*


    「游形窥影，请映出不可见之物，真容具现！」


    朔也念出真言，一层薄纱一般的雾感浮现在符阵中，慢慢凝聚成纤长的鸟型。


    看来这个东西多半是消失在屏风中的白鹤，朔也思忖着，问道：“就是你和秋山紬缔结了契约？”


    薄薄的云烟微微涌动，白鹤形的鸟缓缓点了点头。


    “你们的契约并未成立，你也没有留下的理由，回到你原本所在之处吧。”


    云鸟点了点头，又摇了摇头。


    “你不愿意离开？”朔也皱眉。


    云鸟再次摇摇头。


    所以这到底是愿意还是不愿意呢？


    朔也想了想，终于觉察到异样，“你不会说话？”


    就连妖怪的语言都不会说，但又有清晰的意识，难不成还是一只哑巴妖怪？


    “铃木，朔也。”


    站在符阵中的秋山紬突然说出了朔也的名字。


    朔也对上她的视线，顿时发现此刻占据着女孩身体的并不是秋山自己的意识。


    “你想做什么？”朔也防备地问道。


    秋山静静地看着朔也，慢慢向着朔也伸出双手。


    朔也没有察觉到恶意，他看向一旁的的场静司，对方冲他点点头。


    于是朔也不再犹豫，他伸出双手，和秋山的手握在一起。


    眨眼之间，朔也便身处一片缥缈的云烟之中，脚下传来溪水流动的声音，他低头，发现如水般的质感已经淹没了脚踝。


    「抱歉，除妖师，只有这样我才能与你对谈。」


    一只白鹤从云烟之中走出，它看着朔也，像人类行礼一般低了低头。


    “那你现在可以告诉我了，你可以离开秋山吗？”


    「我想离开，但这孩子已经让我无法离开了。」


    “为什么？”朔也怀疑地打量着它，“她向你许下的祈愿是让她变得完美，你应该知道，这样的祈愿无论你做什么，都是无法达成的。”


    「我知道。」白鹤点点头，「我没有和她缔结契约，只是她那样以为。」


    朔也双手环胸，眼神不善，“你从一开始就在欺骗她？到底想干什么？”


    「我想帮她，像帮我的主人那样。」


    白鹤突然煽动翅膀，云烟顿时稠密得如同云朵。


    朔也警惕地后退一步，却发现自己已到了另一个场景里。


    *


    这里是一座典型的日式庭院，一只白鹤正在庭院里散步。


    “庆云狩，你今天也很悠闲呢，真羡慕啊！”


    说话的是站在外廊上的青年，他看着白鹤，很是喜爱。


    白鹤很快便走到青年身边，看着对方在外廊边上放下新鲜的荸荠，满意地吃起来。


    “庆云狩，你想去京都吗？”


    青年一边给白鹤喂食，一边憧憬地说道：“据说本家的人现在正在聚乐第侍奉关白大人，真了不起啊！如果这次能被本家选中，我就可以去京都了，父亲大人一定会为我骄傲的！”


    白鹤抬头看了看他，用喙亲昵地顶了顶他的手。


    青年赶紧把袋子里的荸荠都倒了出来，摸了摸白鹤的羽毛，笑道：“白鹤是吉祥的灵鸟呢，请庆云狩赐我吉兆吧，如果被选中，我就带你一同去京都！”


    随着白鹤清亮的鸣叫，画面转换，这次是在杂乱的和室里，青年正趴在地上，给铺在地板上的屏风专心绘画，精美的花鸟渐渐跃然纸上。


    画面再次转换，则是青年带着白鹤驾车远行的场景。


    朔也作为旁观者，突然隐隐预感到了这位青年未来的遭遇。


    青年到了京都，顺利成为了本家的画师，他的画受到当家的赞扬，一时间风头无量，就连关白大人听闻后，也给他赐下了赏赐。


    然而，这样的起点却并未点亮顺遂的人生。


    随着岁月流逝，青年的灵气在日复一日的绘画中渐渐凋零。


    从青年到中年，他的画技愈发娴熟，但不知为何，完成的画作却越来越平庸，甚至到了连新加入的年轻画师都能随意点评的地步。


    数十年如一日不敢放下画笔半刻，这样的勤奋辛劳并未换得丝毫寸进，曾经的年轻人在一次次的否定和讥讽中变成了落魄的画匠。


    他开始怀疑自己，然后渐渐笃信自己不过是一个痴心妄想的庸才，最后，他疯狂地诅咒起那曾昙花一现的天赋。


    “那不是天赋……那是狩野家的诅咒！！”


    “庆云狩，你给我的从来不是吉兆……对，大凶之兆、大凶之兆啊！！！”


    终于，他疯了。


    在疯了之后，他将自己关在房间里，不让任何人进入，自己却日夜不眠地画起了屏风。


    来给他送餐食的仆人敲不开门，只能听见他在房中反复说着种种诡异臆语，有时甚至发出可怖的嘶吼和哭嚎声。


    “他已经彻底疯了，这样下去可不行。”


    “尽快将他移出本家吧，以免惹怒当家。”


    就在其他同门考虑如何善后时，一个夜里，画师所在的屋子燃起了熊熊大火。


    人们扑灭大火后，发现了画师和白鹤被烧毁得几乎无法辨认的尸骨，而就在这个本该一切都被焚烧殆尽的地方，一副完好无损的屏风安稳地坐落在灰烬中。


    所有看见这座屏风的人都被震慑了，不只是因为它诡异地在大火中幸存，更因屏风上的画作本身。


    落魄的画师不知从何处弄来这么多金箔和昂贵的颜料，又不知从哪处得来的惊人灵感，竟绘制出这样一幅豪壮雄浑又华丽到处处透着诡异肃杀的花鸟巨作。


    这样一幅来路离奇、具有传奇性的摄人之作，即使无比诡异，即使有着不详的气息，也令人不由自主地迷恋。


    画师和他的爱宠白鹤被草草安葬，而他用生命做祭品换来的画作却被当权者轮番争夺，不知这样的结局画师是否满意呢？


    这座屏风在漫长的岁月中四处辗转，最后终于流落到一处私人艺术馆。


    一个午后，濒临崩溃的少女走进了这里，来到屏风前，长期学画的少女被屏风画作所震慑，她在每一处线条里、每一处颜色中都感受到自己可能永远难以达成的完美。


    于是她情不自禁地喃喃自语。


    “如果平庸的我能拥有这样的天赋该多好啊！”


    “真美啊……据说白鹤代表吉兆，我今天看到这个，是不是正是一种吉兆呢？”


    “若你真是灵鸟，就帮帮我吧！求求你……”


    “让我变得完美吧！”


    *


    浓稠的白云有变回了之前朦胧的云烟，朔也再次回到最初的幻境里。


    他看着白鹤沉默了一会儿，说道：“你帮你的主人留下了画作，但你帮不了秋山紬，就像你也帮不了你的主人一样。”


    白鹤默默看着朔也。


    「我，无法拒绝。」


    他陪伴了主人一生，主人被困在了命运里，它也同样如此。


    它无法不去救主人，无法不去救那幅画，也无法不去救和主人有着一样渴求的少女。


    朔也暗暗叹了一口气，问道：“你为什么不能离开？”


    「我被她吞噬了一部分，所以困在了这具躯壳里。」


    朔也吓了一跳，很是惊诧，“你，一个妖怪，被人类吞噬了？！”


    白鹤点点头，云烟彻底散去，显露出它身后的样子。


    巨大的少女面具伸出如菌丝般的‘触角’，附着在白鹤身上，相连之处渐渐融为一体。


    朔也瞪大眼睛，不可置信，“这不是一般人能做到的……”


    「她有着非常强大的执念，像主人一样，也许正是这一点让我迷失在这里。」


    “这样诡异的事情……”朔也皱起眉。


    「我知道解决这种情况的办法，但需要除妖师的帮助。」


    朔也怀疑地盯着白鹤。


    这个妖怪不会在故意欺骗他，好借他的手彻底把秋山吞噬掉吧？


    「除妖


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    师，请祓除我吧。」


    “……”


    朔也没吭声，白鹤的要求实在太不合常理。


    但他的直觉又告诉他，这个奇怪的妖怪似乎是真的在求死。


    「请祓除我吧，如果这孩子继续吞噬我，她会逐渐转变为半妖。」


    朔也皱着眉定定地看着白鹤，突然问道：“你是故意在学校里放出妖气的吧？”因为察觉到学校的结界，所以故意释放妖气，吸引他介入其中。


    白鹤没有辩驳，只是显得非常哀伤。


    「我的主人，他将自己献祭给了无法实现的执念……」


    如果没有发生那么可怕的事，主人即使落魄，也依然可以继续做画师，哪怕之后不得不离开本家，主人也可以回到乡下，安然度过余生。


    人类的生命何其短暂，但因为那个错误的选择，就连那么短暂的时间，主人也错失了。


    正吞噬着自己的人类少女，是否也正走在错误的道路上呢？


    意识到这一点时，庆云狩发现自己的执念早已没有了存在的意义。


    追随主人而去，才是它真正想抵达的归宿。


    「除妖师，在这孩子无法回头之前，请祓除我吧。」


    “你知道祓除意味着什么吧？你会甘心？”朔也蹙眉问道。


    白鹤微微动了动翅膀。


    「我离开主人太久了……」


    「多么漫长的时间啊，仿佛没有尽头……」


    「无论我如何等待，主人都不会来了。」


    云烟一般的水珠从白鹤的眼中落下，它深深低下头去。


    「除妖师，请让我和主人一样，彻底离开吧。」


    *


    朔也猛地睁开眼睛，退后一步，抽回双手。


    的场静司抬手扶住他的肩膀，“怎么了？”


    朔也定定地看着站在符阵中已经阖上双眼的秋山，过了好一会儿，才在的场静司的追问下低声说道：“这个妖怪要我祓除它。”


    他讲了妖怪现在的情况，困扰地问道：“静司先生，还有其他办法吗？”


    “如果它的灵和人类的灵真的融合到了一起，哪怕只有极少的一部分，两个灵也只能被看做一个整体。”


    的场静司思忖道：“要想重新‘切开’它们是不可能的，要么放任它们彻底融合，要么，就是在彻底融合前祓除其中一方……更准确地说，是净化。”


    朔也没吭声，只是眉头紧紧地皱在一起。


    “它既然清楚这一点，并主动要求被祓除，说明这是它的选择。”


    的场静司的语气很是淡漠，他看向朔也说道：“我来祓除吧。”


    朔也摇了摇头，“还是我来吧。”


    “确定吗？”


    朔也依然皱着眉，但语气坚定。


    “我明白的，静司先生。”


    的场静司没再坚持，只是轻轻摸了摸朔也的头。


    *


    祓除的符阵只需在原有的符阵基础上稍作改动就行，很快一切就绪。


    朔也看着符阵中一无所知的少女，闭上眼，而后睁开。


    他不再犹豫，举起符咒，念诵真言。


    「庆云狩，听令！」


    「风露为涤，破执除妄。」


    「前行皎然，万障消弭。」


    「请听从吾之指引，净！」


    符阵发出莹莹的光，淡淡的云烟显现，勾勒出白鹤浅淡的轮廓，它冲朔也鞠了一躬，展翅飞起，然后盘旋着化为点点光粒，消失在空气中。


    「谢谢你，除妖师。」


    符阵很快归于沉寂，秋山晕倒在符阵中。


    朔也站在原地，静静地看着白鹤刚刚消失的地方，他从来没想过，自己竟然有一天会因为祓除一只妖怪而难过。


    的场静司走到朔也身边，揽住他的肩膀。


    “都结束了，朔也。”


    的场静司想，这次的事情他应该一开始就全权接手。


    放任朔也的后果，让他难以忍受。