芍药愈发琢磨不透这位阴郁表哥的心思，但有一点，傅离此人的一举一动皆是有所思忖，他会答应带上苑夕，绝不会是一时好心。


    这一趟没见到傅和芍药也不在意。


    毕竟她只是为了证明“才知晓二表哥被救一事”，借着探望名义走个过场。


    接下来，她不打算告诉傅和自己救过他。


    至于傅离那里，她也并不担心他会泄露。


    他是个聪明人，显然比芍药更清楚，这样的事情没有证据就算说出来，旁人也不会相信。


    更何况……


    芍药尴尬地想起自己对他的所作所为。


    料想傅离应当也会将之视作耻辱，更不想让旁人知晓他被芍药骑在身上羞辱过。


    几日下来，府衙派人传报马匪审理进展时，傅和正昏睡不醒，反而是芍药主动前往府衙询问了后续。


    “虞小姐有所不知，经查证，这些马匪当中有人蓄意针对傅府，也是那人故意说动其他马匪选择傅氏会出现的那一天行动。”


    那人被单独关押，三个月后执行死刑，只是他在牢狱中一直念着要见傅老太爷，这等死刑犯的要求自然无人理会。


    芍药思索一番决定去见对方，她私下花钱打点后，便立刻有人将她带往关押死囚犯的刑房前。


    隔着栅栏，芍药看见那马匪生得竟没有如她想象中那般粗狂糙劣，对方反而看起来更像是一个文质彬彬的中年落魄书生。


    对方见傅家终于有人过来，激动上前，待看清楚是一个年轻少女后，不由大失所望。


    “为什么不是傅老太爷？”


    芍药隐约能感受到他与傅老太爷有仇。


    她略作思考后，反而选择了更为刺激对方的方式开口：“傅老太爷身份显贵，如何是你这样的普通下民可以见到。”


    “我是他老人家最为疼爱的晚辈，今日也不过是替他过来看看，是谁在诋毁他老人家。”


    她说着口吻更为轻慢，“看完后才发现，果真是个不自量力之人。”


    那中年人听罢似乎怒极，继而哈哈大笑。


    “可笑，可笑至极！”


    他说罢，忽然上下打量了芍药一眼，继而缓缓说道：“小姑娘，你不用激怒我，想来不久的将来，我就会在黄泉路上……看见你们。”


    芍药：“你这话是什么意思？”


    对方语气喃喃：“倘若我没有猜错，你就要嫁进傅府了吧……”


    他低下头，恍若自言自语，“傅府的人都死差不多了……你若不嫁进去，又如何凑够人头？”


    他说话间，语气愈发古怪，见芍药仍是困惑不解的模样，更是觉得嘲讽。


    “十二年前，有人发狂杀死了我心爱的女子，以及她的丈夫……他还杀了另外一对夫妻。”


    “十二年后，新的一轮又要开始了，你说他这次会杀谁呢？”


    他说着便扶着栅栏痛哭不止，仿佛彻底陷入痛苦的记忆中。


    饶是芍药再想追问也都问不出任何正常的回答。


    回途的马车上，芍药骤然想到了另外一件事情。


    十二年前……


    傅离的父母与傅和的父母都死在了一场大火当中，难不成，竟然不是意外？


    芍药回到府中，难免嘀咕，“为什么是十二年？”


    一旁小福听见她翻来覆去念叨“十二年”，不由插嘴道：“奴婢记得巫族血脉的后人都认为每逢十二年修炼之人便都有一次成仙的机会，小姐说的可是这个‘十二年’？”


    芍药怔了瞬，随即询问：“你可还记得大公子父母去世的日期是哪一日？”


    小福迟疑，“那都是许久之前的事情，奴婢不记得了……”


    “不过，是在傅老太爷寿宴结束的当晚才对。”


    芍药听见后一句话，瞬间怔愣住。


    小福却不知联想到了什么，顿时又害怕了起来，“小姐不会怀疑，十二年前，两位公子的父母是被人害死的吧？”


    芍药想，可怕的不是十二年前了。


    就像那死囚所言，十二年已过，新的一轮也许即将开始。


    倘若对方是每隔十二年便要杀人证道寻求仙缘，那么今年在傅老太爷的寿宴上，这次死的又会是谁？


    小福仔仔细细替芍药梳理着发丝，“不过今年的寿宴上，小姐就要选二公子做夫婿了……”


    她的话却没能引起芍药的注意。


    小福忍不住好奇询问，“小姐在想什么？”


    芍药抬起眼睫，看见镜里照映出小福好奇的表情。


    她按捺下从牢狱里得来的那些复杂信息，回归到了自己的计划当中，难免要开始思考和傅和的关系。


    芍药缓缓回答：“在想二表哥……”


    小福闻言只当他二人好事将近暗自偷笑，殊不知，芍药的想法恰恰与之相悖。


    在云香寺之前，芍药原本打算与“谢扶檀”在梦境里度过虚假的一生，借此来让他的心境日渐扭曲破裂。


    但眼下有了更快的方式，却不必再虚耗梦境虚假的一生。


    比起需要漫长时间去引诱他沉沦的情爱欲沼，又有什么比摧毁一个人的信仰要更为撼动心境？


    芍药不要嫁给他了。


    她要让傅和后悔，她没有嫁给他。


    *


    傅和昏迷期间，不少人都来探望过他。


    他是在被救回来的第三日才彻底清醒过来。


    墨页告诉他，期间表小姐也曾来探望过几次，“眼下二公子醒来，可要寻表小姐过来说说话？”


    傅和碰了碰包裹着绷带的额角，只觉自己此刻有失仪容，摇头叹息，“暂且不必，我不想让表妹为我忧心。”


    他患得患失的模样落入苑夕眼中，她只继续捣碎手中药粉。


    待苑夕为傅和伤口换药结束，她收拾东西准备退下，却被傅和唤住。


    “苑夕，这几日辛苦你。”


    傅和待她语气温和，“先前我询问过你，想要如何报答，你可有想好？”


    苑夕顿足在原地，抬眸看向傅和。


    “二公子想清楚了吗？果真要报恩于我？”


    傅和神色坦然回答，“是。”


    苑夕握住物件的手指逐渐收紧，她缓缓说道：“那我希望……二公子不要娶表小姐为妻。”


    在傅和愕然的目光之下，苑夕继续说道：“因为我是这个府上最为了解二公子的人。”


    “二公子向来只在意旁人品行，不论是交友抑或是娶妻，往往也只会择贤士作伴，可二公子却在表小


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    姐品性没有完全改正的时候……就对她动心了是吗？”


    苑夕的话近乎一层一层剥开了傅和的内心。


    他若是在芍药改正恶毒性子之后喜欢上她，那自然是喜欢她的性情。


    可若在她完完全全改掉恶毒习性之前就已经心动过，这只能说明……


    苑夕语气笃定：“倘若是这样，二公子便不是真的喜欢表小姐，只是见色起意。”


    “倘若二公子这样的人都放纵自己沉沦美色，那这世上的圣贤之人只怕又要陨落一位。”


    傅和听完她这一席话，霎时陷入了沉默。


    “那是我的感情私事。”


    他此刻的语气恍若微微愠怒，也是罕见的失态。


    傅和说完这话，当即又冷静下来，“抱歉，我不该如此语气。”


    苑夕若有所思，“无妨，二公子与我之间自然不该和对其他人一样。”


    她身为低贱的丫鬟却可以和主子谈论诗词歌赋，谈论君子德行，她与他才是府里最为特殊的羁绊。


    哪怕是他不示于人的怒，也可以只给她看。


    傅和语气微沉，“救命之恩无以为报，只是我与婉表妹并未逾矩，你也别再说出有损表妹名声之言。”


    苑夕闻言不语，只行礼告退。


    室内一派清冷，淡淡的中草药味弥漫在鼻息间，让傅和头脑都有些昏胀起来。


    他微微阖眸，想到的都是芍药的美艳与花颜，还有梦中，不应有的亲昵……


    他也许……的确是被苑夕戳中了心事，才如此恼羞成怒。


    克己复礼。


    克己复礼……


    若不能克制渴望，又如何能够成为一个真正君子？


    ……


    傅和养伤期间无法下榻办事，许多事务如流水一般送入文兮苑。


    在这期间，却无人关注辞羲苑的情况。


    阴雨连绵，外面几乎没甚人影走动，整个傅府因为二公子受伤的事情，也变得压抑沉默，失了往日的热闹氛围。


    芍药兀自坐在屋中烤火，耳畔惬意地听着窗外雨打窗声。


    而冷余便是趁着这个时候私下找到了芍药。


    被小福领进屋时，冷余衣摆上都滴滴答答滴落着水渍，他唯恐将小姐的昂贵地毯弄脏，执意站在门口。


    他望着眼前金娇玉养的表小姐，唇瓣几度翕动，最后只低声开口请求：“表小姐……可否帮帮大公子？”


    对于大公子的事情，他从未向任何人求助过，甚至冷余自己都是冷眼旁观的那一个。


    二公子虽善良，但傅老太爷一旦得知就会私底下加倍惩罚大公子。


    更何况……这次的事情便是因二公子而起。


    唯有表小姐是不同的。


    表小姐上次去给大公子送药，不知用了什么手段让大公子竟肯服药，这让冷余都感觉很是不可思议。


    他显然是走投无路了，这才求到了这位表小姐面前。


    芍药对冷余这幅模样感到很是诧异。


    明明将近晌午，天色却阴沉得恍若傍晚时分，淅淅沥沥的水雾中带着一股莫名腥气。


    芍药撑着伞来到辞羲苑，却看见了颇为不可思议的画面。


    大雨如注，傅离像狗一样被拴在了庭院中。