议事厅内，很静。


    这不是无人说话的静，而是数百人压抑着呼吸，用窃窃私语织成的一张粘稠的、密不透风的网。


    新刨的梁柱还散发着松木的清香，却压不住人心里发酵出的那股子酸腐味。


    誉王坐着，身上那件崭新的、象征共和国官员身份的深色直裰，穿在他身上，总像件借来的戏服。


    他没说话，只是慢条斯理地用指甲剔着茶杯盖上的浮沫。


    他身边的几个前朝旧臣，像众星拱月，将他围在中心。


    另一边，周云龙大马金刀地敞着腿，一只脚踩在椅子的横杠上，颠个不停。


    他周围，聚着一群眼神活泛、面带精明的新贵。


    他们不看誉王，也不看别处，只盯着周云龙那只抖动的脚，仿佛那里藏着什么天大的机密。


    两拨人，泾渭分明，却又诡异地共享着同一种心照不宣。


    沐渊亭站在角落，手脚冰凉。


    他看着这幅场景，只觉得荒谬。


    这便是他曾为之热血沸腾的“议会”？这便是人人平等，共和国是的殿堂？


    不，这里是斗兽场。


    “议长到——”


    门口的唱喏声像一把刀，瞬间割断了那张嗡鸣的网。


    所有声音戛然而止。


    沐瑶走了进来。


    她刚沐浴过，身上带着一股干净到近乎冷冽的皂角香气，与大厅内混杂着紧张汗意的空气格格不入。


    她换了一身最简单的黑色长裙，未施粉黛，连头发都只是松松地挽着，几缕湿润的发梢贴在颈侧。


    那张沾满油污的脸洗净了，露出的肌肤在从高窗投下的光束里，白得像瓷。


    她走得很稳，目不斜视，径直走向主位。


    在她落座的那一刻，誉王放下了茶杯，发出一声轻响。


    “议长大人，总算是来了。”他的声音不紧不慢，带着一股浸在骨子里的、属于前朝王爷的优越感：“我等，可是为了共和国的生死存亡，忧心如焚啊。”


    周云龙“嗤”地笑了一声，接过了话头，声音又粗又响，像一块石头砸进水里：“是啊，忧心！南边的税收不上来，说是要减负。北边的矿场开不了工，说是要给泥腿子发工钱。议长大人，我就是个粗人，不懂什么大道理，我就想问问，这国库里的银子，都花哪儿去了？”


    他站起身，手指几乎戳到沐瑶的脸上，唾沫星子横飞。


    “是不是都变成你那工坊里，一堆堆听响的废铜烂铁了？！”


    沐瑶端起桌上的凉茶，吹了吹并不存在的茶叶，没有看他。


    “周部长，”她开口，声音平淡得像在问天气：“你上个月，刚从商务部支了三万两银子，说是要去南方采买丝绸。账本上写着，是为共和国与西域诸国通商做准备。这笔钱，现在在哪？”


    周云龙的脸色一僵。


    沐瑶的目光终于从茶杯上移开，落在他脸上：“丝绸呢？还是说，周部长觉得，你府上新添的那十几房小妾，比共和国的通商大计更重要？”


    周云龙的脸瞬间涨成了猪肝色，他张了张嘴，一个字也说不出来。


    “至于国库的银子。”沐瑶的视线扫过全场：“每一笔支出，都有记录，存放在财政部。哪位大人有疑议，随时可以去查。是青州的水利大坝花了钱，还是景州的学堂用了钱，账目，清清楚楚。”


    她顿了顿，目光最后落在誉王身上。


    “王爷说，为了共和国的生死存亡。不知王爷指的是，哪个共和国？”


    誉王脸上的从容终于有了一丝裂痕。


    大厅内，又一次陷入死寂。


    沐瑶的反击，精准，狠辣，字字见血。


    在场的每一个人，几乎都能从她的话里，找到自己屁股底下的不干净。


    可他们今天来，本就不是为了讲道理的。


    就在这剑拔弩张的时刻，议事厅厚重的大门，被人从外面轰然撞开。


    “报——”


    一个传令兵，与其说是跑进来的，不如说是滚进来的。


    他满身尘土，半边铠甲都被血浸透，凝成了暗红色。


    一股浓重的血腥与马汗的气味，瞬间冲散了厅内的松木香。


    庞万里紧随其后，大步跨入。他一把扶住摇摇欲坠的传令兵，脸色铁青。


    所有人的心，都提到了嗓子眼。


    传令兵挣扎着，从喉咙里挤出几个破碎的音节：“阳……阳州……败了……”


    “梁峰军长……兵行险着，野战对冲……”


    “第三军……两万一千人……”


    他剧烈地咳嗽起来，咳出的全是血沫。


    庞万里沉默地拍着他的背，替他说完了那句所有人都已猜到，却又不敢相信的结局。


    “全军覆没。”


    四个字，像四座山，轰然压在议事厅每个人的心头。


    死一样的寂静。


    然后，一声短促的、尖锐的笑声，划破了这片死寂。


    是周云龙。


    他像是听到了天底下最好笑的笑话，先是低笑，然后是狂笑，笑得前仰后合，眼泪都流了出来。


    “全军覆没！”他指着沐瑶，笑声陡然转为厉声嘶吼：“这就是你说的神兵利器？！这就是你耗空国库造出来的宝贝？！”


    “我大周立国数百年，何曾有过如此惨败！两万人，一个时辰，就没了！”


    “沐瑶！”他不再称呼官职，而是直呼其名：“你拿什么脸，坐在这个位子上？！”


    这声质问，像是一个信号。


    压抑已久的怨气、恐惧、贪婪，在这一刻尽数爆发。


    “下台！沐瑶下台！”


    “妖言惑众，祸国殃民！”


    “还我大周祖制！”


    “把她交出去，给萧……给陛下赔罪！”


    群情激愤。那些刚刚还被沐瑶问得哑口无言的官员，此刻像是找到了最锋利的武器，用最恶毒的言语，向她发起围攻。


    沐渊亭想冲上去，想为妹妹辩解几句，却被身旁一个老臣死死拉住。


    那老臣冲他摇着头，嘴唇翕动，无声地说了两个字：没用。


    是啊，没用了。


    当阳州惨败的消息传来时，所有的道理，都成了一纸空文。


    人们不需要真相，他们只需要一个为失败负责的巫婆，然后烧死她，仿佛这样就能驱散所有的恐惧和不安。


    沐瑶坐在那里，一动不动。


    她看着那张牙舞爪的周云龙，看着一脸“痛心疾首”的誉王，看着那些曾经对她俯首帖耳，此刻却恨不得食其肉、寝其皮的“同志”。


    她没有愤怒。


    她只是觉得，有些吵。


    这场败仗，不管是因为什么。


    但她沐瑶是最高决策者。


    这个责任，她必须背。


    也只能由她来背。


    喧嚣声中，誉王站了起来。他抬起双手，往下压了压。


    奇迹般地，吵嚷声渐渐平息。


    他毕竟当了几十年的亲王，那份久居上位的威仪，仍在。


    “诸位，稍安勿躁。”他清了清嗓子，用一种悲天悯人的语调缓缓说道：“阳州之败，议长大人，确有失察之责。但眼下，不是追究责任的时候，而是要如何挽回危局。”


    他看向沐瑶，眼神里带着一丝猫捉老鼠般的怜悯。


    “既然，我等的意见，议长大人听不进去。既然，议长大人对你亲手打造的军队和武器，如此有信心。那依老夫看，不如……”


    他故意拉长了声音，吊足了所有人的胃口。


    “不如，就请议长大人，亲自去一趟前线吧。”


    整个大厅，落针可闻。


    所有人都被誉王这个提议，惊得呆住了。


    去前线？


    这比直接杀了她，还要狠毒百倍。


    赢了，功劳是他们这些在京城“稳定后方”的人的。


    输了，或是死了，那正好，这个最大的麻烦，就自己解决了。


    若是她不敢去，那更好。


    一个连上战场都不敢的统帅，还有什么资格指点江山？


    这是一杯毒酒。一杯当着全天下人的面，递到她嘴边的毒酒。


    周云龙第一个反应过来，他眼中闪烁着狂喜的光芒，振臂高呼：“王爷英明！让她去！让她自己去看看，她那些宝贝疙瘩，是怎么杀光我们自己的兵的！”


    “请议长亲征！”


    “让她去！”


    呼喊声，从零星几点，汇成一股不可阻挡的洪流。


    沐渊亭的脸，一片煞白。


    他想喊，想说这不行，这根本是去送死。


    可他的声音，被淹没在山呼海啸般的声浪里，连一丝涟漪都未曾泛起。


    庞万里握紧了腰间的刀柄，手背上青筋暴起。


    他上前一步，似乎想说什么，却被沐瑶一个眼神制止了。


    那是一个平静到极点的眼神。


    在所有人的注视下，沐瑶缓缓地，站了起来。


    她环视全场。


    目光扫过每一个人。


    扫过周云龙贪婪的嘴脸，扫过誉王得意的眼神，扫过那些或激动、或畏缩、或麻木的所谓“议员”。


    最后，她的目光，停留在面无人色的哥哥沐渊亭身上。


    她微微地，扯了扯嘴角。


    像是在笑，又不像。


    “好。”


    一个字。


    清冷，干脆，像一块冰砸在烧红的铁板上，激起一片滚烫的白雾。


    沸腾的议事厅，因为这一个字，瞬间降温。


    誉王眼中的得意凝固了。


    周云龙的咆哮卡在了喉咙里。


    她答应了。


    就这么……答应了？


    沐瑶没给他们任何揣测的时间。


    她的声音不高，却像鞭子一样，抽在每一个人的神经上。


    “我，沐瑶，从今日起，退出议会。”


    她的话，掷地有声：“议长之位，空悬。诸位是想选出一位新的，还是想请誉王爷回来监国，悉听尊便。”


    她的目光在誉王和周云龙之间，不带任何温度地扫过。


    “但是。”


    她话锋一转，那份冰冷陡然化为彻骨的锋锐：“谁要是想把这‘共和国’三个字，换回‘大周’。谁要是想把这议事厅，再改回金銮殿。谁要是想让百姓再跪下去……”


    她顿了顿，视线如同实质的刀锋，刮过在场每一个人的脸。


    “我沐瑶，不答应。”


    “南征北战，为共和国流血牺牲的数十万将士，不答应。”


    “京畿内外，刚刚才站起来的千万民众，更不答应！”


    说完，她不再看任何人，转身，走向大门。


    没有一丝留恋。


    那件黑色的长裙，划过沾着血迹的地面，像一道墨色的伤口。


    整个议事厅，数百人，就这么看着她走。


    看着她把那个象征着最高权力的位置，像丢一件旧衣服一样，随手丢下。


    直到那扇厚重的大门在她身后关上，隔绝了所有的光线和声音，众人才如梦初醒。


    赢了？


    他们好像赢了。


    可为什么，心底里那股寒意，比打了败仗还要刺骨？


    ……


    议事厅外的长廊，空旷而寂静。


    从高窗透进来的光，在地上切割出明暗交错的格子，像一盘无人对弈的棋局。


    沐瑶的脚步声，是这里唯一的声音。


    “云娥！”


    沐渊亭追了出来，一把抓住她的手腕。他的手心全是冷汗，声音都在发抖。


    “你疯了？！”他压低了声音，像是怕被墙壁听见：“为什么要答应他们？庞万里还在，城内的鬼面卫还在，我们手里有枪！大不了……”


    大不了，就是一场血洗。


    沐瑶停下脚步，没有回头。


    她只是垂下眼，看着自己哥哥那只因恐惧和愤怒而颤抖的手。


    “杀了他们？”她问，声音很轻：“然后呢？”


    沐渊亭一窒。


    “今天杀了一个周云龙，明天就会有李云龙、张云龙。今天平了誉王府，明天就会有别的王府，打着‘清君侧’的旗号，再来一次。”


    沐瑶终于转过身，平静地看着自己的哥哥。


    “哥，这不是一场瘟疫。这不是杀光了病人，就能解决的问题。”


    “是这片土壤，已经烂了。长出来的，只能是毒草。”


    她的语气，像是在说一件与自己毫不相干的事。


    “我推行新政，步子迈得太快，扯到了太多人的旧伤口。伤口会疼，会发炎，会流脓。这些，我早就料到了。”


    沐渊亭的嘴唇动了动，眼中的血丝愈发明显：“你料到了？你料到会兵败？料到他们会逼宫？”


    “兵败，是指挥官的愚蠢。”沐瑶的眼神冷了一瞬：“但他们借着兵败发难，却是在我的意料之外。”


    “萧逸尘还没死，前朝的龙椅还摆在故宫里。只要那把椅子还在，就永远会有人惦记着坐上去，也永远会有人，想把别人扶上去。”


    她伸出另一只手，轻轻掰开沐渊亭紧抓着她的手指。


    “誉王那些人，想要的是恢复他们往日的荣光。周云龙那些人，想要的，是自己坐上那个位置。”


    “他们现在能站在一起，是因为我挡了所有人的路。”


    沐瑶看着长廊尽头的光，眼神幽深。


    “我现在走了，把路让开。你猜，他们会做什么？”


    沐渊亭不是蠢人。


    他顺着沐瑶的话想下去，一股寒意从脚底直冲头顶。


    让开路……


    那条通往权力顶峰的路上，就只剩下誉王和周云龙两拨人。


    他们会……


    “狗咬狗。”沐瑶替他说出了那三个字，语气里甚至带上了一丝淡淡的嘲讽：“我给他们留下了一整间屋子的肥肉，却只留了一只碗。你看他们，是会谦让，还是会把对方的脑袋，按进碗里？”


    沐渊亭彻底怔住了。


    他看着妹妹那张过分平静的脸，忽然觉得无比陌生。


    原来，从誉王提出那个毒计开始，她就已经布下了另一个局。


    看似是被逼出京，狼狈退场。


    实际上，是釜底抽薪，坐山观虎斗。


    “那你……”他艰涩地开口：“你现在去前线，萧逸尘三十万大军……你……”


    “萧逸尘？”


    沐瑶重复了一遍这个名字，像是在品尝什么陈年的旧物。


    “他才是那堆烂肉里，最关键的一味药引。只要他还活着，那些前朝的孤魂野鬼，就永远不会散。”


    她抬起头，看向南方。


    那里，是淮水，是阳州，是萧逸尘的大营。


    “所以，我要去杀了他。”


    她用一种谈论天气般的平淡口吻，说出了这句足以让天下震动的话。


    “他死了，复辟的念想，就断了。京城里那几条狗，咬得再凶，也只是狗。成不了龙。”


    长廊里，风吹过。


    吹动她鬓角的碎发。


    沐渊亭看着她，看着她那双仿佛能洞悉一切的眼睛，终于明白了。


    什么兵败，什么逼宫，什么议长之位……


    从头到尾，都只是她棋盘上的小小波澜。


    她真正的战场，从来就不在这间议事厅里。


    她的目光，始终在更远的地方。


    “保重。”沐渊亭松开了手，千言万语，最终只化为这两个字。


    沐瑶点了点头，算是回应。


    她没有再停留，迈开脚步，继续向前走去。


    她的背影，在明暗交错的光影里，显得孤单，却又无比坚定。