“阿红，这么晚不在家里教孩子功课，跑来这干嘛？”


    小老太太目光扫过她身后周执涵，有点明知故问的意思。


    “这位周先生会点烹饪手艺，想暂时留在码头，做一段时间生意。”红姐指着周执涵，也不拉扯其他，直言说明来意。


    老太太的眼神锐得不像她的实际年龄。她盯视着周执涵。


    周执涵并未闪躲，也礼貌回视对方，视线不经意地扫过她身侧的小茶几。


    茶几上摆着些零碎物件。一个旧铁罐子里，放了些这个年代已很少见的实体星币。


    铁罐子旁边摆着个吃空了的食物盒子。


    这盒子，正是他卖的冰酥酪盒子。


    萧老大发现了他的目光。


    她枯瘦的手指点点那个空盒子：“你做的这甜东西，还行。但是，你若给我配方，说不定我能做得更好。仅凭这点本事，还不足够留在我银台。”


    周执涵见冰酥酪得她认可，心略一松，开口问道：“那要怎样才能留在码头？”


    萧老大目光略深，把他重新从头到脚打量，开口道：“小子，你不提这事现在转身离开，我就当你没来过。但你若开口求我办这件事，接下来就得按我的规矩来，没有回头路，你想清楚再决定。”


    周执涵并不犹豫。在来之前，红姐已经把话跟他讲清楚了。


    “萧老大，我想留下，条件您提。”他道。


    “好。”小老太笑了起来，“既然你要在码头立足，是骡子是马，得拉出来遛遛。”


    她伸手拿起膝边一支珠宝手杖，站了起来：“跟我来。”


    萧老大带着周执涵离开大楼，身后跟着乌压压的一群手下，声势浩大。


    红姐和周执涵走在最后。


    脚步声在消防通道回响，红姐时不时会转头看一眼周执涵。


    他脸上神色自若，只有攥着包带的手指出卖了他内心的紧张。


    穿过一个小型飞行器临时停泊点，来到了一个空旷的露天平台。


    这里与其说是平台，不如说是一个简陋的公共厨房。


    一排样式古旧的流水灶台沿着墙壁排开，各式锅具挂在旁边的架子上。


    最显眼处是几口乌黑的大铁锅。空气里还残留着一股油烟气味。


    几个大汉聚在一处水池子清洗用具，听到脚步声来抬头。


    一见到是萧老大来了，纷纷停下手中的活，恭敬地站起来鞠躬打招呼。其中一个便是卖那看上去像是营养糊的羊肉汤老板。


    周执涵的背包里，苏宴炊的心也提着。


    这样的场景，让她莫名紧张起来。


    “去把刘小星叫来。”萧老大在手下准备的凳子上坐下，吩咐道。


    不消一会儿，一个皮肤黝黑、脑后扎着小辫子的男孩儿小跑步子赶来。


    周执涵一看，便认出这是码头那个炒“黑暗料理”的小男孩儿。


    男孩儿见到萧老大，先前那股生人勿近的孤傲劲儿收敛得一干二净，怯生生地躬身行礼。


    “老大您叫我，是要吃炒饭吗？”男孩儿问道。


    萧老没答，直接用那支珠宝手杖，指了指周执涵。


    叫刘小星的小男孩儿看向周执涵。他立刻认出这是前几日光顾过好几次他摊子的客人。


    “周先生，刘小星，你们两个比一场。”萧老大说道，“就比蛋炒饭。”


    周围那些手下，还有这地方的那几个厨子似乎不是第一次见这场面，纷纷抱起胳膊一副等着看戏的样子。


    刘小星则是轻飘飘看了一眼周执涵，嘴角一撇，一脸挑衅样。


    红姐眉头锁着，看向萧老大。她知道这位老大的话还没说完。


    果然，萧老大的手杖在地面敲了几下，继续对周执涵道：


    “你赢了，我就给你在码头贩卖食物的权利。还允许你随时来这里用灶台。但是，如果你输了，”她的声音冷下来，“就立刻滚蛋，永远不得踏进银台码头半步。而且，你仓库里的东西，一样都不准带走。”


    此言一出，站在萧老大身后的几名心腹手下眼神偷偷交换了一下。


    他们眼里流露出些许诧异。


    自家老大很少摆下这种条件苛刻的局。他们用探究的眼神看向周执涵，像是想搞明白，眼前这青年到底哪里得罪了老大。


    背包里的苏宴炊，感觉到周执涵的呼吸变快了一些。


    输了便意味着一无所有。


    一场关乎一人一盒所有家当的比试，就这样压在了一盘蛋炒饭上。


    “这小白脸，他拿得动锅吗？”羊肉汤老板打量着周执涵那张俊秀的脸，调侃道。


    他旁边的黑瘦子笑笑：“小星的炒饭我们都吃过，我觉得他死定了。”


    “他仓库里都是些什么怪东西，到底值不值钱啊？”


    “我一直想要个新的冷藏柜……”


    窃窃私语声起，已经开始讨论如何瓜分周执涵那些家当。


    只有一个头锅师傅不吱声，蹲着没掺和进这讨论。


    萧老大气定神闲，喝着手下奉上的茶水。


    她的视线掠过周执涵的背包。


    “年轻人，把你的包放到那边去让阿红看着，别碍着你手脚。”


    已经有帮工送来了炒饭材料。


    周执涵有些不安地解下背包，小心放在了红姐身边一张空凳子上。


    “红姐，麻烦您照看一下。”


    苏宴炊只感觉自己与周执涵之间隔开了距离。紧张感同样涌上她的心头。


    盒子视角里，两份一模一样的食材已经被摆好了。


    冷饭，新鲜鸡蛋，葱姜、油盐，别无其他。


    刘小星径直走向最右手边一口铁锅。


    周执涵则是站着没动。


    咔！声响起。


    只见那刘小星单手捏着三只鸡蛋，根本不碰不磕，只是手掌微微用力。


    三个鸡蛋竟然全部从破壳里滑入碗中。


    “哇！厉害啊！”


    “刘小星嘛，他的基操罢了，厉害的还在后面呢。”


    少年炫技般磕完三颗鸡蛋。


    下巴一抬，眼角余光扫过周执涵和四周反应，明显是露一手来先声夺人。


    他手脚不落，分离完蛋黄便开始高速搅打。周执涵仍只站在自己的那份食材旁，还不动手。


    “怎么？年轻人，还不开始？”萧老大看他一眼问道。


    只在一两分钟间，刘小星已完成了蛋黄与冷饭的搅拌。


    呼呼声起，灶火点燃。


    少年一大勺菜籽油下锅，手肘一转开始滑锅。


    这动作乍看简单，但实际很考教厨师火候功夫和控锅能力。


    油温太低转的太慢不行，油粘在锅底无法均匀上膜。油温太高或转得太快，则容易起烟串火，影响后续食材烹饪风味。


    刘小星娴熟的动作下，油在锅中划出一个绝对完美的大圈，大铁锅的锅壁立刻变得油光锃亮。


    但现场众人的注意力，没都集中在少年身上。


    不少人转眼看向还站在那里，依旧不言不动的周执涵。