谢长河在热闹的人群中找到谢里正：


    “里正爷，有个事儿。负责祠堂库存的郑文书算了下，按照三厂同开的架势，原先准备的鞭炮恐怕不够响，不够长。


    现去买怕是来不及了。器械厂的毛管事刚才也找过来，问能不能把咱们祠堂备用的所有鞭炮都‘买’过去，充作开业礼炮？”


    谢里正大手一挥，豪爽道：“买什么买！


    就当是咱们村集体送给他们的开业贺礼！


    公账上你就记‘赞助三厂同开庆典礼炮之用’！”


    “好嘞！我这就去办！”


    谢长河应下，又提醒道。


    “对了里正爷，您可得瞧着点时辰。今天贵客多，喜宴虽是定在巳正三刻（10:45）开始，但贵客们必定会提前到场。


    月兰婶子交代了，请您务必在巳初（9:00）前，到大榕树下的迎宾茶棚那儿。


    茶棚都搭好了，喜糖、干果、茶水也都备齐了。


    小花和学堂里几个机灵乖巧的孩子，已经过去准备端茶递水了。”


    谢里正捋着胡子，满意地点头：


    “知道了，误不了时辰。我这就过去。”


    巳初，桃源村村口那棵大榕树下，精心布置的迎宾茶棚下，谢里正神采奕奕地站定。


    他的身边，是今日的三位“主角东家”：


    李月兰、李大宸、以及一身雾绯新裙、眼眸明亮的谢秋芝。


    四人并肩而立，面带笑容，准备迎接即将从四面八方涌来的宾客。


    盛大的开业典礼序幕，即将拉开。


    巳初一刻刚过，宾客便开始陆续抵达。


    最先到的多是邻县的县令、劝农使、以及与桃源村有长期合作的客商们。


    四人根据情况迎上去，拱手寒暄：


    “张县令，王县令，远道而来，有失远迎！快请到茶棚喝口茶润润嗓子！”


    “刘东家，孙掌柜！感谢捧场！咱们村的器械厂和食品厂日后还要多多仰仗各位！”


    “李劝农使，您也来啦！四璟先生在村里忙着呢，你自己进去寻他去吧！”


    紧接着，一些消息灵通、在器械厂下了脱谷机定金的大田庄东家。


    也“厚着脸皮”亲自前来，他们大多都是拿了自家采买的请帖赶来的。


    他们一边送上贺礼，一边急切地打听：


    “李老板，不知那脱谷机何时能交付？我们庄上就等着它秋收了！”


    李大宸当初给的交货时间便是秋收之前。


    结合了厂里现在的产能，李大宸笑道：


    “六月底定是可以的，到时候我们会派人循着你们登记的地址送信的。”


    月兰食品厂与谢秋芝画室所邀的贵客，此时也已陆续抵达。


    月兰食品厂这边的宾客，多是这一年来与奇珍坊有着稳定往来、且对奇珍坊出品的各色美食颇为青睐的老主顾。


    其中，甚至有一位身份特殊的客人。


    乃是宫中专司军粮采买事宜的官员。


    他此番前来，可不仅是赴宴道贺这般简单，更肩负着一项要紧公务：


    要实地考察这月兰食品加工厂的规模、工艺与产出。


    并要带回几样样品军粮回去呈交上峰定夺。


    至于谢秋芝画室那边的客人，则是一些旧识。


    这其中有如白眉掌柜那般，代表松墨斋一口气订下数十幅连锁店广告画作的商铺负责人们。


    也有她的顶头上司，翰林院图画局主事墨清衡墨达人，以及几位凑趣的翰林院同僚。


    不多时，云槐县四大学院的四位山长，也联袂而至。


    随后，便是以齐安为首的云槐县衙全体属官，浩浩荡荡一大群人。


    齐安与谢里正等人见礼后，便极有眼力见儿地主动帮忙招呼起后来的客人，俨然半个“主人”。


    最引人注目的，当属镇北侯府的车驾。


    沈老太君在昭阳长公主和沈萱的搀扶下，缓步下车。


    老太君满面慈祥笑意，长公主仪态端方雍容，沈萱则是一身娇嫩鲜亮的衣裙，更衬得人比花娇。


    她一眼瞧见谢秋芝，便像只欢快的小鸟般飞扑过去，亲亲热热地挽住她的胳膊，声音又软又糯：


    “芝芝！你好坏呀，这么久都不来京城看我，连信也写得稀疏，我可要想死你了！”


    谢秋芝被她摇得轻笑，忙道：“我的好萱萱，这可真是冤枉我了。近来实在是忙得脚不沾地，可我哪敢忘了你？半月一封的信，可是雷打不动的。”


    沈萱却不依，故意嘟起嘴，眨着狡黠的眼睛：


    “我不管！我也要你像给我二哥写信那样，三日一封才行！”


    谢秋芝心头猛地一跳，面上险些没挂住。


    要命，这“三日一信”的约定，怎么人人都知道了？


    她心里大喊冤枉，这些人只知其一不知其二。


    如今她给沈砚去信早已不是三日一封，而是十天半月才艰难凑出一封了么？


    不过这话，她自然是不会说出口的。


    “好啊，萱萱，你从哪里听来的风言风语，净会打趣我……”


    沈萱知道这里人多，不好再说些女儿家的私事，便见好就收，噗嗤一笑：


    “哎呀，逗你的啦！瞧你紧张的。


    好啦，我母亲唤我了，我们得先陪祖母去淮月楼上歇歇脚。


    咱们待会儿宴席上再好生说话，我可太期待你那个神秘画室了！”


    她说着，松了手，临走还不忘回头冲谢秋芝俏皮地眨眨眼。


    边上，谢小花领着几个穿着喜庆镶边小袄的孩子。


    端着托盘，穿梭在来客间，声音清脆甜美：


    “贵客请用茶！”


    “爷爷/伯伯/夫人，请尝尝我们桃源村的喜糖！”


    娃娃们天真可爱的模样总能引的来客的笑声。


    王老五则带着牛马车站的两个员工，在稍外围负责引导车马。


    每每有新的马车到达，他们便迅速上前，热情地指引：


    “贵客您好，车辆请随我们的人前往前方牛马车站统一停放，那里有专人看管，您放心赴宴即可！”


    就在迎宾气氛渐至高潮时，几辆青篷马车不显山不露水地驶来，悄无声息地驶入了桃源村村道入口。


    这一行车马，处处透着一股低调的奢华与不经意的威严。


    赶车的几位汉子，面容平静，眼神锐利沉静，悄然扫视着周遭。


    马车内，承景帝、上官皇后和李双昊掀开车帘一角，向外望去。