他下脚极轻，反手按住剑柄，目光警惕地扫视着周围的死寂。


    方才她踩过的枯枝断裂，躺在雪地里。


    后院被雪覆成一张微微起伏的素宣，坍塌的庑廊像巨兽被折断了脊骨。残留的几扇花格窗斜斜地挂着，窗纱早已脆化，混着蛛网絮絮在风中飘荡。


    这间院子的布局有些熟悉。


    穿过庑廊，庭院最深处立着一株枯败的树，枝干虬曲，枝条上还挂着几个干瘪的果实。在满目的雪白中分外惹眼。


    那是一株海棠树，她再熟悉不过。


    她的院中，殿下的院中，还有这里，都种着一株海棠。


    树还活着，孤独又顽强地与长夜对抗。


    贺元棠知道为何觉得熟悉了。宁王府后院的院落，亦是此般布局。


    冥冥之中，她朝着一扇门走去。


    “吱呀”


    推开蛀蚀雕花门时，积尘如雪般簌簌落下。


    拔步床，菱花镜，多宝阁，琴案。一切都静静地待在原地，被褥陈设早已搬空，它们却只落了层浅浅的尘埃。


    贺元棠顿觉心中升起一阵寒意。


    寒意迅速扩散，蔓延四肢，直冲天灵。


    长卿眼疾手快地扶住了她。


    她不知道此时该是怎样的心情，这里的一切，与宁王府，与宁王府中收留她短住的房间别无二致。


    就连朝向、方位都尽数相同。


    迈着有些僵硬的步子走到梳妆台前，她看着镜中模糊的人影笑了笑，镜中人也对她笑了笑。


    镶嵌螺钿的菱花镜下方，歪歪斜斜地刻着两个小字：


    海棠。


    刹那，好像有什么东西在脑中闪回，踉跄一步，她扶着脑袋，一只手撑在梳妆台上。


    “你还好吧？”


    摆摆手，她揉了揉太阳穴，“我想到别的地方看看。”


    她记得曾经在王府的房间里，意外发现过一件旧衣，那件衣裳与盛景行送她的一样，但尺寸更小。


    不过这间房中，并未放着当初自己找到旧衣的斗柜，甚至这里异常整洁，一切都是冰冷的。


    “我们快一些。”


    谢府很大，她并不知道要去哪里，也不知为何要去找那个斗柜。


    但是脑中一直有一个声音，不停说着，它就在这里。


    “喵——”


    一只黑猫踏雪而过，檐角堆积的雪松动，砸了几片掉在贺元棠脚边。


    永安十年冬，大雪。


    永安十年冬，大雪。


    十年，大雪。


    脑子不受控制地被几个词萦绕，她抱着头蹲了下来，一些不属于自己的记忆零星出现在眼前。


    她听见孩童稚气的笑声，她在荡秋千，一位气质温婉的妇人推着自己，还有谁，还有一个沉稳的男声，也在笑着。


    海棠，秋千，斗柜，大雪。


    “长卿，我们去那棵海棠树下！”


    她要刨开那片土。


    “刨什么？”长卿愣住，“现在？”


    她目光如炬，郑重地点头，那棵树下一定有他们想找到的东西。


    谢府被封六载，府内人丁散尽，只留下残破的家具，和墙角的血迹。


    官府查封，定是上上下下清扫了一遍，若还想找到什么东西，除了机关密室，就只剩下掘地三尺。


    相传宁王殿下姬妾成群，却迟迟不娶正妻，是因为他有一位未能宣之于口的心上人。


    月荷在那本《他为我守身如玉》的话本里杜撰过一个说法，说宁王殿下为爱人守节，爱人身死后，还亲手为她刻碑下葬。


    掘开离海棠树十步远的一层厚土，有一样东西阻挡了长卿找来的铁铲深挖的力量。


    那是一块很小的石碑，碑上却并未刻字，根部紧挨着一个小小的木匣子。


    贺元棠的呼吸止了一瞬，忽然不知道应不应该继续。


    匣子乌木包裹，一掌见方，盖身缝隙处结着晶莹。


    月荷虽然平日常有天马行空的想法，但写的东西总不会太见空，莫非这匣中真是……


    手悬在半空，她的指尖在离匣子几寸处颤抖。


    雪又稀稀落落下了起来。


    轻拂去匣上雪花，抛去泥渍，匣面上似乎是一片花海，正中的位置，有一朵海棠。海棠花的外层摸上去有些细细的纹路。几片花瓣微微外卷，花心一点绯红。


    匣侧刻着两行小字：


    “为父手植园中棠，愿吾儿无患无痛，四时风雨，岁有芳华。”


    园中棠。


    似有什么东西在贺元棠脑中倏地炸开。腹里翻江倒海，一阵恶寒直冲眉心。


    世有巧合，一次两次对上算巧，若是次次都对上了——那便是命运本就如此。


    她努力地平复着思绪，轻抚着那朵海棠花，花边凹陷的形状很像……像一块小巧的玉。不知心中到底在期待什么，或是在畏惧什么。


    从颈间取下那枚佩玉，对准匣面花心，左右扭动了一下。


    没有任何反应。


    贺元棠深吸一口气，缓缓吐出。果然，还是自己在自作多情。


    “看来我的玉并不是这把钥匙。”


    “你……”长卿一直未出声，开口时声音有些沙哑。


    他几乎是沉重地将一直紧握的左手抬到胸前，低着脑袋，亦从颈间扯出一根磨损严重的红绳，他紧紧地握了片刻，摊开掌心，那是一颗浑圆的绯色珠玉。


    他抬起眼，第一次毫无遮挡地，将自己的痛苦、愧疚与紧张暴露在她面前，话出口时又有一丝如释重负，仿佛在进行告别：


    “要不然，再试试这个。”喉结微动，长卿缓缓道：“我不知道盒子里有什么，里面或许什么也没有，或许……我们打开以后一切都会不一样了。”


    贺元棠目光坚定，事已至此，无论如何，她都想要知道真相。伸手接过了那颗珠玉，正巧对上了海棠花蕊的颜色。


    “咔嗒”


    在珠玉合一的刹那，木匣的缝隙弹开了。


    匣中躺着一封信。


    “见信如晤，和玉方启。”


    信纸微微有些发潮，字迹未被晕染，风骨嶙峋，宛如青松立雪。与匣面的小字如出一辙。


    信中写到，若二人见此，则谢家大难已至。


    昔年还是皇子的盛帝心悦于沈家小姐沈枝意，求娶未果，沈小姐嫁入了清流谢家，不久后随迁江南。


    皇子借开寒门科举之路，得清流支持，与谢家走得极近。<


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    p>他在谢府暂住多时，回京多日后，谢父才知妹妹有了身孕。生下来的孩子便是后来那位“早夭”的四皇子。


    嫡女私相授受，谢家不得已将此事瞒了下去。那孩子被当作家生子，养在府中，与仆从家丁同吃同住。


    后来皇子借势登上帝位，改元永安。


    却封了世家女为后。


    皇家子嗣不丰，膝下儿女中，大皇子为异族之妃所生，骁勇善战。


    二皇子为如今的皇后嫡出，但受母族压迫，资质平平，为人过于怯懦。


    三皇子为如今的德妃所出，即是盛景行。三皇子母族势弱，自身又能文能武，颖悟绝伦，还因德妃与沈枝意的交情，得谢家支持。


    储君之位的天平渐渐向一人倾斜。


    永安四年，外族作乱，大皇子被以谋逆之名鸩杀，谢氏以“窝藏逆犯”为由，伪证构陷“意图不轨”，谢父义正言辞，仍为同罪论处。


    谢家满门抄斩，搜家五日，无一人生还。


    江将军平乱有功，不幸牺牲，尊荣封到了安国公的头上，说江家满门忠烈。


    宁王盛景行从此一蹶不振，储君之位顺理成章的落入二皇子之手。


    但谢家灭门之前，送走了两个人。


    谢府的小女儿谢棠，因常年多病，药石无医，病逝于一个冬日。


    “早夭的”四皇子，成了府中武艺高强的侍卫，被谢父赠与了宁王，宁王叫他——长卿。


    廊外的雪纷纷扬扬，她的手止不住的颤抖。


    “所以，你是……”


    长卿，是一种小蟹的名字。


    蟹，同谢。


    谢长卿。


    他是谢家的孩子。


    而她因为“重病”假死，死后被人送到了一个蟹民家中，学了一身烹蟹的好功夫，她引以为傲的手艺。


    送她“回家”的人，她的“舅舅”，那个混迹各地，来去无踪的江湖郎中吴爻。


    她也是谢家的人。


    信的末尾写道：


    此玉为信，一分为二，吾与小妹各执一半，证血肉之亲。见玉如晤，永以为信。


    惟愿你二人此生长乐，无患无痛，不至公卿。


    巨大的悲恸席卷而来，比漫天风雪更为令人寒心。贺元棠眼眶通红，强忍着没有落泪。如同被抽走了力气一般，踉跄后退。


    “所以当初你在马车上叫我的名字时，我以为，你还记得我。”


    他被当作侍从养大，因为皇后与舅母的缘故，母亲并不待见自己。


    四皇子早就死了，活下来的是侍卫长卿。


    谢府中只有一位小主人，他开口时，只能同旁人一样，叫她“小小姐。”


    可是那个冬天，小小姐病得越来越重，最后孤零零地去了。家主让他跟着那位悲痛欲绝的少年，离开了谢府。


    后来他得知，她并没有死，只是长久用药，停了几日气息。


    在山崖劫杀中，他助谢府的府医吴爻逃出生天，来到一座陌生的小城，看她在那里度过了快活的五年。


    长卿想要握住她颤抖的手，但她挣脱了。


    木匣脱手，砸在雪地上，发出一声闷响。


    那合一的珠玉也因冲撞而松动，歪歪的从匣顶滑下。