三日后，陈吉被释放，陈田的死和他无关。


    那日集市相遇前，陈田在瓦市吸食了五石散，五石散有毒会致幻，常期食用中毒越来越深，最终毒发而亡。


    所以陈吉的那拳只是让陈田受了皮外伤，真正要了陈田命的是五石散。


    看着陈田青黑的尸|体，随从跪在地上瑟瑟发抖。


    “你主子若知道你利用他的死谋益，会如何作想？”崔符看着堂下的随从道：“说，你为何要污蔑陈吉，是不是收了旁人的好处？”


    随从见事情败露，叩首道：“青天大老爷，都是赵家布坊的赵清河老爷让我这么做的，他说只要我一口咬定陈吉是杀人凶手，他就给我一万两银钱。”


    “胡说，县令大人别听他的，他胡说的。”一个肥硕的男子扑通一声跪在堂下。


    崔符笑看着随从：“他说你胡说的，你便是欺骗本县令，来人押入大牢。”


    衙役听命，架起随从就要往大牢去。


    随从大喊：“青天大老爷，别啊，我有证据，就是赵清河指使我这么干的。”


    “是吗？”崔符故作不知，道：“那还不拿出证据来。”


    话音刚落，厚厚一沓银钱散落满堂。


    围观的百姓看得分外眼红，咂舌道：“看来这赵老爷，为了让陈家绝后，下了老本。”


    “可不是嘛，陈家垮了，这赵家不就一家独大了，到那时清河首富就易主了。”


    百姓都能看出的猫腻，崔符焉能不知。


    “这钱是赵清河给我的，说陈吉死后，还有重赏，所以……”


    “所以，你便铤而走险，诬告陈吉？”崔符接过随从未说完的话。


    随从点头默认。


    赵清河无可辩驳，起身想逃，但衙门重地，岂是他能逃得了的。


    随从和赵清河被罚服役三月，以儆效尤。


    陈吉无罪释放。


    这场集市杀人案，算是告一段落了。


    林氏上前抱着陈吉，放声痛哭，陈吉轻声安慰她：“没事了，母亲我没事了。”


    看着母子相拥一处，姜照影转身上马车离开了。


    *


    翌日，明心楼前，陈五，四儿，陈娘子，不舍得送别姜照影。


    四儿早已哭成了泪人：“掌柜的，你就不能不走吗？我舍不得你。”


    在她心中，姜照影早已是她半个母亲了。


    陈娘子上前将四儿搂在怀中，轻抚她的脑袋道：“姜娘子还会回来的，别哭了。”


    陈娘子虽这般安慰四儿，其实自己心里也没有底。


    谢澜的本事，陈娘子是见过的。


    陈吉本来必死无疑，自姜照影求过谢澜后，谢澜只用了三日，便找到证据，救下了陈吉。


    姜照影作为回报，被谢澜要求跟在他身边。


    这事姜照影没同他们说，可陈娘子作为过来人，也猜出谢澜愿意救陈吉，定是姜照影和他做了某种交易。


    她看了看不远处停靠的马车，问姜照影：“姜娘子，你还会回来的，对吧？”


    姜照影点头：“待河东府的事办完后，我立刻回来。”


    有了准信，陈娘子还是不放心。


    去岁清河决堤，他夫君为了救她和她肚中的孩子，被淹死。


    三个月后，孩子出生，她随身的银钱花完，流落街头，险些饿死时，是姜照影救了她，给了她栖身之所，让她可以安心抚养孩子长大。


    后来，和姜照影的相处中，她得知姜照影是嫁过人的，也知她是从婆家逃出来的。


    姜照影没说出逃的原因，可作为女子都知道，定是婆家对她不好，她才会宁愿在外抛头露面赚钱养活自己，也不愿回去婆家。


    而不久前，谢澜找来明心楼，说他就是姜照影的夫君时，陈娘子，第一反应就是拿扫帚将人赶走。


    眼下，姜照影因陈吉之事，不得不回到谢澜身边，陈娘子担心，姜照影再次被欺负。


    她拿出一包药粉递给姜照影道：“这是蒙汗药，若他再欺负你，你便将他迷晕，然后逃走。”


    姜照影接过药粉，不觉红了眼眶，对她道：“我会的，一定会的。”


    陈娘子不想让姜照影看见自己落泪，借故孩子在哭，回了明心楼。


    陈五今年十五岁，正是意气风发时，他对姜照影道：“掌柜的，带我一起走吧，有我在没人可以欺负得了你。”


    他说着拍打自己瘦削的胸脯。


    看着陈五晶亮的眼眸，姜照影把着他的肩道：“你要好好帮我打理明心楼，待我回来。”


    “可是掌柜的……”


    姜照影打断陈五的话道：“没有什么可不可是的，你走了，你奶奶谁照顾？”


    陈五和祖母相依为命，祖母靠着帮有钱人家浆洗衣物将他养大，后来祖母年岁渐长，身子日渐衰败，陈五为了治好祖母，小小年纪去米铺做搬工。


    米铺老板黑心，故意让他搬的东西比旁人重，几年下来，他腰脊受损，再也无法长高，身子也因常年未吃饱饭，瘦削不堪。


    一次在他给明心楼送米时，因体力不支晕倒。自那以后，姜照影便把他留了下来，让他在店中做小二。


    姜照影说完，从袖中拿出一袋银钱给他，道：“拿着这钱，多给你奶奶买些好吃好穿的，她年纪大了……”


    后面的话，姜照影没说，陈五却懂她的意思。


    他祖母病了好多年，如今已到油尽灯枯时，没几日活头，姜照影担心到时自己赶不回来，陈五因钱的事掣肘，是以提前给他备好了银钱。


    “掌柜的，我……”


    “我让你拿着便拿着，别废话。”


    末了，姜照影又对四儿嘱咐了一番，才不舍上了马车。


    车轮滚滚，马车很快消失在街道。


    车内，姜照影故意坐在里谢澜最远的位置，她出声问：“崔大人会帮四儿的吧？”


    姜照影担心赵七故技重施，没了钱又来纠缠四儿，到时她不在，没人能护住四儿。


    “过来，我告诉你。”


    谢澜冷沉的声音从耳边传来，姜照影不情不愿挪过去，却在要靠近时，被谢澜揽入怀中。


    幽冷兰香扑面而来，夏日意料薄，她能清晰感受到他肌肤传来的温度。


    车内，谢澜没有带围帽，他看着她，漆黑的眼眸中，有细碎霞光，挺括的鼻梁在脸侧投下阴影，让他看上去多了几分神秘。


    “他们与你而言，就那么重要？”


    重要到事无巨细，发生的，未发生的事，全都考虑到。可她为何就没想到，自她走后，他有多痛，有多苦。


    在她眼中，他比不上他们？


    看着谢澜


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    迫人的目光，姜照影没来由得生出几分心虚。


    她道：“他们离不开我，陈娘子有孩子要养，四儿无依无靠，陈五……”


    “可我也离不开你。”


    谢澜突然的表白，让姜照影一时说不出话来。


    她盯看着他好看的眼眸，那里写满了惑人的真情，若是别的女郎，定会被这话迷了心智，陷入其中不能自拔。


    可她好不容易逃出升天，又怎会再次让自己沉溺假象。


    倏尔，她启唇轻笑，笑容明媚，眼眸微弯，可乌黑的瞳仁里却没有任何情绪。


    “多谢大人厚爱，小女子承受不起。”


    话音刚落，谢澜似被激怒，他扣着她的手腕，道：“你当真对我没有一点情义，那当初为何要嫁给我。”


    姜照影不给他遐想的机会，冷声道：“自然是为了钱。”


    “那你为何又要离开我，如果是为了钱，你就该留在我身边。”


    面对谢澜的咄咄逼人，姜照影一时无话以对。


    拉扯间，马车突然停下，外面传来陈吉的声音。


    “放开我，我要下车。”谢澜扣着姜照影的手不让她去见陈吉。


    车外，陈吉不知情，又道：“照影你在里面对吗？”


    陈吉说着，翻身下马，往二人的马车走来，就在帘幕被掀起前一刻谢澜的吻落下。


    落在陈吉眼中的便是二人马车拥吻的场景。


    身着杏色衣裙的女郎，靠在头带围帽的男子怀中，他天青色的外衫将人从上到下笼住，让旁人看不清她的长相。


    “抱歉，我认错人了，打扰了二位。”


    陈吉说完，当即放下了帘幕，却没有离开，他想确认车中的女子到底是不是姜照影。


    他被无罪释放后，姜照影便总是有意无意躲着他，他从母亲口中得知，是姜照影救得他，至于她是用的什么法子，找到陈田是死于五石散，而随从为了钱诬告他的证据，陈吉无从得知。


    不过陈吉隐约觉得这事，和谢澜有关。


    自那日谢澜找来明心楼后，陈吉便命人去京城打探有关谢澜的消息。


    这才得知，原来谢澜是世家子弟，身居高位，是当朝二品大员，都察院左都御史，此次来清河县，是为巡察河东道诸事。


    以谢澜的官职，要救陈吉，易如反掌。


    而姜照影突然不理自己，定和谢澜有关。


    姜照影此次要离开清河县，去往河东府，更是印证了陈吉的猜想。


    所以一早，陈吉便候在城外，就想当着姜照影的面问清楚，是不是谢澜救的他，若是，他不会让姜照影替他还恩。


    然而车中传来的声音，让他失望了。


    “夫人，我们继续，不要让旁人打扰了我们。”


    “嗯。”女郎的声音带笑，似银铃。


    姜照影不喜谢澜，怎会同他在车中行那事？


    所以她不在车中，想到这里，陈吉翻身上马，失望离去。


    见人离开，姜照影抬手擦嘴，眸中含怒道：“大人可以放开我了吗？”


    “当然。”谢澜松开扣在姜照影腰侧的手，轻笑道：“只要夫人听话，我便不会为难他。”


    “闭嘴，别再叫我夫人。”姜照影转过头，不去看他。


    谢澜看着姜照影透着薄红的脸，弯了弯唇角。