三日后，诸事妥当，“顾家豆腐店”正式开张。


    开张这日，顾家豆腐店门前几挂鞭炮炸得脆响，门口青砖地上落满红纸屑，硫磺香气混在清晨湿漉漉的空气里，引得半条街的人都围了过来。


    顾怀秋看到人群聚集，立在店门口，拱手团团一揖，声音清亮：


    “诸位高邻，今日顾家豆腐店便开张了。我与姐妹兄弟们能在此扎根，全仰仗各位。小店初来乍到，手艺粗浅。往后日子还长，还盼街坊们常来坐坐，多提点着。


    她侧过身指了一下灶台方向，“这锅灶暖不暖，终究要看邻里们肯不肯添柴。我们顾家兄妹没别的，只有这双做豆腐的实诚手。”她又抱拳环顾一圈，“请诸位——多多关照了！”


    人群中爆发出一阵乱七八糟的恭贺之声。


    这时，晨光带着赵四王五等人，将两张长案安放在门口，又抬出几板豆腐，和豆皮豆干。秋霜和锦儿系着围裙，手起刀落，将豆腐切成方方正正的块儿，在案板上码成白玉城墙。小玉和几个小厮在一旁用油纸包豆腐。


    顾怀秋看包的差不多了，便开口道：“今日开张，原也没什么好东西招待大家。只有这早起新作的豆腐，用的是上好的黄豆，寅时第一遍井水磨的浆。请诸位高邻赏脸，都尝个鲜，品品这滋味可还对得起咱们铜锣街的水土。”


    又有几个小厮便将包好的豆腐豆皮豆干一一送给看热闹的人。看热闹的人也叽叽喳喳说着吉祥话。一派和乐融融的景象。


    李三和王五孙六周七四人都是一副保镖打扮，分别站在两侧，视线在人群中穿梭。


    “哟，新铺子挺热闹啊！”


    五个歪戴瓜皮帽、袖口油亮的汉子晃了过来。为首的那个用右手食指扣了扣鼻屎，放在眼前仔细“欣赏”了一番，这才漫不经心地一弹，鼻屎瞬间灰飞烟灭。


    他们五人在人群外围一字排开：“掌柜的，这地段开买卖，懂规矩不？”


    李三正要上前，被顾怀秋伸手拦住了。顾怀秋脸上的笑意未减，直接从袖子中取出一个钱袋子，上前两步双手奉上：“几位大哥辛苦了，这点茶钱请笑纳。咱们小本生意，卖的是力气活，往后还请多照应。”


    那领头的瞧了一眼顾怀秋手中的钱袋，咧开一个大大的笑容。他抓起钱袋掂了掂，眼中闪过一丝满意。又抬眼瞥见满街坊邻都瞅着他，便将钱揣进怀里，指了指人群道：“怎的？今日开张大吉，送豆腐？”


    顾怀秋看了晨光一眼。晨光会意，和一个小厮拿起几块包好的豆腐上前递给这几个泼皮。顾怀秋抱拳笑道：“新做的豆腐，各位大哥尝尝。奴和姐妹兄弟们初来乍到，往后还要仰仗各位大哥多多看顾。”


    “好说，好说。”领头汉子示意喽啰接过豆腐。“那今日便告辞了。”说罢就领着人离开了。


    “娘子？”泼皮们走后，晨光叫了一声顾怀秋。顾怀秋对他笑了笑，又对众人道：“今日只做了些豆腐，明日便开始卖朝食，有咸甜豆腐脑和浆子，届时再请众位高邻品鉴。”


    众人自然又客气了几句。


    午时，豆腐送完，人群也散去了。门板半掩上，将街市的喧嚣隔在外头。众人聚在后院开会。


    “今日大家都辛苦了。”顾怀秋开口，声音依然清亮，“咱们的路，今日算是走出了第一步。”


    她看向晨光，晨光恭恭敬敬地将一个木匣子捧给顾怀秋。顾怀秋接过打开，里面是一些碎银和几串铜钱，她看着银子道：“这就是眼下咱们的全部家当了。往后就靠这个豆腐店过活。但请诸位放心，我顾怀秋绝不会自己吃肉，让大家喝汤。”


    她拿出几块碎银子，对李三道：“李三哥，这点子银子先分给几位兄弟，你和兄弟们职责最重——店里店外的平安，街面眼色的打探，都要靠你们。”她将银子递给李三，“这些银钱，一半是你们的月例，另一半，请李三哥看着置办些趁手的家伙，不必张扬，但要管用。”


    李三双手接过，沉声道：“娘子放心。”


    “至于学做豆腐的事。”顾怀秋看了看大家，“咱们这么多人，肯定不是每个人都想做豆腐，若是想学些别的，我也可想法子让你们去学。”


    她又看了秋霜和锦儿一眼：“豆腐的手艺，秋霜和锦儿二人已得了七八分。想学做豆腐的，就跟着她二人学。若想学算账、采买，就跟着王五哥哥学。想学做饭的，跟着孙六哥哥学。周七兄弟跑得快，眼神好，那便负责‘外送’。总有人不方便出门，到时你便成了咱们店的‘配送员’，有爱往外跑的，便跟着周七兄弟当‘配送员’。如若还有别人想学木工瓦匠，我也能想法子送你们去学。”


    她顿了顿，目光在众人脸上一一扫过：“但有一样，人人都必须学。那就是武艺！”


    院中静了一瞬。小豆子怯生生开口：“娘子，咱们……也要学打架么？”


    “不是打架，是护住自己。”顾怀秋声音柔和下来，却字字清晰，“这世道，你没力气，旁人就敢欺你三分。”她眼中闪过一丝促狭，瞅了李三等人一眼，“当初李三哥哥们……不就是欺我们是没力气的孩子，才敢半夜来打劫的么？”


    众人都嘻嘻哈哈笑了起来。李三等人不好意思地挠了挠头，尴尬地笑了。


    众人笑罢，顾怀秋又对晨光道：“午后你打发两个人，捡起你们的老本行，乔装打扮去紫石街一带悄悄打听一下，看看那个武大郎如今过得如何。武松可有去找过他。切记，莫要打草惊蛇。”


    晨光郑重应下。顾怀秋心想：武松应该没和武大郎见上面。当时武松“放完火”逃出清河县，但清河县衙役天亮就骑着快马追赶，又早就将通缉令发到了阳谷县。以武松的谨慎程度，应该不敢来找武大郎。”


    布置停当，众人散去各忙各的。顾怀秋坐在一张石桌前，撑着额头想乱七八糟的事。


    那些泼皮无赖未必不会再来，自己的卖身契被人偷了，薛主管和那个小厮也不知去向，武松这个艺高人胆大的杀神下落不明，西门庆也不好对付……


    唉，焦头烂额。


    晚上晨光派的人回来说，武大郎果然在紫石街租了间屋子卖炊饼。前些日子有官差找过武大郎，查问武松的下落，武大郎说不曾见过他二弟。而且捉拿武松的通缉令


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    还贴在紫石街的墙上。


    这样一来，那暂时就可以先不考虑武松这个隐患了。顾怀秋心里松了一口气，准备再创新一下，增加几个豆腐脑品种。现在店里人多了，要是生意不好，恐怕养活不起这么多人。虽然她有私房钱，但那些钱不到万不得已绝不能动。而且，人性复杂多变，难保有些人知道了会见钱眼开。


    日子平静地过去了十天。


    这天早上，豆腐脑刚出锅，胡辣汤冒着腾腾热气，甜浆里桂花蜜正化开金黄的涟漪。五个熟面孔又晃了进来，正是那日收“茶钱”的泼皮。


    “掌柜的，老规矩，五碗豆腐脑，三甜两咸！”泼皮头头大剌剌往正中的条凳上一坐，靴子直接踩在凳面上。


    秋霜看向顾怀秋，顾怀秋对她安慰地笑了笑，示意她照做。秋霜打好饭，顾怀秋亲自端给他们，不卑不亢地笑道：“几位客官慢用！”


    “顾娘子家的豆腐脑滋味甚好，娘子这双手可真是巧哇！”泼皮头头趁顾怀秋将豆腐脑放在他面前的时候，色眯眯地在顾怀秋手上摸了一把。


    顾怀秋不动声色，抿唇笑道：“其实都是那几个小厮做的。”她说完便福了福身，说了句“慢用”就走了。


    几人呼噜噜吃得震天响，汤汁溅了满桌。其他客人看到这动静，都看向顾怀秋。见她跟没事人似的，该干啥干啥，便开始和同桌人眉来眼去，且都默契地放慢了吃饭的速度。


    五个泼皮吃完一抹嘴，那个头头剔着牙：“今日没带零钱，先记着账。”说罢就站起身。


    “好说，几碗豆腐脑值什么。几位客官慢走。” 顾怀秋上前两步，脸上仍是温婉的笑。


    那个头头看到顾怀秋这副态度，突然又坐了下去。他瞅着顾怀秋，咧嘴一笑：“近来手头紧得很，顾娘子这里生意红火，可否借哥几个几两银子使使？”


    “客官只看着小店生意红火，倒没看见我这里有十几张嘴吃饭。不过您和兄弟都是堂堂七尺男儿，既然拉下脸向我一个妇道人家开口，我也不能折了您的面子不是？”


    顾怀秋拿起钱匣子晃了晃：“您也看到了，目下就卖了这么点钱。”她从里面抓起一把铜钱递过去，“这点酒钱，请兄弟们喝杯薄酒，别嫌少。”


    这一席话，但凡是个正常人，只要有一点点羞耻之心，恐怕都不好意思拿这钱。


    但，地痞流氓哪有什么羞耻之心。


    流氓头头伸出手，顾怀秋将铜板“丢”进他掌心。他晃了晃手里的铜板，斜眼看她：“掌柜的倒是识趣。告辞！”说完便站起身扬长而去。


    店里的客人们这才叽叽喳喳地说开了。


    一说：“这些泼皮是欺负顾老板是女子，这才又来。”


    一说：“顾老板给钱这样大方，他们尝到甜头，只怕还要来。”


    一说：“欺人太甚！我估计西门大官人也不知道这事。”


    ……


    顾怀秋感激地笑了笑，道：“初来乍到，我们也不想惹事。何况听说那西门大官人和县太爷交情不浅，只能暂且忍忍了。”


    众人一想也是，又说了些安慰的话。