11


    “贱蹄子！做鬼也休想逃出老娘掌心，给我拖上来！”


    二人推开轩窗望去。


    对街青楼里窜出许多打手装扮的汉子，接二连三扎进河中，很快拖上个湿淋淋的女子。


    待那女子呕出水来，眼神涣散地扫视人群时——


    啪！


    一记耳光狠狠甩在她脸上。


    “丧门星！三天两头寻短见，老娘买你可不是为了触霉头。”


    女子突然转过脸，恰与客栈窗口的叶长秋四目相对。


    她的五官算得上精致秀丽，但在焰灵姬、邀月这等绝代佳人面前，无论是风姿还是相貌，都显得黯然失色。


    “小婉？”


    焰灵姬忽然低呼一声，迅速披上外衣，身影如风般掠出客栈。


    叶长秋目光微动，也随之迈步而出。


    .....................................


    青楼前的空地上已聚满了人，附近客栈与青楼的窗口也挤满看热闹的面孔。


    “你不是想寻死吗？”


    “今日我便成全你！”


    话音未落，**夺过打手中的皮鞭，猛地抽向地面蜷缩的女子。


    “啪！”


    皮鞭撕裂空气，女子后背瞬间绽开血痕，惨叫声刺破喧嚣。


    第二鞭尚未来得及落下，**的手腕已被钳住。


    “啊！放手——痛死我了！”


    焰灵姬冷笑：“你也懂疼？”


    “咔嚓！”


    骨裂声中，断骨穿破皮肉，**两眼翻白瘫软下去。


    随手一抛，那具躯体如破袋般摔出十余丈外，再无生机。


    人群霎时炸开锅，尖叫四起：


    “**死了！快报官！”


    焰灵姬恍若未闻，俯身凝视满脸血污的女子：“小婉？你不是随你父亲回乡了吗？”


    对方却露出茫然神色：“姑娘认错人了吧？”


    指尖掀开女子袖口，焰灵姬盯着那枚红痣喃喃：“绝不会错。”


    “我是焰灵姬，你真不记得了？”


    回应她的仍是摇头。


    ....................................


    “何人当街行凶！”


    官兵铁靴踏碎青石板，为首的刘捕头厉声喝问。


    “就是那红衣女子！”有围观者指向焰灵姬，“定是江湖歹人！”


    刘捕头脸色骤变，急令手下耳语数句。待那捕快飞奔离去，他猛然挥手：“拿下！”


    “且慢。”


    始终静立的叶长秋横步拦在衙役面前。


    刘捕头眯起眼睛：“你是何人？”


    白衣飘动，叶长秋淡然报出姓名。


    自从中秋一役后，叶长秋的名号在武林中渐为人知。


    然而庙堂与江湖终究泾渭分明。


    一个小小捕快是否听说过叶长秋，尚未可知。


    见闻广博者，或许有所耳闻。


    孤陋寡闻之辈，定然不识其人。


    所幸这刘捕头，倒是个百事通。


    "竟是叶大人，久仰，久仰！"


    刘捕头面色骤变，连忙拱手致意。


    一剑荡四杰的传说，令人不得不肃然起敬！


    "刘捕头，朝廷明令禁止开设青楼，贩卖人口更是重罪。"


    "这百花楼强买民女，任人 ** ，肆意 ** 。尔等岂能坐视不理？"


    此间世界，秦楼楚馆绝非正当营生。


    官家可设教坊司，民间却严禁涉足！


    怎奈此业暴利非常，背后势力错综复杂，地方官吏束手无策。


    年深日久，众人只得装聋作哑。


    每座青楼背后，皆有显贵撑腰。


    不是威震江湖的帮派，便是权倾朝野的重臣。


    就以那 ** 而论，敢当街宣称此女是买来的，必有倚仗。


    刘捕头闻言面露难色："叶大人，这百花楼来头不小......"


    .............................................


    第一百一十五章：


    叶长秋拂袖道："罢了，本就不指望你出手，此事我自会料理。"


    言毕，便欲携焰灵姬与婉儿离去。


    不料刘捕头又凑上前低语："叶大人名震四海，纵是朝廷也要礼让三分。"


    "死个把 ** 子，倒无大碍。"


    "但这女子，您带不得。"


    "嗯？"


    叶长秋眉峰微挑，重新打量起这位刘捕头。


    区区惠城捕头，不过一流末流修为，既知自己威名，仍敢阻拦？


    其中必有蹊跷！


    "此女有何特别？"


    刘捕头摇头道："不过是个罪臣之女，但成王殿下特意交代过。"


    "殿下还遣人驻守惠城，专为看管此女，防人相救，阻其逃脱。"


    接着便将姑娘身世娓娓道来。


    姑娘姓林，闺名小婉。


    本是云州督粮官林南掌上明珠。


    前些时日，林南因 ** 军粮获罪，被成王问斩。


    林小婉受株连，沦落风尘。


    叶长秋眉头轻蹙，这位成王？


    成王乃当朝显赫亲王，统辖整片云州疆土。


    此人虽传闻心性乖戾，在民间却颇有贤名。


    云州濒临海域，常受海盗倭患侵扰。


    成王正是因屡次率军 ** ，才搏得这般声望。


    其武学天资亦是不凡，三十三岁便臻至先天巅峰。


    虽未入宗师之境，想来突破只在朝夕之间。


    ** 在位时，因赏识其才干，特赐重权。


    这位王爷手握三十万雄兵，实属罕见。


    此方综武天地，军中将士绝非庸手。


    寻常兵卒多具二三流修为，


    将领中更不乏一流乃至超绝高手。


    后天境强者虽为数不多，却令军队战力非凡。


    叶长秋对此人殊无好感。


    其勾结佛门之事早有耳闻，


    昔日祝玉妍被困千都山，便是他调兵阻截魔门援军。


    如今又对弱女子苦苦相逼，更令叶长秋心生厌恶。


    "人既由我带走，让他寻我便是。"


    语罢拂袖而去，再不看那刘捕头半眼。


    面对能一剑败尽当世四大剑客的存在，


    刘捕头哪敢造次，


    唯有望其背影摇头兴叹。


    远处阁楼间，三道身影正暗中窥视。


    魁梧汉子肤色黝黑，壮硕如山；


    另一人面色惨白，咳声不断；


    最后是个容貌清秀的侏儒。


    病态男子掩唇轻咳："咳咳......王爷分明说林南那人是男子，怎成了姑娘？"


    侏儒道："方才不是有个男子？"


    "那人似乎不识林小婉。"


    高大汉子沉声道："静观其变。蛰伏多日，终见转机。"


    病态男子颔首："我去衙门探探，刘捕头应知那人来历。"


    客栈内，叶长秋已为小婉疗伤安顿妥当。


    待诸事皆毕，二人方各自归房。


    比武结束，焰灵姬已归于叶长秋身旁。


    她靠在他胸前轻叹："没料到会在此遇见她。"


    "这小婉是何来历？"叶长秋问。


    "我们同在养生堂长大，情同姐妹。幼时我常夺她糖果。"


    "这叫情同姐妹？怕不是给人留下噩梦。"


    焰灵姬嗔怪地瞪他："十五岁那年，她寻得生父，听说是个官家人。"


    "此后便再未重逢。"


    "寻常之事。这位姑娘定是恨透了你，怎会再见？"


    "你懂什么？养生堂的孩童最是亲近。"


    "她父亲触怒成王，难以脱身。明日一早带她离开云州吧。"


    "好。"


    叶长秋含笑提议："时辰尚早，可要再练方才那两式？"


    两日后，成王府。


    白衣成王坐于厅中，闭目凝思。


    "叶长秋为何要救林小婉？"


    下方跪着惠城现身的侏儒男子："似是偶遇，顺手相救罢了。"


    "此人功力难测，暂时莫要招惹。"成王眼神骤冷，"既然无法用她引出那人，便留不得！"


    "林南临终可曾对她透露什么尚未可知。"


    "除掉她！但须避开叶长秋耳目。"


    "属下领命。"


    此刻，叶长秋正携林小婉与焰灵姬前往北少林，却逢故人。


    白衣女子如雪清逸，英姿飒爽。身侧青衫佳人拄拐而立，明眸流转，风华绝代。


    "叶大人，别来无恙。"白衣女子上前行礼。


    叶长秋浅笑："海棠姑娘怎寻到此处？"


    来者正是上官海棠，另一女子却不相识。


    海棠看向林小婉："叶大人，我为此女而来。"


    二百五十三


    ........................................


    第一百一十六章：


    ..........


    叶长秋略显惊讶："寻她？"


    上官海棠颔首："不错。"


    叶长秋目光转向林小婉，复又问道："林姑娘有何特别，竟劳护龙山庄密探亲至？"


    未等上官海棠应答，身旁女子冷然道："属机密要务，不便相告。"


    "叶大人，这位是神侯府盛崖余姑娘，四大名捕之首。"


    见叶长秋神色不豫，海棠忙出言解释。


    叶长秋意味深长地打量着盛崖余。


    难怪这般倨傲。


    原是四大名捕无情。


    察觉叶长秋犹疑，上官海棠续道："叶大人无须多虑，海棠此行仅为查案，绝不会为难林姑娘。"


    "将她交予我们，于她有益无害。"


    叶长秋实则与林小婉并无深交，先前维护不过是因着焰灵姬的情面。


    他回首望向焰灵姬，得其默许后松口道："也罢，但需尊重林姑娘本意。"


    "叶公子，小焰姑娘，我......"


    林小婉瑟缩着望向两名陌生人，青楼遭遇令她对生人充满恐惧。


    短短两日相处，她已将叶氏二人视作依靠。


    此刻忽要随陌生人离去查案，少女眼中满是惶惑。


    上官海棠近前轻抚其肩："姑娘莫惊，我等特来相助。"


    "相助？"


    "正是。听闻姑娘记忆有失？"


    林小婉眸光倏亮："当真能助我恢复记忆？"


    "自然。吾乃护龙山庄密探，这位是四大名捕无情。"


    "皆奉皇命前来相助。"


    少女终是颔首："我随你们去。"


    ..........................................


    待三人离去，叶长秋只当此乃寻常插曲。


    他暗忖林小婉之父所涉案件，恐非刘捕头所言贪墨军粮那般简单。


    其中必有隐情。


    或许那林姓官员实为蒙冤。


    此案牵动之广，竟已惊动朝堂。


    护龙山庄与神侯府罕见地选择了合作。