黄的猪耳香气浓郁，切好的白色脆骨线条流畅，肥瘦相间，香而不腻，光是看着就知晓一口咬下去该有多脆。