她心中蓦然一紧，颔首低眉，轻声唤道：“何大人。”


    数步开外，何崧目光沉沉压来，他脸上溅开的血渍尚未擦拭，暗红血痕刺目，顺着紧绷的下颌一路蜿蜒，没入玄甲冷硬的领口。


    他举步走近，视线扫过她缠着细布的手，眼底微澜：“公主受伤了？”


    “些许皮外伤，不得事。”谢清予双手在身前轻轻交握，适时蹙眉：“大人，不知宫中其他各处……可还安好？”


    何崧定定看她，眸色在跃动的烛火下深不见底，片刻方答：“尚在掌控。”


    此刻两人离得极近，烛光映照玄甲，泛起一片冷光，高大的身影几乎将她全然吞没，浓重的血腥气扑面而来。


    谢清予指尖在袖中无声蜷紧，向后退了半步。


    何崧将这细微动作收入眼底，眸光几不可察地一闪，朝她略一颔首，转身朝殿外走去。


    玄甲加身的他，比往日更显冷峻，即便只是背影，仍透着凛冽的压迫感，寒意逼人。


    寒风卷入，吹得满殿烛火乱摇。


    谢清予垂眸，悄然移开视线。


    这人比她所想的还要敏锐。所幸，她什么也未做。


    约莫两刻后，沉重的踏步声由远及近，夹杂甲胄铿鸣，愈响愈急，震得人心头发慌。


    众人惶然望向殿门。


    谢晟一身玄铁甲胄立在门前，肩披暗红织金斗篷，身后黑压压的甲士执火而立。跃动的火光映亮他半张脸，明暗交错，神情难辨。


    他大步踏入殿中，甲袍下摆一掀，单膝跪地：“儿臣救驾来迟，令父皇受惊！”


    皇帝低咳一声，抬手虚扶：“起来说话。”


    谢晟却未起身，反而抬首直视御座：“儿臣未得调令，擅动宣武营，只为及时入宫，以护父皇周全！恳请父皇允儿臣率宣武营将士护驾左右，直至逆党尽除、局势大定，以将功折罪！”


    宗亲们面色惊变。


    这是要兵权，控宫禁？


    皇帝垂眸看着殿中跪立的儿子，神色晦暗不明，良久，终是缓缓道：“宣武营……护驾有功，何罪之有？宫中一切防务……咳，交由指挥使何崧，宣武营亦由其接管……尔，不必多虑。”


    谢晟瞳孔骤缩，按在膝上的手悄然收紧，语气沉冷：“父皇！叛党虽暂平，然朗敖逆军仍在城外，宫中禁卫经此一变，亦需整饬。儿臣恳请父皇以安危为重，准儿臣领宣武营协防宫中！”


    “朕意已决。”皇帝打断他，浑浊的眼珠里锐光一闪，直刺谢晟心底：“还是说……你也要抗旨？”


    抗旨，便是谋逆。


    一旁始终垂首的谢禩忽然抬了抬眼，余光掠过谢晟僵冷的侧影，心底掠过一丝扭曲的快意。


    向来自诩谦和贤良的皇兄，到头来，不也一样要走上这条乱臣之路？


    什么兄友弟恭，君臣父子，在至尊之位面前，终究尽是虚妄！


    谢晟霍然昂首，身后甲士随之微微骚动。


    何崧悄无声息地上前半步，手按刀柄，殿外阴影中，潜卫刀锋的寒光隐约浮现。


    火把上，桐油噼啪爆响。


    谢晟眼底暗潮翻涌，额角青筋隐现。


    此时退，便是将触手可及的宫禁大权、将定鼎胜负的筹码拱手让人，此前一切冒险皆成泡影。


    不退？若在此刻与潜卫交锋，无论胜负，都坐实了“抗旨谋逆”之罪，“忠君勤王”之名顷刻粉碎，从此便是天下共诛之贼！


    皇帝在逼他。


    用这满殿宗亲的注视，用这煌煌天威，用忠孝仁义之名，逼他在众目睽睽之下抉择。


    要么做个“功成身退”的皇子，要么撕破脸皮，赌上一切，去夺那近在咫尺的至尊之位！


    除非……他可以将今日所有宗亲，乃至禁卫、潜卫，全部杀光！


    殿内死寂，静得能听见有人紧张的吞咽。


    谢清予指尖冰凉，身侧的谢涔音亦无声握紧了刀柄。


    谢禩是明刀，谢晟是暗箭，明刀已折，暗箭是否出鞘，只在谢晟一念之间。


    若他不退……今夜这刚刚拭净的乾清宫，必将再被鲜血浸透，甚至比之前更为惨烈。


    就在这窒息般的死寂之中——


    “咻——嘭！！！”


    漆黑天幕骤然炸开一簇赤红焰火。


    众人骇然望去。


    谢晟脸色剧变——这不是宣武营的信号。那这突如其来的焰火，只能是……


    他缓缓转身，目光投向御座。


    龙椅之上，一直裹在狐裘中看似虚弱的皇帝，不知何时已微微挺直背脊，正望着殿外深暗的夜空，悄然牵起嘴角。


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